Οι αστροναύτες της αποστολής Artemis II κατέγραψαν ένα ιστορικό στιγμιότυπο κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους προς τη Σελήνη, καθώς το Σαββατοκύριακο αντίκρισαν μια περιοχή του φεγγαριού που δεν είχε ποτέ προηγουμένως παρατηρηθεί άμεσα από ανθρώπινα μάτια.
Πρόκειται για τη λεκάνη Orientale, έναν τεράστιο σκοτεινό κρατήρα πρόσκρουσης στην αθέατη πλευρά της Σελήνης.
Το πλήρωμα της αποστολής βρισκόταν περίπου 321.868 χιλιόμετρα από τη Γη όταν η εντυπωσιακή γεωλογική δομή εμφανίστηκε στο οπτικό τους πεδίο. Οι αστροναύτες μετέδωσαν φωτογραφίες της περιοχής καθώς το διαστημόπλοιο ταξίδευε με μεγάλη ταχύτητα στο διάστημα.
Η NASA δημοσίευσε μία από τις εικόνες σε ανάρτηση στο X την Κυριακή, γράφοντας: «Σε αυτή τη νέα εικόνα από το πλήρωμα του Artemis II, μπορείτε να δείτε τη λεκάνη Orientale στο δεξί άκρο του σεληνιακού δίσκου».
«Αυτή η αποστολή σηματοδοτεί την πρώτη φορά που ολόκληρη η λεκάνη έχει παρατηρηθεί με ανθρώπινα μάτια», τόνισε η NASA.
History in the making
In this new image from our @NASAArtemis II crew, you can see Orientale basin on the right edge of the lunar disk. This mission marks the first time the entire basin has been seen with human eyes. pic.twitter.com/iqjod6gqgz
— NASA (@NASA) April 5, 2026
Η πολυαναμενόμενη πτήση γύρω από τη Σελήνη
Η θέα της λεκάνης Orientale ήταν μόνο η αρχή για το τετραμελές πλήρωμα της αποστολής, το οποίο βρίσκεται σε μια δεκαήμερη αποστολή γύρω από τη Σελήνη.
Το κύριο γεγονός του ταξιδιού αναμένεται να ξεκινήσει τη Δευτέρα περίπου στις 2:45 μ.μ. ώρα Ανατολικών ΗΠΑ (9:45 μ.μ. ώρα Ελλάδας), όταν το διαστημόπλοιο θα αρχίσει την πολυαναμενόμενη πτήση γύρω από το φεγγάρι.
Η διαδικασία αυτή θα διαρκέσει λίγο περισσότερο από έξι ώρες, ολοκληρώνοντας τον κύκλο περίπου στις 9:20 μ.μ. (4:20 π.μ. ώρα Ελλάδας ,Τρίτη).
Κατά τη διάρκειά της θα υπάρξει και περίπου 40 λεπτών διακοπή επικοινωνιών, που θα ξεκινήσει γύρω στις 6:47 μ.μ. (1:47 π.μ. ώρα Ελλάδας, Τρίτη), όταν η Σελήνη θα εμποδίσει τα σήματα μεταξύ της κάψουλας Orion και της Γης.
Κατά την πτήση γύρω από τη Σελήνη, το πλήρωμα θα κινείται σε ύψος 6.437 έως 9.656 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνειά της. Από τα παράθυρα της κάψουλας, το φεγγάρι θα φαίνεται περίπου σαν μια μπάλα μπάσκετ που κρατά κανείς σε τεντωμένο χέρι.
Η εμπειρία της θέασης της «σκοτεινής πλευράς»
Το πλήρωμα της αποστολής θα έχει την ευκαιρία να παρατηρήσει την αθέατη πλευρά της Σελήνης, η οποία δεν είναι ορατή από τη Γη λόγω της περιστροφής του δορυφόρου.
Αν και η περιοχή αυτή έχει φωτογραφηθεί εκτενώς από μη επανδρωμένες αποστολές, ποτέ μέχρι σήμερα δεν την είχε δει άνθρωπος από τόσο κοντά.
Η αστροναύτης Κριστίνα Κοχ περιέγραψε την εμπειρία μιλώντας από την κάψουλα Artemis II το Σάββατο. «Τα πιο σκοτεινά σημεία απλώς δεν βρίσκονται ακριβώς εκεί που θα περίμενε κανείς», δήλωσε στο NBC News.
No days off when you’re Moonbound.@Astro_Christina continues prep for tomorrow’s lunar flyby after completing her workout.
