Ο Λάρι Σάμερς, πρώην υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ και διακεκριμένος οικονομολόγος, ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι σκοπεύει να παραιτηθεί από τη θέση του ως μόνιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ — μια κίνηση που έρχεται εν μέσω της αυξανόμενης κριτικής για τους δεσμούς του με τον καταδικασμένο σεξουαλικό εγκληματία Τζέφρι Έπσταϊν.
«Πήρα τη δύσκολη απόφαση να αποσυρθώ από τη θέση του καθηγητή στο Χάρβαρντ στο τέλος του τρέχοντος ακαδημαϊκού έτους», δήλωσε ο Σάμερς σε ανακοίνωσή του. «Θα είμαι πάντα ευγνώμων στους χιλιάδες φοιτητές και συναδέλφους με τους οποίους είχα την τιμή να διδάξω και να συνεργαστώ από τότε που ήρθα στο Χάρβαρντ ως μεταπτυχιακός φοιτητής πριν από 50 χρόνια».
«Απαλλαγμένος από επίσημες ευθύνες, ως επίτιμος πρόεδρος και συνταξιούχος καθηγητής, ανυπομονώ να ασχοληθώ με την έρευνα, την ανάλυση και τον σχολιασμό μιας σειράς παγκόσμιων οικονομικών ζητημάτων», πρόσθεσε.
Ο Σάμερς παραιτήθηκε επίσης από τη θέση του ως συνδιευθυντής του Mossavar-Rahmani Center for Business and Government, όπως επιβεβαίωσε σε email ο εκπρόσωπος του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, Jason Newton.
Η σχέση με τον Επστάιν
Η σχέση του Σάμερς με τον Επστάιν ήταν γνωστή από καιρό, αλλά μια σειρά email που δημοσιοποίησε το Υπουργείο Δικαιοσύνης πέρυσι έδειξε ότι οι δύο άνδρες ήταν πιο στενοί από ό,τι ήταν γνωστό στο κοινό. Ο Σάμερς δεν έχει κατηγορηθεί για συμμετοχή στην υποτιθέμενη εγκληματική δραστηριότητα του Επστάιν.
Οι δύο άνδρες επικοινωνούσαν μέχρι και το 2019, περισσότερο από μια δεκαετία μετά την ομολογία ενοχής του Epstein για προσέλκυση ανηλίκου σε πορνεία. Συνέχισαν να αλληλογραφούν μέχρι τις 5 Ιουλίου 2019, μια μέρα πριν ο Επστάιν συλληφθεί και κατηγορηθεί για σεξουαλική εκμετάλλευση ανηλίκων.
Ο Σάμερς βρίσκεται σε άδεια από τα διδακτικά του καθήκοντα από τον Νοέμβριο, ενώ το Χάρβαρντ ερευνά τις σχέσεις μεταξύ μελών του διδακτικού προσωπικού και του Επστάιν, ο οποίος πέθανε υπό ομοσπονδιακή κράτηση το 2019 ενώ περίμενε να δικαστεί για κατηγορίες σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανηλίκων.
Ο διάσημος οικονομολόγος διετέλεσε πρόεδρος του Χάρβαρντ από το 2001 έως το 2006, πριν ονομαστεί «καθηγητής πανεπιστημίου», η υψηλότερη βαθμίδα του διδακτικού προσωπικού του πανεπιστημίου.
Ο Σάμερς είχε δηλώσει προηγουμένως ότι σχεδίαζε να αποσυρθεί από τις «δημόσιες δεσμεύσεις» του, συμπεριλαμβανομένης της θέσης του στο διοικητικό συμβούλιο της OpenAI, μετά την αποκάλυψη από την Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής περισσότερων από 20.000 εγγράφων που περιλάμβαναν την εκτενή αλληλογραφία του με τον Επστάιν, μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
«Ντρέπομαι βαθιά για τις πράξεις μου και αναγνωρίζω τον πόνο που προκάλεσαν», δήλωσε ο Σάμερς σε ανακοίνωση στις 17 Νοεμβρίου. «Αναλαμβάνω την πλήρη ευθύνη για την λανθασμένη απόφασή μου να συνεχίσω να επικοινωνώ με τον κ. Επστάιν».
Σε μια σειρά από μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, ο Σάμερς, — ο οποίος είναι παντρεμένος με την ακαδημαϊκό Ελίζα Νιουζ, από το 2005 — ζήτησε τη συμβουλή του Επστάιν σχετικά με το ρομαντικό του ενδιαφέρον για μια γυναίκα που περιέγραψε ως προστατευόμενή του. Ο Επστάιν, με τη σειρά του, περιέγραψε τον εαυτό του ως «αρκετά καλό δεξί χέρι» για τον Σάμερς.
Σε ένα άλλο email, ο Σάμερς εξέφρασε τη λύπη του για το γεγονός ότι οι άνδρες που «φλερτάρουν» γυναίκες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν επιπτώσεις στον σύγχρονο χώρο εργασίας.
Η εξέταση των αρχείων email οδήγησε σε άλλες αποκαλύψεις, μεταξύ των οποίων ότι ο Σάμερς και η γυναίκα του «έκαναν μια σύντομη επίσκεψη λιγότερο από μια μέρα» στο ιδιωτικό νησί του Επστάιν στην Καραϊβική κατά τη διάρκεια του μήνα του μέλιτός τους, το 2005.
