Η κατάθεση ψυχής των «πράσινων» και το πείσμα των Νεμάνια Νέντοβιτς (25π.), Βασίλη Καββαδά (17π., ρεκόρ καριέρας στη Euroleague) κάλυψαν το κενό των απουσιών, χαρίζοντας στον Παναθηναϊκό μία νίκη γοήτρου, την έβδομη στην εφετινή κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση (ρεκόρ 7-17). Το «τριφύλλι» επικράτησε με 79-73 του Ερυθρού Αστέρα στο ΟΑΚΑ, για την 27η αγωνιστική, υποχρεώνοντας τους Σέρβους στη 15η ήττα τους σε 24 αγώνες.
Με τον Στέφαν Γιόβιτς στα… πιτς (θλάση δευτέρου βαθμού στον προσαγωγό), παρέα με τους Ιωάννη Παπαπέτρου (επέμβαση στα ιγμόρεια), Οκάρο Γουάιτ (πρόβλημα στην ποδοκνημική) και Γιώργο Παπαγιάννη (ήταν τυπικά στη 12άδα, λόγω των υποχρεώσεων του με την Εθνική), ο Παναθηναϊκός είδε δύο παίκτες να κάνουν step-up σε ρακέτα και περιφέρεια, αποσυντονίζοντας τον Ερυθρό Αστέρα, που έδειχνε πιο… γεμάτος, κυρίως σε αποθέματα ενέργειας. Από συνεργασία των δύο πρωταγωνιστών (ασίστ του Νέντοβιτς και ωραίο τελείωμα από τον Καββαδά), μάλιστα, οι «πράσινοι» εξασφάλισαν μαξιλαράκι ασφαλείας 4 πόντων (75-71) στα 32΄΄ για τη λήξη, με τους Νέντοβιτς και Έβανς να διαμορφώνουν από τη γραμμή των ελευθέρων βολών το τελικό σκορ.
Από τον Ερυθρό Αστέρα, που δεν κατάφερε να εξαργυρώσει την κυριαρχία του στα επιθετικά ριμπάουντ (15 έναντι 4), ξεχώρισαν οι Άαρον Γουάιτ (14π., 12ρ.), Όστιν Χόλινς (13π.) και Νίκολα Κάλινιτς (12π.).
Πριν το τζάμπολ τα φώτα στράφηκαν πάνω στους διαιτητές της αναμέτρησης (Ντανιελ Ιερεθουέλο, Αν Πάντερ, Σέφι Σεμές), οι οποίοι έστειλαν το δικό τους μήνυμα για την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, κρατώντας χαρτιά τα οποία έγραφαν «Σταματήστε τον πόλεμο».
Τα δεκάλεπτα: 17-23, 42-41, 59-59, 79-73
Με τον Παναθηναϊκό να μπαίνει χωρίς ενέργεια στο παρκέ και την ευστοχία του από τα 6.75 να τον έχει εγκαταλείψει, οι Σέρβοι επέβαλαν γρήγορα το ρυθμό τους και με τους Μίτροβιτς, Χόλινς να σημειώνουν τους 14 από τους 23 πόντους του Ερυθρού Αστέρα στην πρώτη περίοδο, μπήκαν στο δεύτερο δεκάλεπτο στο +6 (17-23). Με τους «πράσινους» να αφυπνίζονται αμυντικά, το «τριφύλλι» ήλεγξε την τύχη του στη δεύτερη περίοδο και με τον Καββαδά να κυριαρχεί μέσα στην αντίπαλη ρακέτα και τους Μαντζούκα, Νέντοβιτς από την περιφέρεια (τρομερό τρίποντο του Σέρβου από τα 10 μέτρα στην εκπνοή της δεύτερης περιόδου), η ελληνική ομάδα πήρε το δρόμο προς τα αποδυτήρια στο +1 (42-41).
Στην τρίτη περίδο, τα διαδοχικά αψυχολόγητα λάθη του Παναθηναϊκού, τα οποία μεταφράστηκαν σε σερί λάθη, έδωσαν ανάσα στον Ερυθρό Αστέρα, που έδειξε διάθεση να καθαρίσει νωρίς τον αγώνα, ξεφεύγοντας με 46-55 στο 25΄. Ωστόσο, ο Καββαδάς έπιασε και πάλι δουλειά κοντά στο καλάθι και με τον Νέντοβιτς να βρίσκει και πάλι στο «ζεστό» χέρι του από τα 6.75, οι «πράσινοι» έφεραν το ματς στα ίσα πριν την έναρξη της τέταρτης περιόδου (59-59 στο 30΄).
Μάχη σώμα με σώμα έγινε στον… επίλογο του αγώνα, μέχρι την επιστροφή του Καββαδά στο παρκέ. Ο Νέντοβιτς, ο οποίος κρατούσε όρθιο τον Παναθηναϊκό μέχρι το 39΄, βρήκε και πάλι στήριγμα στην επίθεση και από δική τους συνεργασία (ασίστ Νέντοβιτς, τελείωμα Καββαδά) γράφτηκε το 75-71 στα 32΄΄ για τη λήξη. Έχοντας την ψυχολογία με το μέρους τους, οι «πράσινοι» έβγαλαν κομβικές άμυνες και με τον Σέρβο γκαρντ να μη λαθεύει από τη γραμμή των ελευθέρων βολών, σφραγίστηκε η νίκη του «τριφυλλιού» (+4 στα 23΄΄ για τη λήξη).
ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Ιερεθουέλο – Πάντερ – Σέμες.
Οι συνθέσεις:
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πρίφτης): Μέικον 7, Μποχωρίδης 2, Καββαδάς 17, Κασελάκης 5, Νέντοβιτς 25 (4), Χουγκάζ 2, Έβανς 8, Μαντζούκας 5 (1), Σαντ Ρος 8 (2).
ΕΡΥΘΡΟΣ ΑΣΤΕΡΑΣ (Ράντονιτς): Γουόλτερς 10 (1), Νταβιντοβατς 2, Μίτροβιτς 10, Λάζιτς 2, Κάλινιτς 12, Ντόμπριτς 8 (2), Χόλινς 13 (3), Ιβάνοβιτς 2, Μάρκοβιτς, Γουάιτ 14 (1), Κούζμιτς.
