Ο Πρόεδρος Μάο, πρώην ανώτατος ηγέτης της Κίνας, κάποτε αποκάλεσε το Τμήμα Εργασίας του Ενωμένου Μετώπου (UFWD) ένα από τα τρία «μαγικά όπλα» του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (ΚΚΚ). Το ότι οι άλλοι δύο ήταν ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός και ο προπαγανδιστικός βραχίονας του κόμματος σηματοδοτεί πόσο κεντρικό ήταν το UFWD στις προσπάθειες του ΚΚΚ για σχεδόν έναν αιώνα. Η επιχείρηση που περιλαμβάνει τον Άντριου πρέπει να θεωρείται ένα από τα πιο ασυνήθιστα επιτεύγματά της.
Η δουλειά του UFWD ξεκίνησε ως εξουδετέρωση δυνητικά εχθρικών παραγόντων. Καθώς η Κίνα έχει επεκταθεί στον κόσμο, ανταποκρίνεται ολοένα και περισσότερο στη διεθνή πρόκληση της φιλίας, της δωροδοκίας ή της “αποπλάνησης” με άλλο τρόπο προσωπικοτήτων επιρροής που μπορούν να κερδίσουν κάτι για την Κίνας. Τέτοια πρόσωπα της ελίτ μπορούν να γίνουν τόσο χρήσιμες πηγές πληροφοριών όσο και παράγοντες επιρροής που μπορούν να κληθούν να εξομαλύνουν κάθε εχθρότητα ή υποψίες που διαφορετικά θα μπορούσαν να παρεμποδίσουν τη φιλοδοξία του ΚΚΚ.
Οι στόχοι του Ενιαίου Μετώπου μπορεί να αγνοούν ότι έχουν στοχοποιηθεί: είναι αυτό που ο Βλαντιμίρ Λένιν πιστεύεται ότι αποκαλούσε «χρήσιμους ηλίθιους». Αλλά ακόμη και ο πιο τολμηρός πράκτορας του UFWD δύσκολα θα μπορούσε να ονειρευτεί ένα τόσο εξέχον μέλος της βρετανικής υψηλής κοινωνίας όπως ο πρίγκιπας Άντριου.
Η ζημιά στη φήμη του πρίγκιπα Άντριου
Όπως αναφέρει ο Guardian, το 2014, ο πρίγκιπας Άντριου αξιοποίησε τη θέση της οικογένειάς του για να δημιουργήσει ένα νέο εγχείρημα, το Pitch@Palace, μέσω του οποίου νέοι επιχειρηματίες προσκλήθηκαν σε μια βασιλική κατοικία για να παρουσιάσουν ιδέες σε πιθανούς επενδυτές. Την ίδια χρονιά, ξεκίνησε το Pitch@Palace China.
Χωρίς αμφιβολία φαινόταν μια καλή ευκαιρία: εκείνη την εποχή, γινόταν λόγος για μια «χρυσή εποχή» στις σχέσεις του Ηνωμένου Βασιλείου με την Κίνα. Γιατί ο πρίγκιπας να μην οδηγεί επίσης ένα αμοιβαία επικερδές κύμα ολοένα θερμότερων σχέσεων; Η πρόταση έγινε δεκτή στα υψηλότερα επίπεδα στην Κίνα. Ο τότε πρέσβης της Κίνας στο Ηνωμένο Βασίλειο, Liu Xiaoming, παρακολούθησε τον παγκόσμιο τελικό στο Spencer House το 2019 και μίλησε με αγάπη για τις νεοσύστατες εταιρείες τεχνολογίας του Ηνωμένου Βασιλείου, έναν τομέα για τον οποίο η Κίνα ενδιαφέρεται έντονα.
Πίσω στην Κίνα, καθώς το Pitch@Palace ξεκινούσε, ο ηγέτης, Xi Jinping, είχε στρέψει την προσοχή του στο UFWD, εδραιώνοντας τη δύναμή του και ενισχύοντας τον προϋπολογισμό του. Το 2015, ο Xi εμφανίστηκε στο εθνικό συνέδριο της UFWD – μια σαφής υποστήριξη της εξουσίας του – και αργότερα του έδωσε τον έλεγχο άλλων τμημάτων του έργου του ΚΚΚ.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου αναγνωρίζει την Κίνα ως αντίπαλο και μια Κίνα που είναι στενά σύμμαχος με τη Ρωσία εγείρει ανησυχίες για την ασφάλεια. Και ενώ το Pitch@Palace China δεν λειτουργεί πλέον, η ζημιά στη φήμη του πρίγκιπα Άντριου μετά τη σχέση του με έναν Κινέζο επιχειρηματία που φέρεται ότι ήταν κατάσκοπος θα είναι πιο δύσκολο να διαγραφεί.
