Μπορεί ένα απλό εύρημα να ανατρέψει ιστορικές θεωρίες δεκαετιών; Ένα αναπάντεχο στοιχείο από το παρελθόν έρχεται τώρα να ρίξει φως στον τρόπο με τον οποίο ζούσαν και τρέφονταν οι πρόγονοί μας.
Συγκεκριμένα, ένα δόντι κατσίκας φαίνεται πως δίνει οριστική απάντηση σε μια επιστημονική διαμάχη 100 ετών σχετικά με την αρχαία ελληνική γεωργία.
Το μεγάλο ερώτημα: Πώς εκτρέφονταν τα ζώα στην αρχαιότητα;
Η αγροτική οικονομία αποτελούσε τη ραχοκοκαλιά του πλούτου στην αρχαία Ελλάδα. Το φαγητό ένωνε τους ανθρώπους, είτε σε μικρότερες ομάδες κατά τη διάρκεια ενός συμποσίου κρασιού, είτε ολόκληρη την κοινότητα σε μια θυσιαστική γιορτή επικών διαστάσεων.
Στην Οδύσσεια, το αρχαίο ελληνικό επικό ποίημα, ο γιος του Οδυσσέα συμμετέχει σε μια από αυτές τις πρώιμες γιορτές – ένα κοινοτικό μπάρμπεκιου 100 βοοειδών.
Οι ερευνητές έχουν αναγνωρίσει προ πολλού την οικονομική, πολιτική και κοινωνική σημασία της τροφής στην αρχαία Ελλάδα. Ωστόσο, ένα βασικό ερώτημα δεν είχε διευθετηθεί ποτέ πλήρως: πώς ακριβώς εκτρέφονταν τα ζώα μέσα σε αυτό το σύστημα;
Για σχεδόν έναν αιώνα, οι ακαδημαϊκοί βρίσκονται εγκλωβισμένοι σε μια αντιπαράθεση σχετικά με την οργάνωση της αρχαίας ελληνικής κτηνοτροφίας. Στο ένα άκρο βρίσκεται η ιδέα των μεγάλων, ημινομαδικών κοπαδιών που μετακινούνταν εποχιακά στην ύπαιθρο αναζητώντας βοσκοτόπια.
Στο άλλο βρίσκεται μια πιο οικεία εικόνα: μικρότερα κοπάδια, ενταγμένα στην καθημερινή αγροτική ζωή, τα οποία τρέφονταν σε τοπικά χωράφια και από υποπροϊόντα καλλιεργειών. Με άλλα λόγια, ήταν τα ζώα μέρος ενός μετακινούμενου ποιμενικού συστήματος ή ήταν στενά συνδεδεμένα με μεικτές αγροκτηνοτροφικές φάρμες;
Μαζί με μια διεπιστημονική ομάδα αρχαιολόγων και επιστημόνων, αναλύσαμε μια από τις μεγαλύτερες συλλογές ζωικών καταλοίπων στον αρχαίο ελληνικό κόσμο, από την τοποθεσία του Αζωριά στην Κρήτη, προκειμένου οι επιστήμονες να επιλύσουν αυτή τη διαμάχη.
Τα ευρήματά τους δημοσιεύτηκαν σε πρόσφατο άρθρο. Όταν οι πρώτοι ιστορικοί εξέτασαν αρχικά το ερώτημα του πώς εκτρέφονταν τα ζώα και πώς καλλιεργούνταν τα φυτά στην αρχαία Ελλάδα, τα μεγάλα κοπάδια προβάτων και αιγών που διοικούνταν από ημινομαδικές ομάδες αποτελούσαν κοινό θέαμα στο σύγχρονο ελληνικό τοπίο.
Αυτά τα κοπάδια μετακινούνταν από τα καλοκαιρινά ορεινά στα χειμερινά πεδινά, αναζητώντας εποχιακούς βοσκότοπους.
Η απαρχή μιας επιστημονικής διαμάχης 100 ετών
Το βιβλίο της Αμερικανίδας γεωγράφου Έλεν Τσώρτσιλ Σεμπλ (Ellen Churchill Semple), The Geography of the Mediterranean Region: Its Relation to Ancient History, ήταν το πρώτο που υποστήριξε ότι αυτή η εποχιακή κτηνοτροφία υπήρχε και στην αρχαία Ελλάδα. Ωστόσο, μια άλλη σχολή σκέψης έχει προτείνει ένα διαφορετικό μοντέλο για την οικονομία.
Βασισμένος σε συνεντεύξεις με ηλικιωμένους βοσκούς και αγρότες, ο αρχαιολόγος Πολ Χάλστεντ (Paul Halstead) έχει υποστηρίξει σε αρκετά άρθρα του και στο βιβλίο του τού 2014, Two Oxen Ahead: Pre-Mechanized Farming in the Mediterranean, ότι τα ζώα εκτρέφονταν ως επί το πλείστον σε μικρότερα κοπάδια, συνδεδεμένα με αγροικίες.
