Ένα αεροσκάφος της American Airlines, το οποίο εκτελούσε πτήση με 64 επιβαίνοντες από την Ουίτσιτα του Κάνσας προς την πρωτεύουσα των ΗΠΑ, Ουάσινγκτον, συγκρούστηκε στον αέρα με ένα ελικόπτερο Black Hawk του αμερικανικού στρατού και συνετρίβη στον ποταμό Ποτόμακ, κοντά στο αεροδρόμιο Ρίγκαν, το βράδυ της Τετάρτης.
Η τραγωδία σημειώθηκε σε ένα από τα πιο πολυσύχναστα εναέρια περάσματα της χώρας, προκαλώντας σοκ και τρόμο στους αυτόπτες μάρτυρες.
Συγκλονιστικές μαρτυρίες
Ένας από τους μάρτυρες του δυστυχήματος, ο Ρόι Μπεστ, περιέγραψε τη στιγμή της σύγκρουσης ως μια «πύρινη σφαίρα» που έπεσε στον ποταμό. «Άκουσα μια δυνατή έκρηξη, κοίταξα αριστερά, είδα απλώς μια μεγάλη πύρινη σφαίρα και στη συνέχεια συντρίμμια να πέφτουν προς τον ποταμό. Και τότε ο γείτονάς μου φώναξε, “Θεέ μου, αυτό είναι αεροπλάνο!”» δήλωσε στο CNN.
«Τα συντρίμμια έπεσαν κατευθείαν προς τα κάτω».
Ο Μπεστ, που ζει στο Κρίσταλ Σίτι, κοντά στο αεροδρόμιο, ανέφερε πως δεν του έκανε εντύπωση η αυξημένη εναέρια κίνηση εκείνη την ώρα. «Βλέπουμε τα αστυνομικά ελικόπτερα. Βλέπουμε τα στρατιωτικά ελικόπτερα να πηγαινοέρχονται προς τις βάσεις, το Πεντάγωνο, διάφορες άλλες περιοχές. Υπάρχουν επίσης τα ελικόπτερα της Ακτοφυλακής, οπότε πρόκειται για έναν αρκετά πολυσύχναστο εναέριο χώρο».
Ο Άρι Σούλμαν, ρεπόρτερ στην Ουάσιγκτον, οδηγούσε κατά μήκος του George Washington Memorial Parkway, που περνάει δίπλα από το αεροδρόμιο Ρίγκαν, όταν έγινε μάρτυρας της έκρηξης. «Είδα σπινθήρες να απλώνονται κατά μήκος του αεροπλάνου, από τη μύτη μέχρι την ουρά, καθώς το αεροσκάφος έστριβε απότομα προς τα δεξιά».
🚨Identificado uno de los dos mexicanos desaparecidos que viajaban en el vuelo 5342 de American Airlines que colisionó con un helicoptero Black Hawk en Washington, D.C, se trata del notable Médico Cardiólogo Jesús Hernández Téllez de 45 años, se dirigía a dar un curso. pic.twitter.com/o1yjYZbqVm
— Tu Boing Favorito (@MameShitPst) January 30, 2025
Ο ίδιος χαρακτήρισε τη σύγκρουση «φρικιαστική» και δήλωσε συγκλονισμένος. «Δεν μπορούσα να καταλάβω τι έβλεπα, γιατί δεν έμοιαζε να βγαίνουν απευθείας από το αεροπλάνο», είπε. «Ήταν κάτω από την κοιλιά του και διαχωρισμένα σε μια μικρή απόσταση».
Παρότι ο Σούλμαν έχει καλύψει αεροπορικά δυστυχήματα στο παρελθόν, τόνισε ότι ποτέ δεν είχε δει κάτι παρόμοιο από κοντά. «Προσεύχομαι να υπάρχουν πολλοί επιζώντες», ανέφερε.
Μια άλλη αυτόπτης μάρτυρας, η 28χρονη Κόρτνι Κέιν, βρισκόταν στο σπίτι της στη στρατιωτική βάση Joint Base Anacostia-Bolling, όταν άκουσε έναν δυνατό κρότο. «Κοίταξα έξω από το παράθυρό μου και είδα μια λάμψη. Στην αρχή, νόμιζα ότι το φαντάστηκα. Μετά είδα τις ειδήσεις και επιβεβαιώθηκαν οι φόβοι μου».
Η Κέιν κατέβηκε στην προκυμαία κοντά στο σπίτι της, απ’ όπου μπορούσε να δει τα σωστικά συνεργεία να επιχειρούν στο νερό και τα ελικόπτερα να πετούν από πάνω. «Είμαι ειλικρινά ακόμα σε κατάσταση σοκ», είπε.
