Στην ανατολική είσοδο των Στενών της Σιγκαπούρης, δύτες που ανέσυραν θραύσματα από τον βυθό δεν περίμεναν ότι θα αμφισβητούσαν ένα εδραιωμένο ιστορικό αφήγημα. Κι όμως, σχεδόν τέσσερα χρόνια ανασκαφών κατάφεραν ακριβώς αυτό.
Η ανακάλυψη και η ανάλυση του Ναυαγίου του Temasek, ενός ναυαγίου των μέσων του 14ου αιώνα που βρέθηκε στα ύδατα της Σιγκαπούρης, αναδιαμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο οι ιστορικοί αντιλαμβάνονται το προ-αποικιακό παρελθόν της χώρας.
Αντί για ένα ήσυχο αλιευτικό φυλάκιο, τα αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν τώρα ένα εξελιγμένο και καλά διασυνδεδεμένο ναυτιλιακό κέντρο, βαθιά ενσωματωμένο στα εμπορικά δίκτυα της Ασίας κατά την εποχή της δυναστείας Γιουάν. Τα ευρήματα παρουσιάστηκαν επίσημα στο περιοδικό Journal of International Ceramic Studies, προσφέροντας την πιο λεπτομερή εξέταση που έχει γίνει μέχρι σήμερα για το εξαιρετικό φορτίο κεραμικών του ναυαγίου.
Ένα ναυτικό αρχείο που διασώθηκε στον πηλό
Το ίδιο το πλοίο δεν διασώθηκε, καθώς δεν έχουν απομείνει ξύλινα μέρη του σκελετού του. Αυτό που άντεξε, αντιθέτως, ήταν το φορτίο, περίπου 3,5 τόνοι θραυσμάτων κεραμικής, μαζί με έναν μικρό αριθμό άθικτων ή σχεδόν άθικτων αγγείων. Η κλίμακα και μόνο είναι αξιοσημείωτη. Είναι όμως η σύνθεση του φορτίου αυτή που αναβαθμίζει το συγκεκριμένο ναυάγιο από μια απλή αρχαιολογική περιέργεια σε ιστορικό σημείο καμπής.
Το σύνολο των ευρημάτων περιλαμβάνει το μεγαλύτερο τεκμηριωμένο φορτίο μπλε και λευκής πορσελάνης της δυναστείας Γιουάν που έχει ανακτηθεί ποτέ από ελεγχόμενη ανασκαφή ναυαγίου. Συνολικά, ανασύρθηκαν περίπου 136 κιλά μπλε και λευκών κεραμικών —περισσότερα από 2.350 θραύσματα.
Χρονολογώντας το τελευταίο ταξίδι
Τέτοιες ποσότητες υποδηλώνουν άμεσα μια εμπορική δραστηριότητα σημαντικού μεγέθους. Ο προσδιορισμός της περιόδου κατά την οποία έπλευσε το πλοίο απαιτούσε προσεκτική τεχνοτροπική και ιστορική ανάλυση.
Η μπλε και λευκή πορσελάνη άρχισε να παράγεται για πρώτη φορά στους κλιβάνους του Τζινγκντετζέν (Jingdezhen) στα τέλη της δεκαετίας του 1320 με αρχές της δεκαετίας του 1330. Ένα συγκεκριμένο διακοσμητικό μοτίβο —μανδαρίνοι πάπιες που κολυμπούν ανάμεσα σε ανθισμένους λωτούς— προσφέρει μια κρίσιμη χρονολογική «άγκυρα».
Αυτό το σχέδιο διαδόθηκε ευρέως μετά το 1340, όταν οι περιορισμοί στην αυτοκρατορική εικονογραφία χαλάρωσαν υπό τον αυτοκράτορα των Γιουάν, Σουντί (Shundi). Η παραγωγή φαίνεται να διακόπηκε απότομα από τις εξεγέρσεις των Κόκκινων Τουρμπανιών, οι οποίες ξεκίνησαν γύρω στο 1352.
Η στενή σύγκλιση των τεχνοτροπικών στοιχείων τοποθετεί το τελευταίο ταξίδι του πλοίου μεταξύ του 1340 και του 1352, στο απόγειο της ιστορικής περιόδου του Temasek για τη Σιγκαπούρη. Αυτή δεν ήταν μια εποχή αφάνειας – ήταν μια στιγμή έντονης ναυτιλιακής δραστηριότητας σε ολόκληρη την Ανατολική και Νοτιοανατολική Ασία.
Ένα φορτίο που δείχνει πολλαπλά κέντρα κλιβάνων
Η μπλε-και-λευκή πορσελάνη αποτελούσε ένα μικρό μέρος, περίπου 3,9% του συνολικού φορτίου, ενώ η πλειονότητα των κεραμικών (περίπου 44,5%) ήταν σελαντόν του Longquan. Αυτά τα πράσινα σκεύη από την επαρχία Zhejiang ήταν πολύτιμα σε όλη την Ασία, με ορισμένα να φέρουν σχέδια όπως δράκους, παιώνιες και διπλά ψάρια.
Ένα άλλο σημαντικό τμήμα του φορτίου ήταν τα κεραμικά qingbai, γνωστά και ως σκεύη shufu, από το Τζινγκντετζέν. Είναι ενδιαφέρον ότι ορισμένα κομμάτια φέρουν τους χαρακτήρες «shufu», που συχνά μεταφράζονται ως «Ιδιαίτερο Συμβούλιο» (Privy Council), υποδηλώνοντας συνδέσεις με την επίσημη παραγωγή ή την ελίτ.
