Σε ένα μικρό ύψωμα με θέα στις ανώτερες εκβολές του ποταμού Τίγρη, οι αρχαιολόγοι επανεξετάζουν ένα από τα πιο καθοριστικά κεφάλαια της ανθρωπότητας. Στο Τσαγιονού Τεπέσι (Çayönü Tepesi), έναν οικισμό 12.000 ετών στη νοτιοανατολική Τουρκία, ανθρώπινα οστά θαμμένα για χιλιετίες παρέχουν τώρα γενετικά στοιχεία που ενδέχεται να επαναπροσδιορίσουν τον τρόπο με τον οποίο εμφανίστηκαν οι πρώτες αγροτικές κοινωνίες του κόσμου, πώς οργανώθηκαν και πώς αλληλοεπιδρούσαν σε εκτεταμένες περιοχές.
Γνωστή επί δεκαετίες ως βασική τοποθεσία της μετάβασης από τη συλλογή τροφής στη γεωργία, το Τσαγιονού βρίσκεται τώρα στο επίκεντρο ενός φιλόδοξου διεπιστημονικού έργου που συνδυάζει την αρχαιολογία, τη φυσική ανθρωπολογία και την έρευνα αρχαίου DNA.
Στόχος δεν είναι μόνο να κατανοήσουν οι επιστήμονεςπώς ζούσαν οι άνθρωποι εδώ, αλλά και ποιοι ήταν, από πού προήλθαν και πόσο βαθιά συνδεδεμένοι ήταν με γειτονικές περιοχές όπως η Μεσοποταμία και ο Καύκασος.
Ορόσημο για το Πέρασμα στη Γεωργική Επανάσταση
Κοντά στην σύγχρονη πόλη Εργάνη, το Τσαγιονού αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια επιφανειακών ερευνών το 1963 και άρχισε να ανασκάπτεται το 1964 από τους Halet Çambel και Robert J. Braidwood.
Από την αρχή, ο χώρος ξεχώρισε. Σε αντίθεση με προσωρινές κατασκηνώσεις, οι οποίες ήταν χαρακτηριστικές των κινητών κυνηγών-συλλεκτών, το Τσαγιονού αποκάλυψε έναν μόνιμο οικισμό, σχεδιασμένη αρχιτεκτονική και στοιχεία για πρώιμη καλλιέργεια φυτών και εκτροφή ζώων.
Αυτές οι ανακαλύψεις το τοποθέτησαν ανάμεσα σε μια μικρή ομάδα νεολιθικών οικισμών που άλλαξαν θεμελιωδώς τις επικρατούσες θεωρίες για το πού και πώς άρχισε η γεωργία.
Αντί για ένα ενιαίο «σημείο προέλευσης», το Τσαγιονού υποδεικνύει ένα σύνθετο μωσαϊκό καινοτομίας, πειραματισμού και πολιτισμικής ανταλλαγής σε όλη την Άνω Μεσοποταμία και τη νοτιοανατολική Ανατολία.
Έπειτα από μια μακρά διακοπή για λόγους ασφαλείας, τη δεκαετία του 1990, οι ανασκαφές συνεχίστηκαν τα τελευταία χρόνια με ανανεωμένο επιστημονικό σκοπό και σύγχρονα αναλυτικά εργαλεία.
Επιστημονική ηγεσία και εργασία επί του πεδίου
Το τρέχον πρόγραμμα ανασκαφών διεξάγεται υπό την επιστημονική διεύθυνση του Αναπληρωτή Καθηγητή Δρ. Savaş Sarıaltun από το Πανεπιστήμιο Çanakkale Onsekiz Mart, με ανθρωπολογικές και βιοαρχαιολογικές μελέτες που συντονίζονται από την Καθηγήτρια Δρ. Ömür Dilek Erdal από το Πανεπιστήμιο Χατσετέπε.
Το έργο φέρνει κοντά ειδικούς από δέκα πανεπιστήμια σε όλη την Τουρκία και λειτουργεί με άδεια από το τουρκικό Υπουργείο Πολιτισμού και Τουρισμού.
Από τον Μάιο του 2025, οι ομάδες έχουν διεξάγει εντατικές ανασκαφές σε μια περιοχή που ξεπερνά τα 3.200 τετραγωνικά μέτρα.
Αυτές οι προσπάθειες έχουν αποκαλύψει μια εξαιρετικά συνεχιζόμενη αλληλουχία κατοίκησης, από την Προ-κεραμική Νεολιθική Εποχή μέχρι την Κεραμική Νεολιθική και την Πρώιμη Εποχή του Χαλκού.
Ταφές, Αντικείμενα και Κοινωνικές Ενδείξεις
Οι ανασκαφές έχουν αποκαλύψει επίσης ένα κοιμητήριο της Πρώιμης Εποχής του Χαλκού που χρονολογείται γύρω στο 2900–2750 π.Χ. Έχουν ερευνηθεί μέχρι τώρα οκτώ τάφοι, επτά εκ των οποίων ανήκουν στην Πρώιμη Εποχή του Χαλκού και ένας στην Νεολιθική περίοδο. Οι ταφές περιείχαν κεραμικά αγγεία, αντικείμενα από χαλκό και μπρούτζο, εργαλεία, σπαθιά και δύο σφραγίδες που ανακαλύφθηκαν στην γύρω περιοχή.
Σύμφωνα με τον Sarıaltun, αυτές οι σφραγίδες είναι ιδιαίτερα σημαντικές. Υποδεικνύουν την ύπαρξη πρώιμων οικονομικών δικτύων και πιθανώς αναφέρουν κοινωνικούς ρόλους ή ταυτότητες ομάδων μέσα στην κοινότητα.
