Ένας Αιγυπτιολόγος πρότεινε μια νέα θεωρία, σύμφωνα με την οποία η Κιβωτός της Διαθήκης δεν ήταν απλώς ένα ιερό δοχείο για τις Δέκα Εντολές, αλλά μια ριζοσπαστική επαναδιατύπωση αρχαίων θρησκευτικών συμβόλων. Ο David Falk, κάτοχος διδακτορικού στην Αιγυπτιολογία από το Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ, υποστήριξε ότι η Κιβωτός βασίστηκε σε αιγυπτιακά τελετουργικά έπιπλα, συγκεκριμένα σε ιερά (ναΐσκους) που είχαν σχεδιαστεί για να φυλάσσουν ένα άγαλμα ή ένα είδωλο.
Ωστόσο, σε αντίθεση με τα αιγυπτιακά ιερά, η Κιβωτός δεν περιείχε κανένα είδωλο, πράγμα που σημαίνει ότι κατασκευάστηκε για να δείξει ότι η παρουσία του Θεού δεν απαιτούσε μια φυσική αναπαράσταση, πρότεινε ο Falk. Στην αρχαία Αίγυπτο, τα ιερά κιβώτια και οι ναΐσκοι συχνά διακοσμούνταν με κόμπρες “ουραίους” που έφτυναν φωτιά, σύμβολα που προορίζονταν να προστατεύουν και να καθαγιάζουν τον ιερό χώρο.
Φτερωτές θεότητες εμφανίζονταν επίσης σε αιγυπτιακούς θρόνους και ιερά, με τα τεντωμένα φτερά τους να συμβολίζουν την προστασία και τη θεϊκή δύναμη.
Η Νέα Θεωρία για τη Σχέση της Κιβωτού της Διαθήκης με τα Αιγυπτιακά Θρησκευτικά Σύμβολα
Ο Falk υποστήριξε ότι η Κιβωτός δανείστηκε αυτή την οπτική γλώσσα αλλά την αντέστρεψε, δημιουργώντας έναν ιερό χώρο όχι μέσα στο κουτί αλλά πάνω από αυτό, ανάμεσα στα φτερά των Χερουβείμ στο “ιλαστήριο” (το κάλυμμα της Κιβωτού). Εάν ο Falk έχει δίκιο, ο σχεδιασμός της Κιβωτού αποκαλύπτει μια σκόπιμη θεολογική καινοτομία:
Ένα ιερό αντικείμενο κατασκευασμένο για να απορρίπτει τους θρησκευτικούς κανόνες της εποχής του, χρησιμοποιώντας ωστόσο τα σύμβολά τους για να χαρακτηριστεί ως άγιο. Η θεωρία υποδηλώνει ότι οι Ισραηλίτες δεν εγκατέλειψαν απλώς την αιγυπτιακή θρησκεία, αλλά χρησιμοποίησαν σκόπιμα τα σύμβολά της ως “όπλο” εναντίον της μέσω της Κιβωτού.
Η Βίβλος αναφέρει ότι οι Ισραηλίτες πέρασαν γενιές ολόκληρες στην Αίγυπτο, γεγονός που θα είχε οδηγήσει στην απορρόφηση κάθε πτυχής του πολιτισμού και της θρησκευτικής εικονογραφίας της. Η θεωρία του Falk υποδηλώνει ότι, αντί να εγκαταλείψουν απλώς αυτές τις επιρροές, οι Ισραηλίτες τις δανείστηκαν και τις αναδιαμόρφωσαν σκόπιμα.
Το βιβλικό κειμήλιο θα λειτουργούσε τότε ως μια θεολογική απάντηση, μια δήλωση ότι ο Θεός των Ισραηλιτών ήταν ανώτερος από τους θεούς των Αιγυπτίων επειδή δεν απαιτούσε είδωλο και επειδή η παρουσία Του δεν περιοριζόταν σε ένα άγαλμα. Η Κιβωτός της Διαθήκης είναι ένα από τα πιο εμβληματικά αντικείμενα στη θρησκευτική ιστορία, ωστόσο παραμένει ένα από τα πιο μυστηριώδη.
Σύμφωνα με τις Γραφές, ο Μωυσής τοποθέτησε τις Δέκα Εντολές μέσα στην Κιβωτό, η οποία φυλασσόταν στη Σκηνή του Μαρτυρίου, ένα ιερό που οικοδομήθηκε λίγο μετά την Έξοδο των Ισραηλιτών από την Αίγυπτο, η οποία παραδοσιακά χρονολογείται από ορισμένους μελετητές γύρω στο 1445 π.Χ.
