Με έναν αγώνα που έμοιαζε χαμένος, αλλά τελικά εξελίχθηκε σε θρίαμβο, η ΑΕΚ κατάφερε να ανατρέψει το εις βάρος της 0-2 και να πάρει μεγάλη νίκη με 3-2 απέναντι στην Κραϊόβα μέσα στη Νέα Φιλαδέλφεια, εξασφαλίζοντας έτσι την απευθείας πρόκριση στους «16» του Conference League. Οι Ρουμάνοι προηγήθηκαν με γκολ των Μπαϊαράμ (30’) και Τσικάλντο (59’), όμως η Ένωση απάντησε με τέρματα των Βίντα (66’), Κουτέσα (90+8’) και Γιόβιτς (90+14’ με πέναλτι), με τον τελευταίο να χαρίζει την τρίτη θέση στη League Phase.
Η ομάδα του Νίκολιτς μπήκε στον αγωνιστικό χώρο με φόρα από τις τελευταίες καλές εμφανίσεις και προσπάθησε να αιφνιδιάσει από νωρίς. Μόλις στο 3ο λεπτό, ο Κοϊτά βρήκε δοκάρι, χάνοντας την ευκαιρία να ανοίξει το σκορ. Αντίθετα, η Κραϊόβα έδειξε πως είχε διαβάσει καλά το παιχνίδι, ήταν σωστά στημένη και πολύ καλά προετοιμασμένη. Στο 27’ ο Ετίμ απείλησε με δυνατό σουτ, αλλά ο Στρακόσα αντέδρασε σωστά. Τρία λεπτά αργότερα, μετά από νέα απόκρουσή του στον ίδιο παίκτη, ο Μπαϊαράμ πήρε το ριμπάουντ και άνοιξε το σκορ για τους Ρουμάνους. Η πίεση της Κραϊόβα συνεχίστηκε και στο 38’ με κεφαλιά του Αλ Χαμλαουί και στο 45+1’ με σουτ του Τέλες, χωρίς όμως αποτέλεσμα. Η ΑΕΚ είχε ως μοναδική καλή στιγμή μια κεφαλιά του Γιόβιτς στο 45’, την οποία απέκρουσε εντυπωσιακά ο Ισένκο.
Με την έναρξη του δευτέρου μέρους, η ΑΕΚ προσπάθησε και πάλι να επιβάλει ρυθμό και να ισοφαρίσει, αλλά οι ευκαιρίες του Γιόβιτς έμειναν ανεκμετάλλευτες. Αντί γι’ αυτό, η Κραϊόβα βρήκε δεύτερο γκολ στο 59’, με τον Τσικάλντο να κάνει ατομική ενέργεια και να τελειώνει εντυπωσιακά τη φάση. Στο 62’, ο Βίντα με σωτήριο τάκλιν έσωσε την ομάδα του από το 0-3 και λίγο αργότερα, στο 66’, ο ίδιος με κεφαλιά μετά από κόρνερ του Μαρίν μείωσε σε 1-2, βάζοντας ξανά την ΑΕΚ στο παιχνίδι.
Το ματς φαινόταν να γέρνει προς τους φιλοξενούμενους, καθώς η ΑΕΚ δεν μπορούσε να δημιουργήσει κλασικές ευκαιρίες. Όμως, στις καθυστερήσεις, έγινε η ανατροπή. Στο 90+8’, ο Ελίασον σέντραρε από τα δεξιά και ο Κουτέσα με εξαιρετική κεφαλιά έφερε το ματς στα ίσια. Λίγο αργότερα, στο 90+11’, ο Βίντα δέχτηκε κλωτσιά μέσα στην περιοχή και ο διαιτητής, με τη βοήθεια του VAR, έδειξε το σημείο του πέναλτι. Ο Γιόβιτς δεν λάθεψε και στο 90+14’ έγραψε το τελικό 3-2, ολοκληρώνοντας τη μυθική ανατροπή.
Οι δύο αλλαγές του Νίκολιτς, Κουτέσα και Γιόβιτς, αποδείχθηκαν καθοριστικές, χαρίζοντας στην ΑΕΚ ένα τεράστιο εισιτήριο για την απευθείας πρόκριση στους «16» της διοργάνωσης.
Διαιτητής: Γκιόργκι Κροασβίλι (Γεωργία)
Κίτρινες: Βίντα, Κουτέσα, Ρότα – Μπαϊαράμ, Τέλες, Κρέτσου, Ισένκο, Μπάνκου
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα, Ρότα, Ρέλβας, Βίντα, Πήλιος (77΄ Πένραϊς), Πινέδα, Περέιρα (64΄ Ελίασον), Μαρίν (90+1΄ Γκρούγιτς), Μάνταλος (64΄ Κουτέσα), Κοϊτά, Γιόβιτς.
ΚΡΑΪΟΒΑ (Φιλίπε Κοέλιο): Ισένκο, Ρόμαντσουκ, Σκρέκλο, Μπάντελι, Τέλες (90+6΄ Μόγκος), Μπάνκου, Μεκβαμπισβίλι (90+6΄ Στεβάνοβιτς), Τσικάλντο (81΄ Ουρίι), Ετίμ (67΄ Μόρα), Μπαϊαράμ (81΄ Κρέτσου), Αλ Χαμλαουί.
