Νόμιμα είχε αγοράσει τα δύο πυροβόλα όπλα του ο άνδρας που πυροβόλησε στο δείπνο των ανταποκριτών του Λευκού Οίκου, όπου βρίσκονταν τόσο ο Ντόναλντ Τραμπ όσο και η σύζυγός του, Μελάνια. Οι αγορές είχαν γίνει το 2023 και το 2025, σύμφωνα με αξιωματούχο των αρχών επιβολής του νόμου, που επικαλείται το CNN.
Η ίδια πηγή ανέφερε ότι ο δράστης δεν βρισκόταν στο μικροσκόπιο των αρχών πριν από τους πυροβολισμούς. Στο πλαίσιο του τακτικού πρωτοκόλλου ασφαλείας, όλα τα ονόματα στο ξενοδοχείο ελέγχθηκαν μέσω κυβερνητικών βάσεων δεδομένων, ανέφερε η πηγή.
Ο ύποπτος που επιχείρησε να σπάσει το σημείο ελέγχου ασφαλείας στο Δείπνο των Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου φαινόταν να στοχεύει μέλη της κυβέρνησης Τραμπ, δήλωσε ο ασκών καθήκοντα Γενικού Εισαγγελέα, Τοντ Μπλανς, στην εκπομπή «State of the Union» του CNN με την Ντάνα Μπας.
«Ερευνούμε ακόμα για να κατανοήσουμε το κίνητρο. Από την προκαταρκτική μας έρευνα, φαίνεται ότι ο ύποπτος στόχευε μέλη της κυβέρνησης», δήλωσε ο Μπλανς. «Δεν έχουμε ακόμη λεπτομέρειες για συγκεκριμένα μέλη της κυβέρνησης, πέρα από το ότι αντιλαμβανόμαστε πως αυτός ήταν ο σκοπός και ο στόχος του».
Στο μικροσκόπιο οι ηλεκτρονικές συσκευές
Ο Μπλανς πρόσθεσε ότι οι αρχές επιβολής του νόμου εκτέλεσαν μια σειρά από εντάλματα έρευνας κατά τη διάρκεια της νύχτας, συμπεριλαμβανομένων ερευνών σε ηλεκτρονικές συσκευές. Ανέφερε επίσης ότι οι αρχές έχουν μιλήσει με άτομα που γνώριζαν τον ύποπτο.
Φαίνεται ότι ο ύποπτος ταξίδεψε από το Λος Άντζελες στο Σικάγο και στη συνέχεια στην Ουάσιγκτον με τρένο. «Ερευνούμε ακόμη τι γνωρίζαμε, αν γνωρίζαμε κάτι, για το συγκεκριμένο άτομο. Φαίνεται ότι αγόρασε τα δύο πυροβόλα όπλα που είχε πάνω του μέσα στα τελευταία δύο χρόνια. Είχε επίσης μαχαίρια μαζί του», είπε ο Μπλανς.
«Αναμένω ότι θα του απαγγελθούν κατηγορίες αύριο το πρωί σε ομοσπονδιακό δικαστήριο για δύο αδικήματα βάσει μηνυτήριας αναφοράς. Δεν θεωρούμε ότι συνεργάζεται με τις αρχές απαραίτητα αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο Μπλανς, προσθέτοντας ότι ενδέχεται να υπάρξουν περισσότερες κατηγορίες εναντίον του υπόπτου καθώς οι αρχές εργάζονται για την καλύτερη κατανόηση των κινήτρων του άνδρα.
«Επιτυχή τα μέτρα ασφαλείας»
Ο ένοπλος «πρόλαβε να ρίξει μερικούς πυροβολισμούς» αλλά «εξουδετερώθηκε αμέσως», δήλωσε ο Μπλανς και πρόσθεσε: «Από όσα γνωρίζουμε από το υλικό των καμερών ασφαλείας και από μάρτυρες που ήταν εκεί, (ο ύποπτος) μόλις που κατάφερε να περάσει την περίμετρο».
«Εξουδετερώθηκε αμέσως και, ναι, έριξε μερικούς πυροβολισμούς», δήλωσε ο Μπλανς, προσθέτοντας ότι ο Πρόεδρος μίλησε με τον πράκτορα της Μυστικής Υπηρεσίας που δέχθηκε τα πυρά στο στήθος ενώ φορούσε αλεξίσφαιρο γιλέκο.