Το βιβλίο της Εξόδου περιγράφει την Κιβωτό ως ένα κιβώτιο από ξύλο ακακίας, καλυμμένο με χρυσό, με ακριβείς διαστάσεις και κοντάρια μεταφοράς. Το καπάκι της επιστεγαζόταν από δύο Χερουβείμ που ήταν στραμμένα το ένα προς το άλλο, με τα φτερά τους τεντωμένα έτσι ώστε να σχηματίζουν έναν ιερό χώρο γνωστό ως “ιλαστήριο”, όπου ο Θεός επικοινωνούσε με τον Μωυσή. Αν και η τύχη της Κιβωτού παραμένει μυστήριο, αυτή εξαφανίζεται από το βιβλικό αρχείο πριν από τη λεηλασία της Ιερουσαλήμ από τους Βαβυλώνιους το 586 π.Χ
Η Κιβωτός ως σύμβολο αντίστασης και ισραηλιτικής ταυτότητας
Ο Falk σημείωσε στο Biblical Archaeology ότι «η Κιβωτός κατασκευάστηκε χρησιμοποιώντας μια οπτική γλώσσα που όλοι γνώριζαν πριν από 3.300 χρόνια, αλλά σήμερα είναι ως επί το πλείστον άγνωστη σε εμάς». Η θεωρία του επικεντρώνεται στην ιδέα ότι η Κιβωτός σχεδιάστηκε σκόπιμα με βάση τα αιγυπτιακά έπιπλα τύπου «ιερού», τα οποία κατασκευάζονταν για να στεγάσουν ένα άγαλμα ή ένα είδωλο μιας θεότητας.
Αυτά τα ιερά ήταν συνήθως καλυμμένα με χρυσό και διακοσμημένα με προστατευτικές απεικονίσεις. Οι πιο κοινές προστατευτικές μορφές ήταν η κόμπρα uraeus, που συχνά απεικονιζόταν να φτύνει φωτιά, και οι φτερωτές θεότητες, των οποίων τα τεντωμένα φτερά συμβόλιζαν τη θεϊκή προστασία και δύναμη.
Ο Falk υποστήριξε ότι αυτά τα σύμβολα δεν ήταν απλή διακόσμηση, αλλά ενεργοί δείκτες ιερότητας, ένας τρόπος να ανακοινώνεται ότι μια ιερή παρουσία περιεχόταν στο εσωτερικό. Ωστόσο, αντί να περιέχει έναν θεό, η Κιβωτός μπορεί να σχεδιάστηκε για να δημιουργήσει έναν ιερό χώρο πάνω από το καπάκι της, ανάμεσα στα φτερά των χερουβείμ στο ιλαστήριο.
Το ιλαστήριο, ένα χρυσό κάλυμμα τοποθετημένο πάνω από την Κιβωτό, έφερε δύο χερουβείμ που ήταν στραμμένα το ένα προς το άλλο. Τα φτερά τους σχηματίζουν ένα προστατευτικό στέγαστρο, υποδηλώνοντας μια ιερή «αίθουσα θρόνου» στον χώρο ανάμεσά τους. Αυτό, υποστήριξε ο Falk, αποτελεί μια σκόπιμη απόρριψη της ειδωλολατρίας, έναν τρόπο να ειπωθεί ότι η παρουσία του Θεού δεν μπορεί να αποτυπωθεί σε ένα άγαλμα.
Τα κοντάρια μεταφοράς της Κιβωτού υποστηρίζουν επίσης το επιχείρημα του Falk, καθώς στην περιγραφή της Εξόδου, η Κιβωτός μεταφερόταν χρησιμοποιώντας κοντάρια που περνούσαν μέσα από κρίκους στερεωμένους στις πλευρές της. Ο Falk σημείωσε ότι αυτό συνάδει με τα αιγυπτιακά τελετουργικά κιβώτια, τα οποία είχαν σχεδιαστεί παρομοίως για να μεταφέρονται με κοντάρια. Ωστόσο, οι αιγυπτιακές εκδοχές κατασκευάζονταν για να μεταφέρουν είδωλα, ενώ η Κιβωτός κατασκευάστηκε χωρίς να φέρει τίποτα στο εσωτερικό της.
Αυτή, δήλωσε ο Falk, είναι η βασική διαφορά: διατηρεί τη μορφή των αιγυπτιακών ιερών επίπλων, αλλά αφαιρεί την καθοριστική τους λειτουργία. Εάν η ερμηνεία του Falk είναι σωστή, η Κιβωτός μετατρέπεται σε ένα ισχυρό σύμβολο ισραηλιτικής ταυτότητας και αντίστασης.