Ο ίδιος ισχυρίστηκε ότι βοσκούσαν σε χωράφια υπό αγρανάπαυση ή σε κοντινούς δύσβατους βοσκότοπους, ή κατανίλωναν κτηνοτροφικά φυτά που καλλιεργούνταν για αυτά. Σε αυτό το μοντέλο, φυτική παραγωγή και ζωικό κεφάλαιο ήταν άρρηκτα συνδεδεμένα.
Με την πάροδο των δεκαετιών, οι ακαδημαϊκοί τάχθηκαν υπέρ της μίας ή της άλλης πλευράς σε αυτή την αντιπαράθεση. Ωστόσο, μέχρι πρόσφατα, ήταν αδύνατο να αξιολογηθεί άμεσα η διατροφή και η κινητικότητα των ζώων στην αρχαία Ελλάδα, ώστε να διευθετηθεί αυτή η διαμάχη.
Όταν η επιστήμη συναντά την ιστορία
Η εφαρμογή της ανάλυσης σταθερών ισοτόπων –μιας τεχνικής που μετρά μορφές του ίδιου χημικού στοιχείου, που ονομάζονται ισότοπα και έχουν ελαφρώς διαφορετικό βάρος– έδωσε στους ερευνητές την πρώτη ευκαιρία να ελέγξουν αυτές τις αντικρουόμενες ιδέες, χρησιμοποιώντας τα κατάλοιπα ζώων από αρχαιολογικές τοποθεσίες της αρχαίας Ελλάδας.
Μέσω της μέτρησης του συνδυασμού των ισοτόπων που διατηρούνται στα αρχαία οστά και δόντια, οι επιστήμονες μπορούν να εξακριβώσουν τι έτρωγε και τι έπινε ένα ζώο ή ένας άνθρωπος, καθώς και να βρουν στοιχεία για το πού ζούσε.
Αυτό συμβαίνει επειδή η τροφή και το νερό αφήνουν χημικά αποτυπώματα, τα οποία «κλειδώνουν» μέσα στο σώμα με την πάροδο του χρόνου. Τα άτομα έχουν πολλαπλά ισότοπα, η μάζα των οποίων ποικίλλει ανάλογα με τον αριθμό των νετρονίων τους.
Έτσι, η ανάλυση σταθερών ισοτόπων, η οποία εξετάζει τις ποσότητες των διαφορετικών ισοτόπων στα αρχαιολογικά κατάλοιπα, μπορεί να απαντήσει σε ερωτήματα σχετικά με τις πηγές (τροφή, νερό, αέρας) που συνέβαλαν στη βιολογική σύσταση ενός ζώου (ή ανθρώπου).
Η επιστήμη στη μάχη: Πώς τα ισότοπα «ξεκλειδώνουν» το παρελθόν
Οι αναλογίες των ισοτόπων άνθρακα και αζώτου παρέχουν ενδείξεις για τα είδη της τροφής που κατανάλωναν τα αρχαία ζώα. Οι αναλογίες των σταθερών ισοτόπων οξυγόνου προσφέρουν ένα εποχιακό αποτύπωμα για την ανάπτυξη του σμάλτου των δοντιών. Συνδυάζοντας τις αναλύσεις αυτών των διαφορετικών ισοτόπων, είναι εφικτό για τους επιστήμονες να επιλύσουν τη γεωργοκτηνοτροφική διαμάχη και να αξιολογήσουμε το εποχιακό σιτηρέσιο των ζώων.
Οι πρώτες εφαρμογές αυτών των τεχνικών σε ζώα της αρχαίας Ελλάδας το μόνο που κατάφεραν ήταν να περιπλέξουν την κατάσταση. Λόγω του κόστους και της διαθεσιμότητας των δειγμάτων, εξετάστηκε μόνο ένας μικρός αριθμός ζώων σε τοποθεσίες όπως η Κνωσός στην Κρήτη ή η Άργιλος στη βόρεια Ελλάδα.
Αντί για ένα ενιαίο μοντέλο, στα δείγματα που αναλύθηκαν από αυτές τις περιοχές εντοπίστηκε μια ποικιλία διαφορετικών στρατηγικών κτηνοτροφίας. Ωστόσο, το μικρό μέγεθος του δείγματος σήμαινε ότι οι ερευνητές δεν μπορούσαν να βγάλουν ασφαλή συμπεράσματα, πέρα από το να επιβεβαιώσουν ότι τα ζώα στην αρχαία Ελλάδα εκτρέφονταν με έναν συνδυασμό διαφορετικών μεθόδων.
Δυστυχώς, ο τρόπος με τον οποίο ο συνδυασμός αυτός αποτυπωνόταν στην αρχαία οικονομία παρέμενε ασαφής. Η μελέτη στην τοποθεσία του Αζωριά στην Κρήτη είναι η πρώτη που σχεδιάστηκε με σκοπό να ελέγξει ρητά αυτές τις δύο αντικρουόμενες υποθέσεις, μέσα από την ανάλυση 50 προβάτων και αιγών.