Παρ’ όλα αυτά, παρά τις υλικές διακρίσεις, το συνολικό αρχείο των ταφών δεν υποδεικνύει αυστηρές κοινωνικές ιεραρχίες.
Μεταξύ των πιο εντυπωσιακών ανακαλύψεων συγκαταλέγονται κτίρια με διάταξη σε πλέγμα που χρονολογούνται στην φάση Προ-κεραμικής Νεολιθικής Β (περίπου 9000–8500 π.Χ.), μια μεγάλη κοινοτική δομή που πιστεύεται ότι φιλοξενούσε συγκεντρώσεις ή συλλογικές δραστηριότητες, καθώς και ένα προσεκτικά κατασκευασμένο υδραυλικό κανάλι από την Εποχή του Χαλκού.
Συνολικά, αυτά τα χαρακτηριστικά υποδεικνύουν έναν οικισμό που είχε σχεδιαστεί συνειδητά και κοινωνικά συντονισμένα, αντί να έχει προκύψει οργανικά ή αυθόρμητα.
Από τις Ανασκαφές στο Εργαστήριο
Όλα τα σκελετικά υπολείμματα καταγράφονται πρώτα στο σπίτι ανασκαφών του Τσαγιονού και στη συνέχεια μεταφέρονται—ύστερα από επίσημες άδειες—στα εργαστήρια ανθρωπολογίας του Πανεπιστημίου Χατσετέπε.
Εκεί, η Καθηγήτρια Erdal και η ομάδα της πραγματοποιούν λεπτομερή καθαρισμό, αποκατάσταση και ανάλυση σύμφωνα με διεθνή πρότυπα. Μέχρι σήμερα, περίπου 255 άτομα έχουν μελετηθεί, καθιστώντας το Τσαγιονού έναν από τους πιο διεξοδικά αναλυμένους νεολιθικούς πληθυσμούς στην περιοχή.
Τα αποτελέσματα απεικονίζουν μια ιδιαίτερα ετερογενή κοινότητα, τόσο βιολογικά όσο και πολιτισμικά. Οι σκελετικοί δείκτες αποκαλύπτουν έναν σωματικά απαιτητικό τρόπο ζωής. Ακόμη και τα παιδιά παρουσιάζουν ενδείξεις πρώιμης συμμετοχής σε γεωργικές εργασίες και καθημερινή εργασία.
Οι διαφορές μεταξύ των ατόμων που έχουν ταφεί σε μεγαλύτερα και μικρότερα σπίτια δεν μεταφράζονται σε σαφή βιολογικά σημάδια ανισότητας. Οι άνθρωποι σε όλο τον οικισμό φαίνεται να μοιράζονταν παρόμοιες εργασιακές συνθήκες και ταφικές συνήθειες.
Οι διαχωρισμοί της εργασίας με βάση το φύλο είναι εμφανείς αλλά ισορροπημένοι.
Οι άνδρες εμφανίζουν δείκτες που σχετίζονται με την κτηνοτροφία και τις υπαίθριες δραστηριότητες, ενώ οι γυναίκες δείχνουν μοτίβα που συνδέονται με επαναλαμβανόμενη εργασία σε κλειστούς χώρους. Και οι δύο ρόλοι ήταν θεμελιακοί για την επιβίωση της κοινότητας.
DNA και Μακρινές Συνδέσεις
Το πιο ανατρεπτικό στοιχείο του έργου βρίσκεται στην γενετική έρευνα. Με την ανάλυση αρχαίου DNA, οι ερευνητές ανασκεύασαν τα μοτίβα συγγένειας, κινητικότητας και πληθυσμιακής δυναμικής κατά τη διάρκεια χιλιάδων ετών.
Προκαταρκτικά ευρήματα δείχνουν ότι το Τσαγιονού δεν ήταν απομονωμένο.
Οι γενετικές υπογραφές δείχνουν διαρκείς συνδέσεις με τη Μεσοποταμία και τον Καύκασο, αποκαλύπτοντας ότι άτομα από εξωτερικές περιοχές εγκαταστάθηκαν στον οικισμό και ενσωματώθηκαν στην κοινότητα.
«Αυτές οι συνδέσεις δεν είναι θεωρητικές», σημειώνει η Erdal. «Μπορούμε να τις παρατηρήσουμε άμεσα στο γονιδίωμα. Οι άνθρωποι κινούνταν, αναμειγνύονταν και σχημάτιζαν νέους κοινωνικούς δεσμούς εδώ.»
Η έρευνα του DNA είναι σε εξέλιξη και αναμένεται να συνεχιστεί για αρκετά χρόνια, με τα συνολικά αποτελέσματα να προγραμματίζονται για δημοσίευση μεταξύ 2026 και 2027.
Επανεξέταση των Πρώιμων Κοινωνιών
Μαζί, τα αρχαιολογικά και γενετικά δεδομένα από το Τσαγιονού αμφισβητούν τις απλοποιημένες αφηγήσεις για την πρώιμη πολιτισμική ανάπτυξη. Αντί για μια ευθεία πορεία προς την ιεραρχία και την ανισότητα, ο χώρος αποκαλύπτει μια κοινότητα που ήταν οργανωμένη, συνεργατική και βαθιά διασυνδεδεμένη με τον ευρύτερο κόσμο της.
Ακολουθώντας τα γενετικά ίχνη μερικών από τους πρώτους γεωργούς, το Τσαγιονού βοηθά τους επιστήμονες να απαντήσουν σε ένα ερώτημα που εξακολουθεί να είναι επίκαιρο σήμερα: πώς οι άνθρωποι έμαθαν να ζουν μαζί σε μόνιμες κοινότητες — και τι κέρδισαν, αλλά και τι έχασαν, στη διαδικασία;