Νίκη με πολύ καλή διαφορά πέτυχε η εθνική υδατοσφαίρισης των ανδρών επί της Ιαπωνίας στο Ντέμπρετσεν, στο δεύτερο παιχνίδι της για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Βουδαπέστης. Η «ασημένια» Ολυμπιονίκης του Τόκιο επικράτησε με 18-7 και πλέον περιμένει το αποτέλεσμα της Κροατίας με τον ίδιο αντίπαλο, το Σάββατο (25/6), καθώς στις διοργανώσεις της FINA σε περίπτωση ισοβαθμίας στην κορυφή, μετρά το αποτέλεσμα με τον αμέσως επόμενο στην κατάταξη του ομίλου.
Αν οι «χρβάτσκι» νικήσουν με μικρότερη διαφορά, η ελληνική ομάδα με νίκη επί της ήδη αποκλεισμένης Γερμανίας παίρνει την πρώτη θέση του Β΄ ομίλου, προκρίνεται απευθείας στους «8» και -λογικά- εξασφαλίζει ένα πιο εύκολο ζευγάρωμα στα προημιτελικά, αποφεύγοντας τη Σερβία.
Η ελληνική ομάδα δεν άργησε ιδιαίτερα να προσαρμοστεί στο ιδιότυπο παιχνίδι των Ιαπώνων, που πρεσάρουν σαν… καμικάζι και αφήνουν μόνο έναν αμυντικό στον αντίπαλο φουνταριστό, ενώ αναζητούν σε κάθε περίπτωση την κόντρα.
Οι διεθνείς αξιοποίησαν την ατομική τους ποιότητα και την εμπειρία τους, πήγαν σε προσωπικές ενέργειες και κέρδισαν αρκετά πέναλτι, ενώ στην άμυνα πίεσαν κι αυτοί αρκετά και δυσκόλεψαν τα αντίπαλα σουτ, που κατά κανόνα έβρισκαν σε ετοιμότητα τον Ζερδεβά.
Έτσι, αν και δέχθηκε πρώτη γκολ, η εθνική πήρε γρήγορα τα ηνία του αγώνα, προηγήθηκε 4-1 και 7-2 λίγο πριν τη λήξη του δεύτερου οκταλέπτου και από κει και πέρα όλη η προσοχή εστιάστηκε στη διαφορά, που ήταν έτσι κι αλλιώς το ζητούμενο.
Οι Ασιάτες μείωσαν προσωρινά σε 7-4, αλλά το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα «απάντησε» με τέσσερα διαδοχικά γκολ και δεν σήκωσε το πόδι από το γκάζι. Με πρωταγωνιστή τον Στέλιο Αργυρόπουλο, που πέτυχε έξι τέρματα, η ελληνική ομάδα έφτασε την τελική διαφορά στο +11 και έβαλε… ψηλά τον πήχη για την Κροατία.
Η εθνική είχε 1/2 με παίκτη παραπάνω, 4/4 πέναλτι, 4 γκολ από την περιφέρεια, 6 από θέση φουνταριστού, 1 με μπάσιμο και 2 στην κόντρα.
Η Ιαπωνία είχε 4/8 με παίκτη παραπάνω, 0/1 πέναλτι, 1 γκολ από την περιφέρεια και 2 στην κόντρα.
Με τρεις ποινές αποβλήθηκε ο Τακάτα (54΄΄ πριν τη λήξη της τρίτης περιόδου).
Τα οκτάλεπτα: 1-3, 2-4, 2-5, 2-6
Διαιτητές: Αϊμπέτοφ (Καζακστάν), Γκόλντενμπεργκ (ΗΠΑ)
ΙΑΠΩΝΙΑ (Γιοσινόρι Σιότα): Ταναμούρα, Αντάτσι, Γουατανάμπε, Ογκιχάρα, Μαϊτα, Σουζούκι 2, Ντάτε, Τακάτα 2, Αράι, Ινάμπα 2, Οκάουα 1, Αράκι, Φουκουσίμα
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης, Καλογερόπουλος, Φουντούλης 3, Παπαναστασίου 2, Δερβίσης, Αργυρόπουλος 6, Γούβης, Κάκαρης 2, Νικολαϊδης 1, Βλαχόπουλος 3, Τζωρτζάτος