Ελέγχοντας τις αντικρουόμενες υποθέσεις
Ο Αζωριάς είναι, από πολλές απόψεις, η ιδανική τοποθεσία για την εξέταση της οικονομίας που στήριξε την πρώιμη ανάπτυξη των πόλεων-κρατών. Εγκαταλείφθηκε ξαφνικά ακριβώς πριν από την έναρξη της κλασικής περιόδου (περίπου 510–323 π.Χ.), στις αρχές του 5ου αιώνα π.Χ.
Αυτή η εγκατάλειψη μας προσφέρει ένα στιγμιότυπο της ζωής εκείνης της στιγμής, καθώς οι άνθρωποι άφησαν πίσω τους τα απορρίμματά τους (συμπεριλαμβανομένων άφθονων ζωικών και φυτικών καταλοίπων) αλλά και τα ογκώδη αγγεία τους. Τα ανέπαφα κεραμικά σύνολα έδωσαν στους ερευνητές τη δυνατότητα ν’ αξιολογήσουν τη λειτουργία των διαφόρων κτιρίων και δωματίων.
Η ανατροπή των ισοτόπων: Άλλο το μενού του σπιτιού και άλλο της γιορτής
Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι το φαγητό προετοιμαζόταν διαφορετικά στις γιορτές απ’ ό,τι στο σπίτι. Επαγγελματίες χασάπηδες – πιθανότατα ιερείς υπεύθυνοι για τις θυσίες χρησιμοποιούσαν μπαλτάδες και τεμάχιζαν τα κομμάτια του κρέατος για τις γιορτές, ενώ η προετοιμασία στο σπίτι γινόταν με απλά μαχαίρια για τον τεμαχισμό του κρέατος σε φέτες.
Αν και αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι τα ίδια ζώα χρησιμοποιούνταν και στα δύο είδη γευμάτων, η ανάλυση ισοτόπων δείχνει ότι αυτό δεν συμβαίνει. Οι τιμές άνθρακα από τα ζώα που καταναλώνονταν στο σπίτι ταυτίζονται με τις τιμές οξυγόνου που ελήφθησαν από διαφορετικά σημεία κατά μήκος του ίδιου δοντιού, οι οποίες αλλάζουν ανάλογα με την εποχή.
Αυτό υποδηλώνει ότι αυτά τα ζώα εκτρέφονταν κυρίως κοντά σε τοπικά αγροκτήματα και έτρωγαν φυτά που άλλαζαν ανάλογα με τις εποχές. Ωστόσο, τα ζώα που καταναλώνονταν στις δημόσιες γιορτές αποκλίνουν από αυτό το μοτίβο, εμφανίζοντας μια αντίθετη τάση, όπου οι τιμές των ισοτόπων άνθρακα διαφοροποιούνται από τις τιμές των ισοτόπων οξυγόνου.
Αυτό το μοτίβο υποδηλώνει μια μετακίνηση ανάμεσα στα καλοκαιρινά ορεινά και τα χειμερινά πεδινά. Άλλα ζώα εμφανίζουν μια σταθερή τάση στα ισότοπα άνθρακα, γεγονός που πιθανότατα δείχνει ότι κατανάλωναν ειδικά καλλιεργημένα κτηνοτροφικά φυτά καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.
Τα αποτελέσματα αυτά αποδεικνύουν ότι η οικονομία της διατροφής στην αρχαία Ελλάδα ήταν πιο περίπλοκη από ό,τι υπέθεταν αρχικά οι ακαδημαϊκοί. Αντί για την αποκλειστική συνύπαρξη ή τον πλήρη διαχωρισμό της εκτροφής ζώων και της καλλιέργειας φυτών, υπήρχαν και οι δύο στρατηγικές ταυτόχρονα.
Παράλληλα, φαίνεται ότι η πολιτική ενότητα των πόλεων-κρατών ενισχυόταν από τις μεγάλες δημόσιες θυσίες που εξασφάλιζαν κρέας για όλους τους πολίτες, κάτι που γινόταν εφικτό χάρη στην οργανωμένη και εξειδικευμένη διαχείριση των κοινοτικών κοπαδιών.
Αυτά τα συμπεράσματα μας προσφέρουν μια νέα εκτίμηση για τις κοινότητες που συγκρότησαν τις αρχαίες ελληνικές πόλεις-κράτη. Συνεργάστηκαν για να στηρίξουν και να θρέψουν η μία την άλλη, δημιουργώντας το κατάλληλο πλαίσιο για την κοινωνική και πολιτική ζωή. Εξάλλου, δεν μας καθορίζει μόνο από αυτό που τρώμε, αλλά και από εκείνοι με τους οποίους μοιραζόμαστε το φαγητό και, φυσικά, από το τι έτρωγε η ίδια η τροφή μας.
