Ο ερευνητής του CNRS, Victor Gysembergh, εντόπισε στο Μουσείο Καλών Τεχνών του Μπλουά (Blois) ένα φύλλο που θεωρούνταν χαμένο από το περίφημο χειρόγραφο που περιέχει τα έργα του Συρακούσιου μαθηματικού Αρχιμήδη.
Η σελίδα, η οποία αντιστοιχεί στην πραγματεία “Περὶ σφαίρας καὶ κυλίνδρου”, αφαιρέθηκε από τον κώδικα κάποια στιγμή κατά τον 20ό αιώνα και η τύχη της παρέμενε μυστήριο για δεκαετίες.
Η ιστορία της επιστήμης και της κλασικής φιλολογίας βίωσαν αυτόν τον Μάρτιο του 2026 ένα κεφάλαιο αντάξιο ακαδημαϊκού μυθιστορήματος μυστηρίου, αν και σε αυτή την περίπτωση το σκηνικό δεν ήταν ένα απομακρυσμένο αρχείο στην Κωνσταντινούπολη ούτε μια φημισμένη πανεπιστημιακή βιβλιοθήκη, αλλά ένα μουσείο καλών τεχνών στην κεντρική Γαλλία.
Μια σελίδα από το περίφημο Παλίμψηστο του Αρχιμήδη, ένα ελληνικό χειρόγραφο του 10ου αιώνα που περιέχει μερικές από τις θεμελιώδεις πραγματείες της ιδιοφυΐας από τις Συρακούσες, ταυτοποιήθηκε στη συλλογή του Μουσείου Καλών Τεχνών του Μπλουά από τον Victor Gysembergh. Ο Gysembergh είναι ερευνητής στο Εθνικό Κέντρο Επιστημονικών Ερευνών της Γαλλίας (CNRS), συνδεδεμένος με το Κέντρο Έρευνας για την Αρχαία Σκέψη “Léon Robin”, μια κοινή ερευνητική μονάδα του CNRS και του Πανεπιστημίου της Σορβόννης.
Ανακάλυψη από παρατηρητικότητα και εμπειρία
Η ανακάλυψη, οι λεπτομέρειες της οποίας δημοσιεύθηκαν στο τεύχος της 6ης Μαρτίου του έγκριτου γερμανικού περιοδικού παπυρολογίας και επιγραφικής Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik, δεν είναι αποτέλεσμα μιας συστηματικής έρευνας στα αποθέματα του μουσείου, αλλά μάλλον της οπτικής οξύνοιας και της εμπειρογνωμοσύνης ενός ειδικού ικανού να αναγνωρίσει, ανάμεσα στις πτυχές ενός λειτουργικού κώδικα ή στα σκόρπια φύλλα μιας συλλογής τέχνης, ένα θραύσμα χειρογράφου που η επιστημονική κοινότητα αναζητούσε για δεκαετίες.
Μια σελίδα που θεωρούταν χαμένη
Η εν λόγω σελίδα, την οποία οι ειδικοί είχαν καταγράψει ως απολεσθείσα μετά από σύγκριση παλαιών φωτογραφιών του χειρογράφου με τη σημερινή του κατάσταση, δεν είναι άλλη από το φύλλο με αριθμό 123 του Παλίμψηστου του Αρχιμήδη.
Ενός αντικειμένου που σήμερα φυλάσσεται στο Μουσείο Τέχνης Walters στη Βαλτιμόρη των Ηνωμένων Πολιτειών, ευρισκόμενο στα χέρια ιδιώτη κατόχου, παρόλο που η γαλλική κυβέρνηση επέτρεψε την εξαγωγή του από τη χώρα το 1996, μετά από μια μακρά δικαστική και διοικητική διαδικασία.
Η επιβεβαίωση της αυθεντικότητας της ανακάλυψης κατέστη δυνατή χάρη στην ύπαρξη ενός εξαιρετικού φωτογραφικού αρχείου.
Στις αρχές του 20ού αιώνα, μεταξύ 1906 και 1908, ο κλασικός φιλόλογος Johan Ludvig Heiberg δημιούργησε μια σειρά φωτογραφικών πλακών του χειρογράφου, όταν αυτό βρισκόταν ακόμη στην Κωνσταντινούπολη.
