Ο Νικόλαος Πουλμέντης (Nicholas Poulmentis), καταξιωμένος σεφ και νικητής του Αμερικανικού ριάλιτι μαγειρικής “Chopped”, βρέθηκε αντιμέτωπος με μια σκληρή αλήθεια: η επαγγελματική επιτυχία δεν σημαίνει απαραίτητα και ισορροπία στη ζωή. Ζώντας στη Νέα Υόρκη και έχοντας απομακρυνθεί από τις απλές, αυθεντικές συνήθειες των παιδικών του χρόνων στα Κύθηρα, είδε την υγεία και το σώμα του να αλλάζουν δραματικά.
Μια σοβαρή καρδιακή περιπέτεια έγινε το καμπανάκι που τον ώθησε να επαναπροσδιορίσει τη σχέση του με το φαγητό. Αντί να ακολουθήσει μια ακόμα δίαιτα, επέλεξε να επιστρέψει σε όσα γνώριζε από παιδί: τη μεσογειακή διατροφή, την κίνηση και την απλότητα. Εκτός από την απώλεια βάρους, η απόφαση αυτή τελικά έφερε ισορροπία στη ζωή του.
Η απομάκρυνση από την πατρίδα και η αύξηση βάρους
Ο 50χρονος Νικόλαος Πουλμέντης, κάτοικος της Νέας Υόρκης, γεννήθηκε στην Νέα Υόρκη από Έλληνες γονείς, αλλά έφυγε από τις ΗΠΑ όταν ήταν ενός έτους και πήγε στο ελληνικό νησί των Κυθήρων. Δεκαετίες αργότερα, ακολούθησε τα βήματα των γονιών του και επέστρεψε στη Νέα Υόρκη, όπου κατέκτησε τη γαστρονομική σκηνή, με διακρίσεις που ξεκινούν από τη νίκη στο “Chopped” του Food Network έως το μαγείρεμα στον Λευκό Οίκο για τον Πρόεδρο Barack Obama.
Παρά το ταλέντο του στη μαγειρική, δεν έκανε τις πιο υγιεινές επιλογές για τον εαυτό του, ούτε πρόσεχε τις μερίδες του. Ένα σοβαρό πρόβλημα με την καρδιά του τον ανάγκασε να αντιμετωπίσει τις κακές του συνήθειες και να αναθεωρήσει τη σχέση του με το φαγητό.
«Η αύξηση του βάρους μου δεν έγινε από τη μια μέρα στην άλλη. Συνέβη επειδή σιγά-σιγά απομακρύνθηκα από τις συνήθειες που έμαθα μεγαλώνοντας. Κατάγομαι από τα Κύθηρα. Εκεί, η διατροφή μας βασιζόταν στην απλότητα.
Μερικές από τις πιο αγαπημένες μου αναμνήσεις και πιάτα είναι από τότε που ψάρευα φρέσκα θαλασσινά με τον πατέρα μου — συγκεκριμένα χταπόδι, αστακό και λαβράκι. Βουτούσαμε στο νερό για να πιάσουμε τα ψάρια με τα χέρια, τα ψήναμε στα κάρβουνα και τα απολαμβάναμε με φρέσκο λεμόνι. Αυτό είναι το αγαπημένο μου γεύμα.
Το φαγητό στην Ελλάδα είναι προσαρμοσμένο στις εποχές, οπότε απολαμβάναμε πάντα τα ψάρια που ήταν στην καλύτερη στιγμή τους εκείνη την εποχή. Με τον φρέσκο αστακό, φτιάχναμε αστακομακαρονάδα με έξτρα παρθένο ελαιόλαδο, φρέσκο σκόρδο, ντομάτες και λευκό κρασί.
Στην Ελλάδα, η κίνηση ήταν μέρος της ζωής μας. Κινούμουν όλη μέρα χωρίς καν να το σκέφτομαι. Μεγάλωσα μαθαίνοντας ότι το φαγητό σημαίνει θρέψη, κοινότητα και φρέσκα υλικά».
Η ζωή στη Νέα Υόρκη και τα προβλήματα υγείας
«Μετακόμισα στη Νέα Υόρκη στις 14 Νοεμβρίου 2012. Κάπνιζα, έπινα πολύ αλκοόλ και έτρωγα χωρίς μέτρο. Το βάρος μου έφτασε περίπου τα 118 κιλά (260 pounds). Για να καταλάβετε τη διαφορά, το κανονικό μου βάρος είναι γύρω στα 72 κιλά, με κάποιες διακυμάνσεις έως τα 80 κιλά.
Στο μεγαλύτερο βάρος μου, ένιωθα αποκομμένος από την ταυτότητά μου ως Έλληνας και ως σεφ. Η ταυτότητά μου είναι ριζωμένη στη ζωντάνια, στη θάλασσα και στα αγνά υλικά που σου δίνουν ενέργεια. Δεν εκπροσώπησα τίποτα από αυτά. Ένιωθα εκτός ισορροπίας.
Πριν από οκτώ χρόνια, η υγεία μου με προειδοποίησε σοβαρά. Χρειάστηκε να μου τοποθετήσουν στεντ (stent) στην καρδιά και έφτασα πολύ κοντά στο να χάσω τη ζωή μου. Αυτό με έκανε να σκεφτώ τη μέχρι τώρα πορεία μου. Σκέφτηκα την παιδική μου ηλικία, την οικογένειά μου και το νησί μου. Θυμάμαι τη στιγμή που είπα στον εαυτό μου: «Νίκο, μεγάλωσες σωστά. Ξέρεις τι πρέπει να κάνεις». Δεν επρόκειτο για την ανακάλυψη μιας νέας δίαιτας, αλλά για μια νοητική επιστροφή στην πατρίδα».
