Γεωλόγοι εντόπισαν στην περιοχή Filo del Sol, στα σύνορα Αργεντινής και Χιλής, ένα τεράστιο κοίτασμα χαλκού, χρυσού και αργύρου, το οποίο ενδέχεται να αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους θησαυρούς του κόσμου.
Παρά το μέγεθος της ανακάλυψης, η εξόρυξη κρίνεται επικίνδυνη λόγω περιβαλλοντικών κινδύνων, ακραίων κλιματικών συνθηκών και του μεγάλου υψομέτρου. Ένας τεράστιος θησαυρός από χαλκό, χρυσό και ασήμι βρίσκεται κάτω από τις Άνδεις – αλλά η εξόρυξή του θα μπορούσε να έχει ένα σκοτεινό τίμημα.
Αναθεωρημένες εκτιμήσεις: Ένα κοίτασμα παγκόσμιας κλίμακας
Μια αρχική εκτίμηση ορυκτών πόρων, που διερεύνησε τη βαθύτερη μεταλλοφορία του κοιτάσματος χαλκού Filo del Sol στη βορειοδυτική Αργεντινή, διαπίστωσε ότι η περιοχή πιθανότατα περιέχει πέντε φορές περισσότερα μέταλλα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως, καθιστώντας την ένα από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα στον κόσμο.
Παρόλο που αποτελεί ευεργέτημα για πολλές βιομηχανίες που έχουν ανάγκη από χαλκό, χρυσό και ασήμι, η εξόρυξη στις υψηλές Άνδεις κάθε άλλο παρά εύκολη είναι, λόγω του μεγάλου υψομέτρου, των σκληρών κλιματικών συνθηκών και των περιβαλλοντικών ανησυχιών.
Οι περιβαλλοντολόγοι ανησυχούν ότι ορισμένα ορυχεία στην περιοχή ενδέχεται να παραβιάζουν τον Νόμο περί Παγετώνων της χώρας —ο οποίος σχεδιάστηκε για να προστατεύει τη μεγαλύτερη πηγή γλυκού νερού της Αργεντινής— και ότι καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες υπόγειων υδάτων κατά τη διαδικασία της εξόρυξης.
Η γεωλογική σημασία της ερήμου Ατακάμα
Βρίσκεται κατά μήκος των συνόρων Χιλής και Αργεντινής, και το κοίτασμα χαλκού Filo del Sol αποτελεί αντικείμενο έρευνας εδώ και χρόνια ως ένα από τα δυνητικά μεγαλύτερα κοιτάσματα χαλκού στον κόσμο.
Αυτό είναι λογικό, αν αναλογιστεί κανείς ότι αυτός ο «θησαυρός» βρίσκεται στην έρημο Ατακάμα — γνωστή από καιρό για τα τεράστια αποθέματα χαλκού της λόγω της τοποθεσίας της στις Άνδεις και της θέσης της στο ανατολικό τμήμα του Δακτυλίου της Φωτιάς.
Η αρχική εκτίμηση ορυκτών πόρων το 2025 δείχνει ότι η Lundin Mining και η BHP ενδέχεται να ανακάλυψαν πενταπλάσια ποσότητα μετάλλου από την αναμενόμενη στην περιοχή εξόρυξής τους. Η σημαντική αυτή ανακάλυψη ενδέχεται να επηρεάσει τις παγκόσμιες τιμές των μετάλλων.
Σύμφωνα με την Lundin Mining, νέα δεδομένα από 400 επιπλέον γεωτρήσεις στο Filo del Sol αποκάλυψαν σημαντικά μεγαλύτερη μεταλλοφορία χαλκού σε βάθος, εκτιμώντας την ύπαρξη έως και 13 εκατομμυρίων τόνων χαλκού, 907.000 κιλών χρυσού και 18,6 εκατομμυρίων κιλών ασημιού.
Εκτιμήσεις από το AFP υποδεικνύουν ότι το κοίτασμα μπορεί να είναι ακόμη πλουσιότερο, καθώς συνεχίζεται η εξερεύνηση στα βόρεια και νότια όριά του.
Μια ανακάλυψη-μαμούθ: Πέντε φορές μεγαλύτερα αποθέματα από τις αρχικές εκτιμήσεις
«Το Filo del Sol αποτελεί μια από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις σε παρθένο έδαφος (greenfield) των τελευταίων 30 ετών και ένα εκπληκτικό ταξίδι για όλους όσους συμμετείχαν», δήλωσε ο Jack Lundin, Διευθύνων Σύμβουλος της Lundin Mining.
Αυτό το ορυχείο είναι ιδιαίτερα κερδοφόρο, καθώς πολλά από τα μέταλλα που βρέθηκαν εκεί θα είναι ζωτικής σημασίας τόσο για την επανάσταση της πράσινης ενέργειας όσο και για άλλους κλάδους (όπως η αεροδιαστημική και οι τηλεπικοινωνίες) που χρειάζονται πολύτιμα μέταλλα όπως ο χρυσός.
