Προτού στρωθεί έστω και ένα εκατοστό του νέου περιφερειακού δρόμου του Melton Mowbray, αρχαιολόγοι ανέλαβαν να ανασκάψουν τη διαδρομή των 7,1 χιλιομέτρων γύρω από τις παρυφές της πόλης, ώστε να διαπιστώσουν τι μπορεί να κρύβεται από κάτω.
Τα ευρήματά τους έριξαν φως στον τρόπο με τον οποίο ζούσαν οι άνθρωποι στην περιοχή τα τελευταία 2.000 χρόνια και αποκάλυψαν ένα “δυναμικό προϊστορικό και ρωμαϊκό αγροτικό τοπίο”.
Κατά τη διάρκεια της ανασκαφής σε 11 ξεχωριστές τοποθεσίες, που κάλυπταν έκταση 2.500 στρεμμάτων, έφεραν στο φως και κατάλοιπα αρχαίων θαλάσσιων πλασμάτων που παρασύρθηκαν στην περιοχή από τη μετακίνηση των παγετώνων.
Τώρα, με τον δρόμο να αναμένεται να παραδοθεί στην κυκλοφορία τους επόμενους μήνες, οι ειδικοί της εταιρείας Archaeological Research Services Ltd (ARS) έδωσαν στη δημοσιότητα εικόνες από ορισμένα ευρήματά τους.
Τα Θαλάσσια Ερπετά των Παγετώνων
Δύο απολιθώματα ιχθυόσαυρων ήρθαν στο φως κατά τη διάρκεια της ανασκαφής, συμπεριλαμβανομένων των σπονδύλων ενός από αυτά τα μεγάλα θαλάσσια ερπετά.
Επιπλέον, αυτό που αρχικά θεωρήθηκε ως ένας απλός μεγάλος βράχος, αποδείχθηκε ότι περιείχε το ρύγχος ενός ιχθυόσαυρου, το οποίο ήταν τόσο βαρύ που χρειάστηκαν δύο άνδρες για να το σηκώσουν από το έδαφος.
Η εταιρεία ARS δήλωσε ότι τα απολιθώματα χρονολογούνται πιθανότατα στην Κατώτερη Ιουράσια περίοδο και μετακινήθηκαν από έναν παγετώνα, καταλήγοντας στο Μέλτον πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια.
Και τα δύο δείγματα πρόκειται να εκτεθούν στο Μουσείο και την Πινακοθήκη του Λέστερ (Leicester Museum and Gallery), στην οδό New Walk του Λέστερ.
Στην περιοχή βρέθηκαν επίσης λίθινα εργαλεία από πυριτόλιθο, λεπίδες και αγγεία, μαζί με τα οστά δύο ούρων (aurochs) — ενός αρχαίου είδους μεγάλων βοοειδών που βρίσκονταν σε όλη την Ευρώπη, πριν η απώλεια του βιοτόπου τους και το κυνήγι οδηγήσουν στην εξαφάνισή τους τον 17ο αιώνα.
Επιπλέον, ανακαλύφθηκαν ίχνη από έξι καύσεις νεκρών σε λάκκους κοντά στον ποταμό Eye, οι οποίες χρονολογούνται στην ύστερη Νεολιθική περίοδο και την πρώιμη Εποχή του Χαλκού.
Ένα Σύνθετο Αγροτικό Τοπίο μέσα στους Αιώνες
Περαιτέρω έρευνες αποκάλυψαν ίχνη ενός “μεγάλου και σύνθετου” αγροκτήματος της ύστερης Ρωμαϊκής περιόδου.
Οι έρευνες εντόπισαν κατάλοιπα καλλιεργειών μεσογειακού τύπου, συμπεριλαμβανομένων αμπελώνων και οπωρώνων, καθώς και ρωμαϊκές κυκλικές κατοικίες και ταφικές τάφρους.
Οι ανακαλύψεις συνέχισαν να καλύπτουν διάφορες εποχές, φέρνοντας στο φως έναν αγγλοσαξονικό οικισμό με υπόσκαφα κτίρια, χαντάκια και λάκκους.
Η τριετής κατασκευή του δρόμου, κόστους 155 εκατομμυρίων ευρώ, ο οποίος σχεδιάστηκε για να αποσυμφορήσει την κυκλοφορία στο κέντρο της πόλης και να αποδεσμεύσει γη για περίπου 4.500 κατοικίες, τελεί υπό την επίβλεψη του Συμβουλίου της Κομητείας του Λέστερ.
Πολλά από τα αντικείμενα που ανακαλύφθηκαν έχουν παραδοθεί στην υπηρεσία μουσείων της αρχής.
Η αναπληρώτρια διευθύντρια αυτοκινητοδρόμων και μεταφορών, Janna Walker, δήλωσε: “Ήταν τόσο πολύ ενδιαφέρουσα αρχαιολογία και παλαιοντολογία. Πρόκειται για μια ιδιαίτερα πλούσια αρχαιολογικά περιοχή. Αυτό ήταν ένας από τους παράγοντες που κατέστησαν το συγκεκριμένο έργο περίπλοκο, αλλά η ανακάλυψη αυτών των οικισμών μάς βοήθησε να μάθουμε πολλά για το πώς ζούσαν οι άνθρωποι στην περιοχή του Μέλτον ανά τους αιώνες. Οι πολίτες θα έχουν την ευκαιρία να δουν ορισμένα από αυτά τα ευρήματα να εκτίθενται στα τοπικά μουσεία”.