Ερωτηθείς εάν το περιστατικό αποτελεί αποτυχία των μέτρων ασφαλείας, ο Μπλανς απάντησε ότι το θεωρεί, αντίθετα, μια ιστορία επιτυχίας. «Ο στόχος δεν είναι να σταματάμε το κάθε τι, αλλά να δημιουργούμε ένα πολύ ασφαλές και προστατευμένο περιβάλλον, και αυτό ακριβώς συνέβη χθες το βράδυ».
«Μην έχετε καμία αμφιβολία, η Μυστική Υπηρεσία έκανε τη δουλειά της χθες το βράδυ», τόνισε, ενώ διευκρίνισε ότι δεν υπάρχουν προς το παρόν ενδείξεις για πιθανή σύνδεση με το Ιράν, ενώ εμφανίστηκε καθησυχαστικός σχετικά με ζητήματα ασφάλειας, δηλώνοντας ότι υπάρχει εμπιστοσύνη πως ο Βασιλιάς Κάρολος θα είναι ασφαλής κατά την επικείμενη επίσκεψή του.
Το νέο βίντεο
Εν τω μεταξύ, νέο βίντεο δείχνει την στιγμή λίγα λεπτά μετά τους πυροβολισμούς, που πράκτορες των υπηρεσιών ασφαλείας μπαίνουν στην αίθουσα και φυγαδεύουν εσπευσμένα τον Αντιπρόεδρο των ΗΠΑ, με τις συζύγους τους. Η λεπτομέρεια είναι πως πρώτα απομακρύνεται ο Βανς και στη συνέχεια ο Τραμπ, ο οποίος εν τω μεταξύ, είχε κρυφτεί κάτω από το τραπέζι.
Το υλικό πυροδότησε καταιγισμό σχολίων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με τους χρήστες να αναλύουν τα πλάνα και να εγείρουν ερωτήματα για τον χειρισμό του περιστατικού. Πάντως, δεν έχουν προκύψει επίσημα στοιχεία που να επιβεβαιώνουν ότι δόθηκε προτεραιότητα στην απομάκρυνση των δύο αξιωματούχων.
Οι δύο άντρες έχουν διαφορετικές ομάδες ασφάλειας που δρουν με διαφορετικό τρόπο σε περίπτωση κινδύνου ενώ, σύμφωνα με το πρωτόκολλο, Πρόεδρος και Αντιπρόεδρος των ΗΠΑ κάθονται σε απόσταση, όταν βρίσκονται στον ίδιο χώρο.
Οι πυροβολισμοί εγείρουν ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια του Τραμπ
Σε κάθε περίπτωση, αν και ένας μικρός στρατός πρακτόρων της Μυστικής Υπηρεσίας καθιστά τον πρόεδρο αναμφισβήτητα το πιο προστατευμένο πρόσωπο στον κόσμο, η διαφύλαξη της ασφάλειάς του αποδεικνύεται κάθε άλλο παρά εύκολη υπόθεση.
Αρχικά υπήρξε η απόπειρα δολοφονίας στο Μπάτλερ της Πενσυλβάνια, το καλοκαίρι του 2024, κατά την οποία μια σφαίρα έξυσε το αυτί του. Μόλις 64 ημέρες αργότερα, ο Τραμπ έγινε ξανά στόχος επίδοξου δολοφόνου ενώ έπαιζε γκολφ στο γήπεδό του στη Φλόριντα. Και τώρα, ώρες μετά τους πυροβολισμούς που διέκοψαν το δείπνο της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου στο ξενοδοχείο Hilton, η ασφάλεια του Τραμπ βρίσκεται για άλλη μια φορά στο μικροσκόπιο.
Ενώ το κίνητρο και ο ακριβής στόχος του υπόπτου δράστη, του 31χρονου Κόουλ Τόμας Άλεν, παραμένουν ασαφή, πληθαίνουν τα ερωτήματα για το πώς ένας ένοπλος μπόρεσε να φτάσει τόσο κοντά στον πρόεδρο. Μεταξύ αυτών είναι και το επίπεδο ελέγχου στο ξενοδοχείο που φιλοξενούσε ορισμένους από τους πιο υψηλόβαθμους πολιτικούς, διπλωμάτες και δημοσιογράφους της Ουάσιγκτον.
Ο Gary O’Donoghue, επικεφαλής ανταποκριτής του BBC στη Βόρεια Αμερική, ο οποίος βρισκόταν στο δείπνο, δήλωσε ότι ενώ οι δρόμοι γύρω από το Washington Hilton παρέμειναν κλειστοί για ώρες, η ασφάλεια στον ίδιο τον χώρο «δεν ήταν ιδιαίτερα αυστηρή».