Φυσικά, η ανακάλυψη της ύπαρξης αυτών των πόρων είναι ένα πράγμα και η εξόρυξή τους κάτι εντελώς διαφορετικό — ειδικά λόγω της ιδιαίτερης τοποθεσίας αυτού του επιφανειακού ορυχείου.
Οι ακραίες συνθήκες εργασίας και η εφοδιαστική αλυσίδα
Βρίσκεται σε υψόμετρο περίπου 5.000 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, και αυτό το μεγάλο υψόμετρο (για να μην αναφέρουμε το γενικότερα εξοντωτικό περιβάλλον) μπορεί να καταπονήσει τους εργαζόμενους, ακόμη και να προκαλέσει τη νόσο του υψομέτρου, σύμφωνα με το AFP.
Όπως συμβαίνει με την εξόρυξη σε οποιοδήποτε δυσπρόσιτο σημείο, η εφοδιαστική αλυσίδα για τη μεταφορά εξοπλισμού σε τέτοια υψόμετρα θα είναι επίσης δύσκολη. Η αρχική εκτίμηση των ορυκτών πόρων ανέδειξε τις προοπτικές για ένα από τα υψηλότερης ποιότητας μη ανεπτυγμένα έργα επιφανειακής εξόρυξης (open-pit) χαλκού στον κόσμο και έναν από τους μεγαλύτερους πόρους χρυσού και αργύρου παγκοσμίως.
Περιβαλλοντικές ανησυχίες και η μάχη για το νερό
Η εξόρυξη των μετάλλων από αυτό το τμήμα των Άνδεων —μια αρχική μεταλλοφορία που συνέβη κατά την Ύστερη Κρητιδική περίοδο— θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει μόνιμη ζημιά σε ένα ήδη εύθραυστο οικοσύστημα.
Οι μεταλλευτικές δραστηριότητες και στις δύο πλευρές των συνόρων έχουν προσπαθήσει να βελτιώσουν τις πρακτικές τους, και ορυχεία σε άλλες περιοχές της ερήμου Ατακάμα της Χιλής εργάζονται για τη μετάβαση σε μια εξόρυξη που τροφοδοτείται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, σύμφωνα με το Mining Technology.
Τον Δεκέμβριο του 2024, ο μεγαλύτερος ιδιωτικός παραγωγός ηλεκτρικής ενέργειας της Αργεντινής, η Central Puerto, ξεκίνησε μια μελέτη σκοπιμότητας για να βρει τον καλύτερο τρόπο κατασκευής γραμμών μεταφοράς ικανών να μεταφέρουν ανανεώσιμη ενέργεια σε μεταλλευτικές εγκαταθέσεις στα βορειοδυτικά.
Η Lundin ανακοίνωσε επίσης το 2022 ότι θα κατασκεύαζε γραμμές μεταφοράς υψηλής τάσης για να φέρει ανανεώσιμη ενέργεια στην περιοχή και να περιορίσει στο ελάχιστο την κατανάλωση ντίζελ. Ωστόσο, οι ανησυχίες παραμένουν.
Σε έκθεση του Dialogue Earth, η περιβαλλοντική ΜΚΟ Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN) κατηγόρησε τον όμιλο Lundin για περιφρόνηση του Νόμου περί Παγετώνων της χώρας, ο οποίος απαγορεύει τη δημιουργία μεταλλευτικών λάκκων εντός της περιπαγετωνικής ζώνης (ο σημερινός πρόεδρος της χώρας επιδιώκει ενεργά να υπονομεύσει αυτόν τον νόμο).
Περίπου το 70% του πόσιμου νερού της χώρας προέρχεται από παγετώνες. Επίσης, δεν βοηθά το γεγονός ότι η ίδια η εξόρυξη απαιτεί τεράστιες ποσότητες νερού. Για παράδειγμα, μία από τις μεγαλύτερες μεταλλευτικές εγκαταστάσεις της χώρας —η La Alumbrera— χρησιμοποιεί 25 δισεκατομμύρια λίτρα νερού κάθε χρόνο, ποσότητα που ισούται με το 34% του νερού που καταναλώνουν ετησίως οι σχεδόν μισό εκατομμύριο κάτοικοι της περιοχής, σύμφωνα με τη FARN.
Δεν αποτελεί μυστικό το γεγονός ότι, η ανθρωπότητα χρειάζεται τα ορυκτά που κρύβονται στο εσωτερικό της Γης, αν ελπίζει σε μια μετάβαση μακριά από τα ορυκτά καύσιμα. Όμως, στην αναζήτηση αυτών των ορυκτών, είναι προτιμότερο να μην σκοτώσουμε τον ασθενή για να θεραπεύσουμε την αρρώστια.