Φύλαξη στη Βασιλική Βιβλιοθήκη της Δανίας
Εκείνες οι εικόνες, οι οποίες φυλάσσονται σήμερα στη Βασιλική Βιβλιοθήκη της Δανίας, αποτελούσαν μέχρι πριν από λίγα χρόνια το μοναδικό αξιόπιστο παράθυρο για τη μελέτη του κειμένου του Αρχιμήδη, καθώς το αρχικό χειρόγραφο είχε υποστεί σοβαρές φθορές και επαναγραφές με την πάροδο των αιώνων.
Ήταν ακριβώς η άμεση σύγκριση ανάμεσα σε μία από εκείνες τις παλιές πλάκες και το φύλλο που εντοπίστηκε στο Μπλουά, η οποία επέτρεψε στον Gysembergh να εδραιώσει μια αδιαμφισβήτητη αντιστοιχία:
Η σελίδα που βρέθηκε στη Γαλλία είναι, δίχως αμφιβολία, η ίδια που φωτογράφισε ο Heiberg πριν από 120 χρόνια και η οποία αργότερα εξαφανίστηκε από το κύριο σώμα του κώδικα σε κάποιο σημείο της διαδρομής που μετέφερε το χειρόγραφο από την Κωνσταντινούπολη στην τωρινή του τοποθεσία στη Βαλτιμόρη, περνώντας από ιδιωτικές συλλογές στο Παρίσι και αλλού.
Το περιεχόμενο της σελίδας που ανακτήθηκε κάθε άλλο παρά ασήμαντο είναι.
Στη μία πλευρά της, παρά τις περιπέτειες που υπέστη στο πέρασμα των αιώνων, εξακολουθεί να είναι σε μεγάλο βαθμό αναγνώσιμο ένα απόσπασμα από την πραγματεία “Περὶ σφαίρας καὶ κυλίνδρου”, και συγκεκριμένα οι προτάσεις τριάντα εννέα έως σαράντα ένα του πρώτου βιβλίου αυτού του έργου.
Στην ίδια αυτή πλευρά, το κείμενο του Αρχιμήδη εμφανίζεται εν μέρει καλυμμένο από ένα μεταγενέστερο θρησκευτικό κείμενο, μια προσευχή γραμμένη κάποια στιγμή κατά τον Μεσαίωνα, όταν η περγαμηνή —ένα εξαιρετικά δαπανηρό υλικό— ξύστηκε και επαναχρησιμοποιήθηκε για να περιλάβει λειτουργικά γραπτά.
Μια κοινή πρακτική της εποχής που οδήγησε στη δημιουργία του παλίμψηστου χαρακτήρα του χειρογράφου.
Παρά την υπεργραφή αυτή, τα γεωμετρικά σχήματα που συνοδεύουν την πραγματεία και μεγάλο μέρος του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου παραμένουν ευδιάκριτα, γεγονός που επέτρεψε την αρχική του ταυτοποίηση.
Το μυστήριο —και ταυτόχρονα το μεγαλύτερο δέλεαρ για τη μελλοντική έρευνα— βρίσκεται στην άλλη πλευρά του φύλλου. Εκεί, το κείμενο του Αρχιμήδη δεν καλύπτεται από τη μεσαιωνική μελάνη ενός ανώνυμου αντιγραφέα, αλλά από μια πολύ πιο πρόσφατη εικονογράφηση, η οποία προστέθηκε γύρω στο έτος 1942.
Μια αινιγματική αναπαράσταση του προφήτη Δανιήλ
Πρόκειται για μια αινιγματική αναπαράσταση του προφήτη Δανιήλ συνοδευόμενου από δύο λιοντάρια, μια λατρευτική εικόνα η οποία, σύμφωνα με τις σημειώσεις που συνοδεύουν το κομμάτι και την έρευνα που διεξήχθη από την ομάδα του Gysembergh, ζωγραφίστηκε απευθείας πάνω στην περγαμηνή με πρωτοβουλία του ιδιοκτήτη που κατείχε το χειρόγραφο εκείνη την εποχή.
Η υπόθεση που διατυπώνουν οι ειδικοί είναι ότι ο ιδιοκτήτης, με την πρόθεση να αυξήσει την εμπορική αξία ή την αισθητική ελκυστικότητα του κώδικα, αποφάσισε να τον διακοσμήσει προσθέτοντας αυτή την εικονογράφηση, ίσως αγνοώντας ότι έθαβε για πάντα, τουλάχιστον για το γυμνό μάτι, ένα τμήμα του κειμένου του Έλληνα μαθηματικού.
Κάτω από αυτό το στρώμα μπογιάς του 20ού αιώνα, το περιεχόμενο του φύλλου 123 παραμένει σήμερα απρόσιτο για τις συμβατικές μεθόδους παρατήρησης.
