Μια νέα επιστημονική μελέτη έρχεται να ρίξει φως σε ένα άγνωστο και ιδιαίτερα συγκινητικό εύρημα από την περιοχή της αρχαίας Εφέσου. Αν και η περιοχή είναι διάσημη για τα μεγαλοπρεπή οικοδομήματά της, αυτή τη φορά το ενδιαφέρον των αρχαιολόγων στρέφεται σε μια αναπάντεχη ανθρώπινη ιστορία.
Μέσα από τα ερείπια ενός ένδοξου παρελθόντος, αναδύεται ένα εύρημα που μαρτυρά πώς οι μεταγενέστεροι άνθρωποι χρησιμοποίησαν τον ιερό χώρο σε στιγμές βαθιάς προσωπικής απώλειας.
Αιώνες αφότου το ιερό της Αρτέμιδος στην Έφεσο είχε χάσει την αρχαία του σημασία, δύο πρόωρα βρέφη τάφηκαν ανάμεσα στα ερείπια ενός από τα ρωμαϊκά του κτίρια.
Τα παιδιά τοποθετήθηκαν δίπλα-δίπλα μέσα σε ένα αχρησιμοποίητο κανάλι αποστράγγισης κάτω από το Ωδείο, μια αίθουσα παραστάσεων που κάποτε υψωνόταν εντός του ευρύτερου συμπλέγματος του Αρτεμισίου.
Τα κεφάλια τους ήταν στραμμένα προς τη δύση, τα σώματά τους ήταν πιθανώς σαβανωμένα και ο μικρός τάφος χτίστηκε από επαναχρησιμοποιημένα τούβλα, κεραμίδια στέγης και πέτρες.
Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν την ταφή το 2010.
Μια νέα μελέτη εξέτασε τώρα λεπτομερώς τα λείψανα των παιδιών, προσδιόρισε την κατά προσέγγιση χρονολογία του τάφου και αναπαράστησε τον τρόπο με τον οποίο προετοιμάστηκε η ταφή.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από την Κάρολαϊν Παρτιό (Caroline Partiot) και τη Λίλι Ζαμπράνα (Lilli Zabrana) του Αυστριακού Αρχαιολογικού Ινστιτούτου της Αυστριακής Ακαδημίας Επιστημών. Δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Childhood in the Past.
Το μυστικό που έκρυβε το εγκαταλελειμμένο ρωμαϊκό κτίριο
Τα βρέφη δεν τάφηκαν μέσα στο ναό της Αρτέμιδος. Ο τάφος τους βρέθηκε στο Ωδείο, ένα από τα πολλά κτίσματα που βρίσκονταν μέσα στο ιερό που περιέβαλλε το ναό. Κτισμένο κατά τον πρώτο αιώνα μ.Χ., το Ωδείο φιλοξενούσε μουσικές παραστάσεις, ποίηση και άλλες δημόσιες εκδηλώσεις.
Κατά τη διάρκεια μεταγενέστερων ανακαινίσεων, μέρος του κτιρίου μετατράπηκε σε δημόσιες τουαλέτες με περίπου 30 θέσεις. Η ταφή χρονολογείται στον όγδοο ή ένατο αιώνα μ.Χ., αρκετούς αιώνες αφότου οι τουαλέτες είχαν πάψει να λειτουργούν.
Μέχρι τότε, το κανάλι αποστράγγισης είχε γίνει μέρος ενός εγκαταλελειμμένου ρωμαϊκού ερειπίου.
Το στενό κανάλι παρείχε έναν προστατευμένο χώρο για τον τάφο. Κάτω από τα σώματα τοποθετήθηκε χώμα, και η ταφή περιβλήθηκε με δομικά υλικά που συλλέχθηκαν από το γύρω κτίσμα.
Η διάταξη αυτή δείχνει ότι τα βρέφη τάφηκαν εσκεμμένα και δεν απορρίφθηκαν ανάμεσα σε απορρίμματα. Τα σώματά τους τοποθετήθηκαν προσεκτικά και προστατεύτηκαν μέσα σε έναν τάφο που κατασκευάστηκε ειδικά για αυτόν τον σκοπό.
Wurzer
Τα χριστιανικά ίχνη στην ταφή των βρεφών
Τα δύο παιδιά είχαν τοποθετηθεί ανάσκελα με τα κεφάλια τους στραμμένα προς τη δύση.
Η θέση αυτή αντιστοιχεί στις χριστιανικές ταφικές πρακτικές που είναι γνωστές από τη βυζαντινή Έφεσο.
Η διάταξη των οστών υποδηλώνει ότι τα βρέφη μπορεί να είχαν τυλιχθεί σε ύφασμα ή άλλο μαλακό υλικό πριν από την ταφή.
Ένα μικρό σιδερένιο αντικείμενο που ανακαλύφθηκε κοντά στα κεφάλια τους μπορεί να είχε χρησιμοποιηθεί για τη στερέωση του σαβάνου, αν και η λειτουργία του δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί με βεβαιότητα.