«Ο άνδρας στην πόρτα έξω έριξε μόνο μια πρόχειρη ματιά στο εισιτήριό μου από απόσταση που πρέπει να ήταν δύο μέτρα», έγραψε. Βίντεο από κάμερες ασφαλείας που δημοσίευσε ο Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνει τον ύποπτο να εφορμά σε ένα σημείο ελέγχου της Μυστικής Υπηρεσίας που βρισκόταν στον όροφο πάνω από την αίθουσα χορού. Οι αρχές δήλωσαν ότι είχε στην κατοχή του μια καραμπίνα, ένα πιστόλι και πολλά μαχαίρια. Αντάλλαξε πυρά με αστυνομικούς πριν ακινητοποιηθεί.
Ο Wolf Blitzer του CNN δήλωσε στο δίκτυο ότι είδε τον ύποπτο να πυροβολεί αρκετές φορές χρησιμοποιώντας ένα «πολύ, πολύ σοβαρό» όπλο. Ο πρόεδρος δημοσίευσε αργότερα μια φωτογραφία ενός ημίγυμνου άνδρα στο πάτωμα με τα χέρια δεμένα με χειροπέδες πίσω από την πλάτη του και πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας να στέκονται γύρω του.
Η αστυνομία ανέφερε ότι ο Κόουλ Τόμας Άλεν ήταν ένοικος στο Washington Hilton, το οποίο συνέχισε να λειτουργεί ως ξενοδοχείο παρά το γεγονός ότι στο ίδιο κτίριο βρίσκονταν ορισμένοι από τους ισχυρότερους ανθρώπους στον κόσμο. Ο πρώην πρεσβευτής του Ηνωμένου Βασιλείου στην Ουάσιγκτον, Κιμ Ντάροκ, ο οποίος έχει παρευρεθεί σε δείπνα ανταποκριτών στο παρελθόν, άσκησε κριτική στη δομή της ασφάλειας.
«Αν βρισκόσουν εκεί [ως ένοικος του ξενοδοχείου] και είχες κακές προθέσεις να εισβάλεις σε αυτό το δείπνο, υπήρχε μόνο ένα σημείο ασφαλείας που έπρεπε να ξεπεράσεις… και μετά βρίσκεσαι στην αίθουσα χορού», δήλωσε στο BBC.
Η αίθουσα χορού
Ο ίδιος ο Τραμπ δήλωσε αργότερα ότι το Hilton «δεν ήταν ένα ιδιαίτερα ασφαλές κτίριο», προσθέτοντας ότι το περιστατικό έδειξε τη σημασία της νέας αίθουσας χορού του Λευκού Οίκου που βρίσκεται υπό κατασκευή, αλλά αποτελεί αντικείμενο δικαστικής διαμάχης.
«Είναι στην πραγματικότητα μια μεγαλύτερη αίθουσα και πολύ πιο ασφαλής. Είναι ανθεκτική σε drones. Έχει αλεξίσφαιρα τζάμια. Χρειαζόμαστε την αίθουσα χορού», είπε. Ο πρόεδρος επαίνεσε επίσης τη «γενναιότητα» της Μυστικής Υπηρεσίας, η οποία απομάκρυνε τον ίδιο και τον Αντιπρόεδρο Τζέι ντι Βανς, λέγοντας ότι έκαναν «εξαιρετική δουλειά».
Εμπειρογνώμονες στην επιβολή του νόμου και στην προεδρική ασφάλεια δήλωσαν ότι το γεγονός ότι ο ένοπλος δεν κατάφερε ποτέ να μπει στην ίδια την αίθουσα χορού υποδηλώνει ότι τα μέτρα ασφαλείας λειτούργησαν.
Ο πρώην ειδικός πράκτορας του FBI, Τζεφ Κρέγκερ, δήλωσε στο BBC: «Αυτό ακριβώς είναι εκπαιδευμένη να κάνει η Μυστική Υπηρεσία». Μόλις ακούστηκαν πυροβολισμοί, «συγκεντρώθηκαν γύρω από τον πρόεδρο», δημιουργώντας ένα «ανθρώπινο τείχος», είπε. Ο πρώην πράκτορας της Μυστικής Υπηρεσίας, Μπάρι Ντονάντιο, δήλωσε επίσης στο BBC ότι δεν φαινόταν να υπάρχει «έλλειψη πρακτόρων, αξιωματικών και αστυνομίας» στην εκδήλωση.
Σχολιάζοντας το πώς θα μπορούσε να αλλάξει η ασφάλεια, ορισμένοι ειδικοί δήλωσαν ότι αναμένουν τώρα ισχυρότερα μέτρα για τις εκδηλώσεις του Τραμπ, όπως μια ευρύτερη περίμετρο.