Meanwhile, our entire world watches in anticipation with hope and excitement as the @NASAArtemis II crew presses on toward the Moon. pic.twitter.com/iIiAiXHej0— NASA (@NASA) April 6, 2026
«Κάτι μέσα σου αντιλαμβάνεται ότι αυτό δεν είναι το φεγγάρι που έχω συνηθίσει να βλέπω».
Η Κοχ, η οποία έγινε επίσης η πρώτη γυναίκα στην ιστορία που βλέπει τη Σελήνη από τόσο κοντά, πρόσθεσε: «Αυτή είναι η σκοτεινή πλευρά. Είναι κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί ποτέ».
BREAKING🚨: Artemis II astronaut Christina Koch officially becomes the farthest any woman has ever traveled from Earth. pic.twitter.com/5uQNS74Wjj
— All day Astronomy (@forallcurious) April 3, 2026
Το ταξίδι στον περίγυρο της Σελήνης
Την Παρασκευή και το Σαββατοκύριακο το διαστημόπλοιο ταξίδευε μέσα στο κενό μεταξύ Γης και Σελήνης, μια περιοχή που οι επιστήμονες αποκαλούν cislunar space.
Την Πέμπτη ενεργοποιήθηκαν οι προωθητήρες για τον ελιγμό translunar injection, εκτοξεύοντας το διαστημικό σκάφος σε ταχύτητα μεγαλύτερη από 35.400 χλμ/ώρα και απελευθερώνοντάς το από τη γήινη τροχιά λίγο περισσότερο από μία ημέρα μετά την εκτόξευση.
Στη συνέχεια η ταχύτητα μειώθηκε σταδιακά λόγω της βαρυτικής έλξης της Γης.
Ωστόσο, λίγο πριν τη 1 π.μ. της Δευτέρας, το Artemis II άρχισε να επιταχύνει ξανά καθώς εισήλθε στη σφαίρα βαρυτικής επιρροής της Σελήνης.
Ο ελιγμός «σφεντόνα» και το νέο ρεκόρ απόστασης
Η βαρύτητα της Σελήνης θα χρησιμοποιηθεί για να εκτοξεύσει το διαστημόπλοιο πίσω προς τη Γη, λειτουργώντας σαν μια κοσμική σφεντόνα που θα δώσει στο σκάφος την απαραίτητη ορμή για το ταξίδι επιστροφής — χωρίς να απαιτείται νέα ενεργοποίηση των προωθητήρων μετά την πτήση γύρω από τη Σελήνη.
Πρόκειται για την ίδια τεχνική που χρησιμοποιήθηκε το 1970 στην αποστολή Apollo 13, όταν το κατεστραμμένο διαστημόπλοιο επέστρεψε στη Γη με ελάχιστη κατανάλωση καυσίμων και ενέργειας.
Η αποστολή εκείνη κατέγραψε τότε και το ρεκόρ της μεγαλύτερης απόστασης από τη Γη που έχει διανύσει άνθρωπος — 400.169 χιλιόμετρα
Το Artemis II αναμένεται τώρα να ξεπεράσει το ιστορικό αυτό ρεκόρ κατά περίπου 6.437 χιλιόμετρα, φτάνοντας σε μέγιστη απόσταση περίπου 406.772 χιλιομέτρων από τη Γη.
Το ρεκόρ εκτιμάται ότι θα σπάσει γύρω στις 1:56 μ.μ. τη Δευτέρα (8:56 μ.μ. ώρα Ελλάδας, Δευτέρα), σχεδόν μία ώρα πριν ξεκινήσει η πτήση γύρω από τη Σελήνη, ενώ η νέα μέγιστη απόσταση αναμένεται να επιτευχθεί περίπου στις 7:05 μ.μ. (2:05 π.μ. ώρα Ελλάδας, Τρίτη).
Ένα ακόμη βήμα για την επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη
Μετά την ολοκλήρωση της πτήσης γύρω από τη Σελήνη, το Artemis II θα πάρει πορεία επιστροφής προς τη Γη, φέρνοντας την ανθρωπότητα ένα βήμα πιο κοντά στην πολυαναμενόμενη επιστροφή ανθρώπων στην επιφάνεια του φεγγαριού.
Η πρώτη επανδρωμένη προσελήνωση στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis προγραμματίζεται σήμερα για το 2028, έπειτα από μια ακόμη αποστολή το 2027 σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Μακροπρόθεσμα, η NASA σχεδιάζει να αξιοποιήσει την εμπειρία αυτών των αποστολών για να στρέψει την προσοχή της στον επόμενο μεγάλο στόχο της ανθρωπότητας στο διάστημα: τον πλανήτη Άρη.
Με πληροφορίες από: New York Post