Ωστόσο, η παρουσία τους σε μεγάλες ποσότητες —περίπου το 12,2% του φορτίου— υποδεικνύει ότι δεν προορίζονταν αποκλειστικά για αυτοκρατορική χρήση, αλλά αποτελούσαν αντικείμενο ενεργού εμπορίου στο εξωτερικό. Το ναυάγιο απέδωσε επίσης: λευκά είδη Dehua, πρασινωπά κεραμικά (greenware) σε τόνους ελιάς —πιθανότατα από επαρχιακούς κλιβάνους της Φουτζιάν— καθώς και πέτρινα πιθάρια αποθήκευσης και μικρόστομα βάζα από το Τσιζάο (Cizao), τα οποία μάλλον χρησιμοποιούνταν ως δοχεία για αγαθά όπως το κρασί.
Συνολικά, το φορτίο αντανακλά ένα συντονισμένο εξαγωγικό σύστημα που αντλούσε προϊόντα από πολλαπλά συγκροτήματα κλιβάνων στις επαρχίες Fujian, Zhejiang και Jiangxi. Δεν επρόκειτο για τυχαίο εμπόριο, αλλά για οργανωμένο εμπόριο μεγάλης κλίμακας.
Πού κατευθυνόταν το πλοίο;
Ένα από τα πιο σημαντικά ερωτήματα αφορά τον προορισμό. Η μπλε-και-λευκή πορσελάνη της δυναστείας Γιουάν είναι πασίγνωστο ότι βρίσκεται σε μεγάλες ποσότητες στην Τουρκία, τη Μέση Ανατολή και την Ινδία. Πολλά από τα σωζόμενα μουσειακά εκθέματα από αυτές τις περιοχές είναι μεγάλα πιάτα με διάμετρο 40–50 εκατοστών. Ωστόσο, τέτοια υπερμεγέθη πιάτα απουσιάζουν χαρακτηριστικά από το Ναυάγιο του Temasek. Τα μεγαλύτερα πιάτα που ανακτήθηκαν έχουν διάμετρο μικρότερη των 35 εκατοστών.
Αυτή η απουσία είναι αποκαλυπτική. Εάν το πλοίο είχε προορισμό τις αγορές του Ινδικού Ωκεανού, θα περίμενε κανείς να βρει μεγαλύτερα τελετουργικά πιάτα, τυπικά για εκείνους τους προορισμούς. Αντιθέτως, το προφίλ του φορτίου ευθυγραμμίζεται περισσότερο με τα ευρήματα από χερσαίες αρχαιολογικές τοποθεσίες εντός της ίδιας της Σιγκαπούρης.
Ανασκαφές στο Fort Canning και σε άλλες τοπικές τοποθεσίες έχουν αποδώσει παράλληλες μορφές και μοτίβα — συμπεριλαμβανομένων μπλε και λευκών μπολ, πιάτων σελαντόν Longquan και παρόμοιων γυάλινων χαντρών. Επιπλέον, ανάλογα κεραμικά μπλε και λευκής πορσελάνης της δυναστείας Γιουάν δεν έχουν τεκμηριωθεί στη βόρεια Σουμάτρα ή κατά μήκος των ανατολικών ακτών του Στενού της Μλάκα σε αντίστοιχα πλαίσια.
Τα συσσωρευμένα στοιχεία δείχνουν σθεναρά προς ένα τοπικό συμπέρασμα: Το Temasek ήταν ο επιδιωκόμενος προορισμός.
Ένα κινεζικό πλοίο στα ύδατα της Νοτιοανατολικής Ασίας
Χωρίς διασωθέντα λείψανα του κύτους, η βεβαιότητα είναι αδύνατη. Ωστόσο, το συντριπτικά κινεζικό φορτίο και η απουσία σαφώς ξένων αντικειμένων πάνω στο πλοίο υποδηλώνουν ότι το σκάφος ήταν πιθανότατα μια κινεζική τζόνκα (junk). Τα λιμάνια της νότιας Κίνας, όπως το Quanzhou, θεωρούνται πιθανά σημεία φόρτωσης, δεδομένης της γεωγραφικής κατανομής της παραγωγής των κλιβάνων και των καθιερωμένων θαλάσσιων οδών του 14ου αιώνα.
Το ναυάγιο, επομένως, δεν αντιπροσωπεύει απλώς μια αποστολή κεραμικών, αλλά μια άμεση ναυτιλιακή σύνδεση μεταξύ της νότιας Κίνας και του Temasek κατά τη διάρκεια της δυναστείας Γιουάν. Το Ναυάγιο του Temasek κάνει κάτι περισσότερο από το να προσθέτει απλώς ένα κεφάλαιο στη θαλάσσια αρχαιολογία. Επιβάλλει μια επανεξέταση της εμπορικής γεωγραφίας της Νοτιοανατολικής Ασίας κατά τον 14ο αιώνα. Κάτω από τις σύγχρονες ναυτιλιακές οδούς βρίσκεται η απόδειξη ότι η παγκόσμια ιστορία της Σιγκαπούρης ξεκίνησε πολύ πριν οι αποικιοκρατικοί χάρτες χαράξουν τα περιγράμματά της.
