Παράξενα σύμβολα χαραγμένα σε μια πλάκα από ελεφαντόδοντο μαμούθ της Λίθινης Εποχής, η οποία βρέθηκε σε σπήλαιο στη νοτιοδυτική Γερμανία, θα μπορούσαν να είναι ο παλαιότερος γνωστός πρόδρομος της ανθρώπινης γραφής, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Πριν από περισσότερα από 40.000 χρόνια, οι άνθρωποι χάραζαν σύμβολα σε εργαλεία και γλυπτά, και ορισμένα από αυτά φέρουν μυστηριώδεις αλληλουχίες σημείων — συχνά επαναλαμβανόμενες γραμμές, εγκοπές, τελείες και σταυρούς. Ωστόσο, το πόσες ακριβώς πληροφορίες μεταφέρουν αυτά τα σημάδια παραμένει μέχρι σήμερα ασαφές.
Τώρα, μια νέα μαθηματική ανάλυση αποκάλυψε ότι αυτά τα σημάδια θα μπορούσαν να περιέχουν περίπου τον ίδιο όγκο πληροφοριών με ορισμένες από τις παλαιότερες γλωσσικές γραφές, οι οποίες εμφανίστηκαν χιλιάδες χρόνια αργότερα.
Το ειδώλιο του προσκυνητή με τις επιγραφές
Προηγούμενες αρχαιολογικές ανασκαφές έχουν φέρει στο φως πολλά από αυτά τα αντικείμενα από ελεφαντόδοντο, τα οποία φέρουν σημάδια και βρέθηκαν σε σπήλαια της Σουαβικής Ιούρας (Swabian Jura).
Ένα τέτοιο ειδώλιο μαμούθ, που βρέθηκε στο σπήλαιο Vogelherd στην κοιλάδα Lone της νοτιοδυτικής Γερμανίας, περιείχε σειρές από σταυρούς και τελείες προσεκτικά χαραγμένες πάνω του.
Ένα άλλο είναι μια πλάκα από ελεφαντόδοντο μαμούθ που βρέθηκε σε σπήλαιο στην κοιλάδα Ach, η οποία απεικονίζει ένα υβριδικό πλάσμα λιονταριού-ανθρώπου, διακοσμημένο με σειρές από τελείες και εγκοπές. Η τελευταία έρευνα διαπίστωσε ότι οι εγκοπές σε αυτό το τεχνούργημα είναι τοποθετημένες σε τακτά χρονικά διαστήματα κατά μήκος του βραχίονα για κάποιο λόγο.
Οι επιστήμονες υποψιάζονται τώρα ότι αυτά τα σύμβολα χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά πληροφοριών και την καταγραφή των σκέψεών τους.
Μελέτη περισσότερων από 3.000 γεωμετρικών συμβόλων
Η έρευνά μας μας βοηθά να ανακαλύψουμε τα μοναδικά στατιστικά γνωρίσματα –ή το στατιστικό αποτύπωμα– αυτών των συστημάτων σημείων, τα οποία αποτελούν έναν πρώιμο πρόδρομο της γραφής», δήλωσε ο αρχαιολόγος Christian Bentz, ένας εκ των συγγραφέων της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PNAS.
«Τα τεχνουργήματα χρονολογούνται δεκάδες χιλιάδες χρόνια πριν από τα πρώτα συστήματα γραφής, την εποχή που ο Homo sapiens εγκατέλειψε την Αφρική, εγκαταστάθηκε στην Ευρώπη και συνάντησε τους Νεάντερταλ», δήλωσε η Ewa Dutkiewicz, επίσης συγγραφέας της μελέτης από το Πανεπιστήμιο του Σάαρλαντ.
Η πρόσφατη μελέτη ανέλυσε πάνω από 3.000 γεωμετρικά σύμβολα που βρέθηκαν σε περίπου 260 αντικείμενα της Λίθινης Εποχής, προκειμένου να αποκρυπτογραφήσει τις τάσεις συχνότητας, τις μετρήσιμες πτυχές των σημείων και να «σπάσει» το νόημά τους.
«Οι αναλύσεις μας αποδεικνύουν ότι αυτές οι αλληλουχίες σημείων δεν έχουν καμία σχέση με τα σημερινά συστήματα γραφής, τα οποία αναπαριστούν ομιλούμενες γλώσσες και χαρακτηρίζονται από υψηλή πυκνότητα πληροφοριών», εξήγησε ο Δρ. Bentz. «Αντίθετα, τα σημάδια στα αρχαιολογικά αντικείμενα επαναλαμβάνονται συχνά – σταυρός, σταυρός, σταυρός, γραμμή, γραμμή, γραμμή. Αυτός ο τύπος επανάληψης δεν είναι ένα χαρακτηριστικό που συναντάται στην ομιλούμενη γλώσσα», δήλωσε ο ίδιος.
Το σύστημα επικοινωνίας του κυνηγού – συλλέκτη
Η πυκνότητα πληροφοριών του τεχνουργήματος —δηλαδή ο ρυθμός με τον οποίο επαναλαμβάνονται τα μεμονωμένα σημάδια— διαπιστώθηκε ότι κυμαίνεται σε παρόμοια επίπεδα με τις μορφές της σφηνοειδούς γραφής που συναντώνται στους πρώτους ανθρώπινους πολιτισμούς, λένε οι επιστήμονες.
«Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες της Λίθινης Εποχής ανέπτυξαν ένα σύστημα συμβόλων με την ίδια πυκνότητα πληροφοριών, στατιστικά συγκρίσιμη με τις παλαιότερες πινακίδες της αρχαίας Μεσοποταμίας, οι οποίες εμφανίστηκαν 40.000 χρόνια αργότερα».
Οι αρχαιολόγοι υποψιάζονται ότι αυτή η πρώιμη μορφή γραφής που αναπτύχθηκε από τους κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες ίσως τους επέτρεψε να συντονίζουν τις ομάδες τους και να επιβιώσουν.
«Υποθέσαμε ότι η πρώιμη πρωτο-σφηνοειδής γραφή θα ήταν πιο παρόμοια με τα σημερινά συστήματα γραφής, κυρίως λόγω της σχετικής χρονικής τους εγγύτητας. Ωστόσο, όσο περισσότερο τα μελετούσαμε, τόσο πιο ξεκάθαρο γινόταν ότι η πρώιμη πρωτο-σφηνοειδής γραφή μοιάζει πολύ με τις πολύ παλαιότερες παλαιολιθικές αλληλουχίες σημείων», δήλωσε ο Δρ. Bentz.
«Στη συνέχεια, πριν από περίπου 5.000 χρόνια, εμφανίστηκε σχετικά ξαφνικά ένα νέο σύστημα που αναπαριστά την ομιλούμενη γλώσσα. Το νέο αυτό σύστημα, επομένως, έχει εντελώς διαφορετικά στατιστικά χαρακτηριστικά», είπε ο ίδιος.