Ωστόσο, η επιστήμη διαθέτει πλέον εργαλεία που δεν υπήρχαν όταν το χειρόγραφο αποτέλεσε αντικείμενο μιας εξαντλητικής ερευνητικής εκστρατείας στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Σε εκείνη την περίπτωση, μια διεπιστημονική ομάδα πέτυχε θεαματική πρόοδο χρησιμοποιώντας τεχνικές πολυφασματικής απεικόνισης, οι οποίες καθιστούν δυνατό τον φωτισμό εγγράφων με διαφορετικά μήκη κύματος και την αποκάλυψη ξεθωριασμένων ή ξυσμένων μελανιών που το ανθρώπινο μάτι αδυνατεί να αντιληφθεί. Εκείνη η εκστρατεία έφερε στο φως κείμενα του Αρχιμήδη που θεωρούνταν χαμένα, ακόμη και αποσπάσματα άλλων κλασικών συγγραφέων.
Τώρα, η ανακάλυψη αυτής της χαμένης σελίδας, και κυρίως η παρουσία της αινιγματικής σύγχρονης εικονογράφησης που κρύβει τη μία πλευρά της, εγείρει την ανάγκη να γίνει ένα βήμα παραπέρα.
Ο ερευνητής του CNRS έχει ήδη ανακοινώσει την πρόθεσή του να ζητήσει τις απαραίτητες εγκρίσεις ώστε να υποβάλει το φύλλο, σε περίπου έναν χρόνο, σε μια νέα γενιά αναλύσεων.
Το πλάνο εργασίας περιλαμβάνει τον συνδυασμό προηγμένων πολυφασματικών τεχνικών με μια μέθοδο ανάλυσης φθορισμού ακτίνων Χ, όχι όμως με τη χρήση συμβατικών εργαστηριακών συσκευών, αλλά με τη χρήση του φωτός που παράγεται από ένα σύγχροτρο (synchrotron).
Αυτή η τεχνολογία, η οποία επιτρέπει τον βομβαρδισμό της επιφάνειας της περγαμηνής με δέσμες υψηλής ενέργειας χωρίς να την καταστρέφει, θα μπορούσε να διαπεράσει τα στρώματα μπογιάς που προστέθηκαν το 1942 και να διακρίνει τη χημική σύσταση των υποκείμενων μελανιών —εκείνων που ανήκουν στο κείμενο του Αρχιμήδη και εκείνων της μεσαιωνικής προσευχής— διαχωρίζοντάς τα από τις χρωστικές ουσίες που χρησιμοποιήθηκαν στην εικονογράφηση του προφήτη Δανιήλ.
Εάν επιτύχει, αυτή η παρέμβαση θα καταστήσει δυνατή την ανάγνωση, για πρώτη φορά μετά από πολλές δεκαετίες, του πλήρους κειμένου που περιέχεται σε αυτή την πλευρά του φύλλου. Η ανακάλυψη στο Μπλουά άνοιξε εκ νέου τη συζήτηση για την ανάγκη διεξαγωγής μιας νέας, ολοκληρωμένης εξέτασης του Παλίμψηστου του Αρχιμήδη.
Νέες τεχνολογίες και το μέλλον του χειρογράφου
Οι υπεύθυνοι της μελέτης πιστεύουν ότι οι τρέχουσες τεχνολογίες είναι σημαντικά ισχυρότερες από εκείνες που ήταν διαθέσιμες πριν από είκοσι χρόνια, και ότι η εφαρμογή αυτών των νέων μεθόδων όχι μόνο σε αυτή τη νεοανακαλυφθείσα σελίδα, αλλά σε ολόκληρο το χειρόγραφο, θα μπορούσε να βελτιώσει ουσιαστικά την ανάγνωση αποσπασμάτων που παρέμειναν εν μέρει ανεξήγητα κατά την προηγούμενη εκστρατεία.
Η επιστήμη έχει πλέον μια μοναδική ευκαιρία να αποσπάσει από την περγαμηνή την τελευταία λέξη που έγραψε ο σοφός από τις Συρακούσες για τις σχέσεις μεταξύ σφαίρας και κυλίνδρου.
Μια γνώση που παραμένει λανθάνουσα κάτω από στρώματα μελάνης, μπογιάς και αιώνων ιστορίας — και η οποία τώρα, χάρη σε ένα οξύ βλέμμα σε ένα επαρχιακό μουσείο, βρίσκεται και πάλι σε απόσταση αναπνοής.