Η επιστροφή στον μεσογειακό τρόπο ζωής
«Αυτή η περιπέτεια δεν άλλαξε μόνο το σώμα μου, αλλά αναδιαμόρφωσε τη νοοτροπία μου. Συνειδητοποίησα ότι δεν χρειαζόταν απλώς να αλλάξω τον τρόπο που έτρωγα, αλλά να επιστρέψω στον Μεσογειακό τρόπο ζωής. Είχα απομακρυνθεί πολύ από τις ρίζες μου. Είχα χάσει τον ρυθμό με τον οποίο μεγάλωσα στα Κύθηρα».
«Δημιούργησα απλά πιάτα με ελληνικά συστατικά»
«Πριν από περίπου έξι χρόνια, πήρα την απόφαση να κόψω το αλκοόλ και το κάπνισμα. Επέστρεψα στις διατροφικές συνήθειες της παιδικής μου ηλικίας και απλοποίησα τα γεύματά μου. Άρχισα να τρέφομαι με ψητό ψάρι και χόρτα, κοτόπουλο με λαχανικά και βότανα, φακές με ελαιόλαδο και λεμόνι, και πλούσιες ελληνικές σαλάτες. Κάθε πρωί, έτρωγα μια κουταλιά μέλι από τα Κύθηρα και πριν από κάθε γεύμα, μια κουταλιά έξτρα παρθένο ελαιόλαδο.
Εστιάζω στα λαχανικά, τα βότανα, τα θαλασσινά και τα φρέσκα υλικά. Όταν τρέφεσαι έτσι, το φαγητό είναι τόσο θρεπτικό που οι μερίδες αυτορυθμίζονται. Η επιλογή υλικών άρρηκτα συνδεδεμένων με την Ελλάδα με βοήθησε να χάσω βάρος. Το σημαντικότερο, όμως, είναι ότι με επανασύνδεσε με το είδος της μαγειρικής που ήθελα να προσφέρω στο εστιατόριο που σχεδίαζα: ένα φαγητό με καθαρότητα, σκοπό, ισορροπία και σεβασμό στην πρώτη ύλη».
Τακτική άσκηση
«Όσον αφορά τη φυσική κατάσταση, το αρχικό μου πλάνο ήταν η συνέπεια στην κίνηση. Δεν ξεκίνησα με κάτι έντονο· έπρεπε απλώς να είμαι εκεί για τον εαυτό μου κάθε μέρα. Στα Κύθηρα, η κίνηση είναι φυσική: οι άνθρωποι περπατούν, κολυμπούν και παραμένουν δραστήριοι χωρίς πίεση.
Ξεκίνησα με 45 λεπτά αερόβια άσκηση (ελλειπτικό) κάθε πρωί. Μόλις το συνήθισα, άρχισα την ενδυνάμωση με βάρη. Ο στόχος δεν ήταν απλώς η απώλεια βάρους, αλλά η δύναμη και η μακροζωία. Σήμερα, η ρουτίνα μου ξεκινά στο γυμναστήριο στις 5:00 π.μ., κάτι που με βοηθά να συγκεντρώνομαι για την ημέρα που ακολουθεί.
Το αποτέλεσμα: Έχασα 34 κιλά σε δύο χρόνια με ποσοστό σωματικού λίπους 12%. Σήμερα, το λίπος μου βρίσκεται στο 9% καθώς επικεντρώνομαι στη μυϊκή ενδυνάμωση.
Το κλειδί ήταν η σταθερότητα στον τρόπο ζωής. Μέχρι σήμερα, παραμένω πιστός στην ελληνική κουζίνα και το καθημερινό περπάτημα. Για μένα, η υγεία δεν είναι περιορισμός, αλλά ευθυγράμμιση. Ο μεσογειακός τρόπος ζωής είναι βιώσιμος και μου προσφέρει χαρά. Υγεία και ευτυχία πάνε μαζί».
Επανασύνδεση με τις ελληνικές ρίζες μέσω του φαγητού
«Η επιστροφή στις ελληνικές μου ρίζες με βοήθησε να βρω την ισορροπία μεταξύ πειθαρχίας και απόλαυσης. Μέτρον άριστον. Η ρουτίνα μου με κρατά γειωμένο, επιτρέποντάς μου παράλληλα να απολαμβάνω τη ζωή και τη δουλειά μου.
Το ταξίδι μου ολοκληρώνεται με το άνοιγμα του νέου μου εστιατορίου, Kythira NP, στο Soho την άνοιξη του 2026. Το όραμά μου είναι να διατηρήσω την παράδοση, να τιμήσω την καταγωγή μου και να εκφράσω αυτές τις αναμνήσεις μέσα από μια ειλικρινή μαγειρική που αντανακλά το πνεύμα του νησιού μου.
Η συμβουλή μου: Αν ξεκινάτε τώρα το δικό σας ταξίδι απώλειας βάρους, επιλέξτε υγιεινές τροφές που αγαπάτε πραγματικά. Δοκιμάστε φρέσκα λαχανικά, θαλασσινά και ποιοτικό ελαιόλαδο. Ο μεσογειακός τρόπος ζωής δεν είναι «δίαιτα» — είναι ένας δρόμος προς τη σύνδεση, τη χαρά και τον σεβασμό προς το φαγητό».
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