Ο 38χρονος κάτοικος της περιοχής Buzzard Point, Αμπάντι Ισμαήλ, χαρακτήρισε τη συντριβή ως «φρικτή, απίστευτη, σοκαριστική». Όπως είπε στο Reuters, «ετοιμαζόμουν να κοιμηθώ» όταν άκουσε έναν ήχο σαν «μπαμ-μπαμ», που του θύμισε «εμπόλεμη ζώνη».
«Κοίταξα τον ουρανό… Το μόνο που μπορούσα να δω εκείνη τη στιγμή ήταν καπνός από τη νότια πλευρά του αεροδρομίου Ρίγκαν», πρόσθεσε. «Είναι φρικτό».
Κλειστοί δρόμοι – Αναστολή πτήσεων
Οι Αρχές της Ουάσιγκτον ανακοίνωσαν στο X ότι δρόμοι της πόλης θα παραμείνουν κλειστοί το πρωί της Πέμπτης «για να υποστηρίξουν τις προσπάθειες ανάσυρσης στο ποταμό Ποτόμακ».
FYI: Effective now, the following street closures have been implemented to support the recovery response efforts at the Potomac River
* Please seek an alternate route or follow the directions provided by MPD~ Closures are subject to change * pic.twitter.com/TRYofI9cKt— DC Police Traffic (@DCPoliceTraffic) January 30, 2025
Οι πτήσεις στο αεροδρόμιο Ρίγκαν αναμένεται να συνεχιστούν αργά το πρωί της Πέμπτης. Σε ανακοίνωσή τους γύρω στις 3 π.μ. τοπική ώρα, οι αξιωματούχοι του αεροδρομίου ανέφεραν ότι «δεν αναμένουν να επαναληφθούν οι πτήσεις πριν από τις 11 π.μ.» και προέτρεψαν τους επιβάτες να ελέγξουν τις ενημερώσεις των αεροπορικών εταιρειών τους.
Η συμφόρηση του εναέριου χώρου
Το αεροδρόμιο Ρίγκαν λειτουργεί σε έναν περίπλοκο εναέριο χώρο, όπου εμπορικά, στρατιωτικά και άλλα αεροσκάφη συνυπάρχουν σε μικρή απόσταση, βασιζόμενα σε ηλεκτρονικά συστήματα ασφαλείας και ανθρώπινες αποφάσεις για την αποφυγή συγκρούσεων.
Με το 90% των πτήσεων να χρησιμοποιούν τον κύριο διάδρομό του, είναι ένα από τα πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια των ΗΠΑ, με περισσότερες από 800 απογειώσεις και προσγειώσεις ημερησίως.
Η σύγκρουση αυτή έρχεται σε μια περίοδο αυξημένων ανησυχιών για την εναέρια κυκλοφοριακή συμφόρηση στο Ρίγκαν και τα περιστατικά παρ’ ολίγον συγκρούσεων μεταξύ αεροσκαφών. Η τελευταία θανατηφόρα σύγκρουση εμπορικού αεροσκάφους στις ΗΠΑ είχε σημειωθεί το 2009.
Η πρώτη μεγάλη εγχώρια κρίση για τον Τραμπ
Το δυστύχημα αποτελεί μία από τις πρώτες μεγάλες κρίσεις που καλείται να διαχειριστεί η κυβέρνηση Τραμπ και τα νέα της στελέχη.
Η τραγωδία σημειώθηκε μόλις μία ημέρα μετά την ορκωμοσία του νέου υπουργού Μεταφορών, Σον Ντάφι, ενώ είναι επίσης η πρώτη εβδομάδα του Πιτ Χέγκσεθ στο Πεντάγωνο ως υπουργού Άμυνας, μετά από μια δύσκολη διαδικασία επικύρωσης της υποψηφιότητάς του.
Συνεχίζονται οι επιχειρήσεις διάσωσης
Οι διασώστες που επιχειρούν στο σημείο αντιμετωπίζουν συνθήκες χαμηλής ορατότητας, παγωμένου νερού και ισχυρών ανέμων, γεγονός που δυσχεραίνει τις έρευνές του.
Ο Τζον Ντόνελι, επικεφαλής των υπηρεσιών πυρόσβεσης και έκτακτης ανάγκης της Ουάσιγκτον, χαρακτήρισε τις επιχειρήσεις διάσωσης «εξαιρετικά περίπλοκες».
Σύμφωνα με το CBS News, το οποίο επικαλείται αστυνομικές πηγές, έχουν ήδη ανασυρθεί τουλάχιστον 18 σοροί. Δύο πηγές του Reuters ανέφεραν ότι «πολλαπλές σοροί» έχουν ανασυρθεί από το νερό, καθώς οι προσπάθειες διάσωσης συνεχίζονται.
