Οι Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ έχουν εκτοξεύσει περισσότερους από 850 πυραύλους κρουζ Tomahawk μέσα σε μόλις τέσσερις εβδομάδες πολέμου με το Ιράν, σύμφωνα με δημοσίευμα της Washington Post.
Ο ρυθμός κατανάλωσης αυτών των όπλων ακριβείας έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία σε αξιωματούχους του Πενταγώνου, πυροδοτώντας εσωτερικές συζητήσεις για την επάρκεια των αποθεμάτων.
Το δίλημμα των αποθεμάτων
Οι Tomahawk, που μπορούν να εκτοξευθούν από πολεμικά πλοία και υποβρύχια και έχουν εμβέλεια άνω των 1.000 μιλίων, αποτελούν βασικό όπλο των ΗΠΑ από τον Πόλεμο του Κόλπου το 1991.
Ωστόσο, η παραγωγή τους περιορίζεται σε λίγες εκατοντάδες ετησίως, καθιστώντας την παγκόσμια προσφορά πεπερασμένη.
Αξιωματούχοι που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας περιέγραψαν τον αριθμό των πυραύλων που έχουν απομείνει στη Μέση Ανατολή ως «ανησυχητικά χαμηλό».
Ένας εξ αυτών προειδοποίησε ότι, χωρίς παρέμβαση, το Πεντάγωνο πλησιάζει στο «Winchester» —στρατιωτική αργκό που σημαίνει την πλήρη εξάντληση πυρομαχικών— για τις δυνάμεις του στην περιοχή.
Από την πλευρά του, ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Παρνέλ, απέφυγε να δώσει συγκεκριμένα νούμερα.
Σύμφωνα με τον ίδιο, ο αμερικανικός στρατός «έχει όλα όσα χρειάζεται για να εκτελέσει οποιαδήποτε αποστολή στον χρόνο και τον τόπο που θα επιλέξει ο Πρόεδρος και σε οποιοδήποτε χρονοδιάγραμμα».
Ο Παρνέλ κατηγόρησε τα μέσα ενημέρωσης ότι είναι «προκατειλημμένα και παθιασμένα με το να παρουσιάζουν τον ισχυρότερο στρατό του κόσμου ως αδύναμο», υποστηρίζοντας ότι η κριτική για τη χρήση των όπλων προσπαθεί να «φοβίσει και να σπείρει την αμφιβολία στο μυαλό του αμερικανικού λαού».
Κόστος και «Επική Οργή»
Οι σύγχρονες εκδόσεις των Tomahawk κοστίζουν έως και 3,6 εκατ. δολάρια ανά μονάδα, απαιτούν έως και δύο χρόνια για να κατασκευαστούν, ενώ η ετήσια παραγωγική δυνατότητα εκτιμάται σε περίπου 600 μονάδες.
Πολλές από τις 850+ εκτοξεύσεις σημειώθηκαν κατά τις πρώτες ημέρες της επιχείρησης «Epic Fury» (Επική Όργη) κατά του Ιράν.
Μεταξύ αυτών, τουλάχιστον ένας πύραυλος έπληξε την περιοχή κοντά σε δημοτικό σχολείο θηλέων στην πόλη Μινάμπ, περιστατικό που βρίσκεται υπό έρευνα.
Ο σύμβουλος του Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών (CSIS), Μαρκ Κάνσιαν, προειδοποίησε ότι η χρήση άνω των 800 πυραύλων αντιστοιχεί σε σημαντικό ποσοστό των συνολικών αποθεμάτων.
«Αυτό θα ήταν περίπου το ένα τέταρτο του συνολικού αποθέματος και θα άφηνε ένα μεγάλο κενό για μια σύγκρουση στον Δυτικό Ειρηνικό», τόνισε. «Θα χρειάζονταν αρκετά χρόνια για να αναπληρωθούν», πρόσθεσε.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, εμφανίστηκε καθησυχαστικός, δηλώνοντας στις 5 Μαρτίου: «Δεν έχουμε έλλειψη πυρομαχικών». Πρόσθεσε ότι τα αποθέματα «θα μας επιτρέψουν να διατηρήσουμε αυτή την εκστρατεία για όσο διάστημα χρειαστεί».
Ωστόσο, η κυβέρνηση Τραμπ ζητά ήδη περισσότερα από 200 δισεκατομμύρια δολάρια από το Κογκρέσο για τη χρηματοδότηση του πολέμου.
Ο Χέγκσεθ, αναφερόμενος στο αίτημα προϋπολογισμού, δήλωσε κυνικά στις 19 Μαρτίου: «Χρειάζονται χρήματα για να σκοτώσεις τους κακούς».
Σημείωσε ότι το αίτημα αυτό αποσκοπεί στο να διασφαλιστεί ότι «είμαστε σωστά χρηματοδοτημένοι για όσα έχουν γίνει, για όσα μπορεί να χρειαστεί να κάνουμε στο μέλλον [και] να διασφαλίσουμε ότι τα πυρομαχικά μας είναι — τα πάντα έχουν ξαναγεμίσει και όχι απλώς ξαναγεμίσει, αλλά υπερκαλυφθεί».
Την ίδια ώρα, η αμερικανική κυβέρνηση έχει ήδη ξεκινήσει επαφές με αμυντικές βιομηχανίες, με τον Τραμπ να ανακοινώνει ότι συμφωνήθηκε να «τετραπλασιαστεί η παραγωγή των όπλων “Exquisite Class”», σε μια προσπάθεια ενίσχυσης της στρατιωτικής ετοιμότητας εν μέσω ενός πολέμου με αβέβαιη διάρκεια.