Δεν βρέθηκαν συμβατικά κτερίσματα.
Κατά την αρχαιότητα και τον Μεσαίωνα, τα βρέφη δεν θάβονταν πάντα σε θεσμοθετημένα νεκροταφεία.
Οι αρχαιολόγοι έχουν καταγράψει τάφους βρεφών κάτω από δάπεδα, κοντά σε κτίρια και σε άλλες περιοχές εκτός των επίσημων χώρων ταφής.
Ωστόσο, ο τάφος της Εφέσου προετοιμάστηκε με πολλά από τα χαρακτηριστικά που σχετίζονται με μια αναγνωρισμένη ταφή.
Τα παιδιά τοποθετήθηκαν εσκεμμένα, μπήκαν μαζί σε έναν κλειστό χώρο και αφέθηκαν χωρίς να διαταραχθεί η ησυχία τους.
Η Παρτιό δήλωσε ότι ο τάφος δείχνει πώς ένα περιθωριακό τμήμα ενός ερειπωμένου κτιρίου μπορούσε να μετατραπεί σε τόπο ταφής και πένθους.
Το μυστικό των χαμένων διδύμων της Εφέσου
Η ανάλυση των σκελετών δείχνει ότι και τα δύο βρέφη είχαν φτάσει περίπου στην 33η με 34η εβδομάδα της κύησης.
Το παρόμοιο μέγεθός τους, η σχεδόν πανομοιότυπη αναπτυξιακή τους ηλικία και η τοποθέτησή τους στον ίδιο τάφο οδήγησαν τους ερευνητές στο συμπέρασμα ότι πιθανόν να ήταν δίδυμα.
Η ερμηνεία αυτή παραμένει προσωρινή.
Απαιτείται ανάλυση DNA για να διαπιστωθεί εάν τα παιδιά είχαν βιολογική συγγένεια. Επίσης, τα οστά τους δεν μπορούν να προσδιορίσουν αν πέθαναν λίγο πριν από τη γέννηση, κατά τη διάρκεια του τοκετού ή λίγο μετά.
Το ένα βρέφος είχε μια μικρή αυχενική πλευρά — μια επιπλέον πλευρά που σχηματίζεται στην περιοχή του αυχένα.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτό είναι μόλις το δεύτερο δημοσιευμένο αρχαιολογικό παράδειγμα που εντοπίζεται σε άτομο το οποίο πέθανε γύρω στο χρόνο της γέννησής του.
Οι αυχενικές πλευρές μπορούν να συνδεθούν με διαταραχές κατά την πρώιμη ανάπτυξη, αλλά το συγκεκριμένο χαρακτηριστικό δεν αποκαλύπτει την αιτία θανάτου του παιδιού.
Τι αποκαλύπτει η ύστερη ιστορία του Αρτεμισίου
Ο τάφος προσφέρει σπάνια στοιχεία για τη δραστηριότητα εντός του ιερού της Αρτέμιδος κατά τη βυζαντινή περίοδο.
Ο ναός της Αρτέμιδος ήταν κάποτε ένα από τα σημαντικότερα θρησκευτικά μνημεία της αρχαίας Μεσογείου και συγκαταλεγόταν στα Επτά Θαύματα του Αρχαίου Κόσμου.
Το ιερό του προσέλκυε πιστούς και επισκέπτες για αιώνες.
Ο θρησκευτικός του ρόλος παρήκμασε καθώς ο χριστιανισμός έγινε κυρίαρχος στην Έφεσο και νέες εκκλησίες καθώς και προσκυνηματικοί τόποι αναδιαμόρφωσαν την πόλη.
Πολύ λιγότερα είναι γνωστά για το Αρτεμίσιο μετά την εξαφάνιση των αρχαίων θεσμών του.
Η χρονολόγηση του τάφου επιβεβαιώνει ότι τμήματα του άλλοτε ιερού ήταν ακόμη προσβάσιμα κατά τον Πρώιμο Μεσαίωνα.
Ένα μικρό επεισόδιο στη μεταγενέστερη ιστορία του ιερού
Το γιατί επιλέχθηκε το Ωδείο παραμένει αβέβαιο.
Τα ερείπιά του μπορεί απλώς να παρείχαν ένα ήσυχο και προστατευμένο μέρος για την ταφή.
Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η παλαιότερη σύνδεση της τοποθεσίας με την Άρτεμη επηρέασε την απόφαση.
Αντίθετα, ο τάφος διασώζει ένα μικρό επεισόδιο από τη μεταγενέστερη ιστορία του ιερού: δύο παιδιά θαμμένα σύμφωνα με τα βυζαντινά χριστιανικά έθιμα μέσα στα ερείπια ενός ρωμαϊκού κτιρίου, το οποίο είχε χάσει προ πολλού τον αρχικό του σκοπό.