Ένα θρίλερ εξελίχθηκε στο παρασκήνιο πριν από την επίθεση στο Ιράν: ΗΠΑ και Ισραήλ φέρεται να είχαν δώσει το “πράσινο φως” για μια εβδομάδα νωρίτερα, όμως αστάθμητοι επιχειρησιακοί παράγοντες και νέα δεδομένα των μυστικών υπηρεσιών ανάγκασαν τους επιτελείς να πατήσουν προσωρινά το κουμπί της «παύσης».
Όπως μεταδίδει το Axios, οι ΗΠΑ και το Ισραήλ σχεδίαζαν αρχικά να επιτεθούν στο Ιράν μια εβδομάδα νωρίτερα από ό,τι έκαναν, αλλά η εναρκτήρια επίθεση καθυστέρησε για επιχειρησιακούς λόγους και λόγους συλλογής πληροφοριών, σύμφωνα με ανώτερους Αμερικανούς και Ισραηλινούς αξιωματούχους.
Περιθώριο μίας εβδομάδας για να αποφασίσει ο Τραμπ
Η καθυστέρηση αυτή έδωσε στον Πρόεδρο Τραμπ άλλη μια εβδομάδα για να επιλέξει ανάμεσα στις δύο παράλληλες διαδρομές – διπλωματία και πόλεμος – που ακολουθούσε για σχεδόν δύο μήνες.
Έκανε επίσης τον τελικό γύρο των συνομιλιών για τα πυρηνικά στη Γενεύη πολύ πιο σημαντικό, δίνοντας στο Ιράν μια τελευταία ευκαιρία να προχωρήσει σε μια συμφωνία. Όπως αναφέρει το Axios, μετά τον δεύτερο γύρο των συνομιλιών ΗΠΑ-Ιράν που έληξε χωρίς σημαντική πρόοδο στις 17 Φεβρουαρίου, τα στρατιωτικά επιτελεία των ΗΠΑ και του Ισραήλ προετοιμάζονταν να ξεκινήσουν επιθέσεις τέσσερις ημέρες αργότερα – το Σάββατο 21 Φεβρουαρίου.
Οι λόγοι της καθυστέρησης της επίθεσης στο Ιράν
Αλλά το πράσινο φως δεν ήρθε ποτέ. Αμερικανοί και Ισραηλινοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ένας βασικός λόγος ήταν ο κακός καιρός στην περιοχή. Ένας δεύτερος Ισραηλινός αξιωματούχος δήλωσε ότι η καθυστέρηση οφειλόταν κυρίως στην αμερικανική πλευρά και σχετιζόταν με την ανάγκη για καλύτερο συντονισμό με τις Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις.
«Οι τελευταίες δύο εβδομάδες ήταν ένα διαρκές πήγαινε-έλα», δήλωσε ένας άλλος αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ. «Κάποιοι λένε ότι ήταν για το φεγγάρι ή τον καιρό ή οτιδήποτε άλλο. Αλλά αυτά είναι ανοησίες», πρόσθεσε ο αξιωματούχος. «Υπήρχε ένα θέμα με τον καιρό», παραδέχτηκαν. «Δεν υπάρχει αμφιβολία. Και υπήρχε ένα θέμα με τον καιρό περισσότερο στο μυαλό των Ισραηλινών».
Το εναρκτήριο πλήγμα είχε σχεδιαστεί για να εξοντώσει τον Ανώτατο Ηγέτη του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ, και τους γιους του, καθώς και αρκετές ομάδες ανώτατων Ιρανών αξιωματούχων – συμπεριλαμβανομένης μιας τακτικής συνάντησης που πραγματοποιείται κάθε Σάββατο, σύμφωνα με ανώτερο Ισραηλινό αξιωματούχο.
Ο Ισραηλινός πρεσβευτής στις ΗΠΑ, Γεχιέλ Λάιτερ, ισχυρίστηκε ότι στο στόχαστρο βρέθηκαν δύο ξεχωριστές συναντήσεις, οι οποίες επικεντρώνονταν στις πιθανές αντιδράσεις του καθεστώτος απέναντι στο κύμα διαδηλώσεων που σαρώνει το Ιράν.
Οι 7 κρίσιμες μέρες που μεσολάβησαν
Την εβδομάδα που μεσολάβησε μεταξύ της αρχικής και της τελικής ημερομηνίας επιθέσεων, Ισραηλινοί και αμερικανικοί αξιωματούχοι των μυστικών υπηρεσιών ανησυχούσαν όλο και περισσότερο ότι ο Χαμενεΐ θα μετακόμιζε από την κατοικία του σε ένα υπόγειο καταφύγιο. Και οι υπόλοιπες συγκεντρώσεις που είχαν στοχοποιηθεί αναμενόταν επίσης να πραγματοποιηθούν σε υπέργειους χώρους.
Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ ήθελαν να περάσουν το μήνυμα «ότι δεν υπήρχε επικείμενη επίθεση, ώστε ο Χαμενεΐ και οι άλλοι να αισθάνονται ασφαλείς», δήλωσε ένας Ισραηλινός αξιωματούχος των μυστικών υπηρεσιών.
Ένας ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ δήλωσε στο Axios ότι εξεπλάγη που ο Χαμενεΐ δεν κρυβόταν σε υπόγειο καταφύγιο, αλλά πρόσθεσε: «Ακόμα κι αν ήταν πάνω από το έδαφος, θα τον είχαμε πιάσει».
Ο γρίφος του τρίτου γύρου συνομιλιών
Η καθυστέρηση δημιούργησε επίσης χρονικό περιθώριο για έναν ακόμη γύρο συνομιλιών, που είχε προγραμματιστεί στη Γενεύη για την Πέμπτη. Οι εκδοχές για το τι πραγματικά αφορούσε αυτή η συνάντηση διαφέρουν.
Ένας Ισραηλινός αξιωματούχος είπε ότι οι συνομιλίες στη Γενεύη είχαν ως στόχο να αφήσουν τον χρόνο να περάσει μέχρι τη νέα ημερομηνία επίθεσης – κάνοντας τους Ιρανούς να πιστεύουν ότι ο δρόμος της διπλωματίας ήταν ακόμα η βασική επιλογή του Τραμπ.
Ένας δεύτερος Ισραηλινός αξιωματούχος είπε ότι η νέα ημερομηνία επίθεσης ορίστηκε για τακτικούς και επιχειρησιακούς λόγους και ότι οι συνομιλίες ήταν γνήσιες. Αν ο Τραμπ είχε δει σοβαρή πρόοδο στη Γενεύη, θα μπορούσε να είχε αναβάλει ξανά την επίθεση.
Σύμφωνα με το Axios, δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι αντέκρουσαν επίσης τον χαρακτηρισμό ότι οι συνομιλίες στη Γενεύη ήταν ένα τέχνασμα αποπροσανατολισμού. Είπαν ότι ενώ οι απεσταλμένοι του Τραμπ, Τζάρεντ Κούσνερ και Στιβ Γουίτκοφ, ήταν βαθιά επιφυλακτικοί σχετικά με τις πιθανότητες συμφωνίας, δεν εξέταζαν απλώς τρόπους για να εξαπατήσουν τους Ιρανούς.
Όταν ολοκληρώθηκε η πρωινή συνεδρίαση την Πέμπτη, ο Κούσνερ και ο Γουίτκοφ επέστρεψαν με μια τελική αμερικανική πρόταση που περιλάμβανε αίτημα για 10ετές μορατόριουμ στον εμπλουτισμό ουρανίου από το Ιράν, το οποίο θα ακολουθούσε μία καθαρά συμβολική ικανότητα εμπλουτισμού. Οι ΗΠΑ προσφέρθηκαν επίσης να προμηθεύσουν το Ιράν με δωρεάν πυρηνικά καύσιμα για την κάλυψη των αναγκών του σε πολιτικό επίπεδο..
Η ομάδα του Τραμπ, όπως δήλωσε ένας άλλος Αμερικανός αξιωματούχος, ήταν «πολύ σαφής» σχετικά με τη χρήση στρατιωτικής βίας εάν οι Ιρανοί δεν αποδέχονταν τη συμφωνία.
Το συμπέρασμα, σύμφωνα με το Αxios είναι ότι οι Ιρανοί απέρριψαν την προσφορά. Ο Κούσνερ και ο Γουίτκοφ υπέβαλαν την έκθεσή τους στον Τραμπ, ο οποίος στη συνέχεια έθεσε σε κίνηση τον πόλεμο.
«Υπήρξε μια συντονισμένη προσπάθεια για διαπραγμάτευση καλή τη πίστει, συμπεριλαμβανομένης της Γενεύης. Αλλά δεν προέκυψε τίποτα. Και είχαμε τα μέσα μας έτοιμα να ξεκινήσουν. Έτσι, ο πρόεδρος αποφάσισε να επιτεθεί», ανέφερε ένας Αμερικανός αξιωματούχος. «Το Ιράν θα μπορούσε να το είχε αποτρέψει αυτό διαπραγματευόμενο με καλή πίστη. Δεν το έκαναν».