Γεμάτο με αμερικανική τεχνολογία κατασκοπείας που θα μπορούσε να του επιτρέψει να κατασκοπεύει τους Αμερικανούς, ήταν το κινέζικο μπαλόνι που πέρασε πάνω τις ΗΠΑ, οι οποίες το κατέρριψαν και το ερεύνησαν, σύμφωνα με δύο πηγές με άμεση γνώση της τεχνικής ανάλυσης που διεξήγαγε ο αμερικανικός στρατός, σύμφωνα με το Newsweek.
Στο εσωτερικό του μπαλονιού βρέθηκε μια μονάδα δορυφορικής επικοινωνίας, αισθητήρες και άλλη τεχνολογία από τουλάχιστον πέντε αμερικανικές εταιρείες. Αυτό υπογραμμίζει την αποτυχία των προσπαθειών των ΗΠΑ να περιορίσουν τις εξαγωγές τεχνολογίας που θα μπορούσε να έχει στρατιωτική χρήση σ’ έναν από τους βασικούς τους αντιπάλους, την Κίνα, καθώς και σε χώρες όπως η Ρωσία και το Ιράν.
Η ανακάλυψη θέτει επίσης ερωτήματα σχετικά με τον ρόλο των ιδιωτικών εταιρειών που πωλούν τον εξοπλισμό τους σε παγκόσμιο επίπεδο χωρίς να ελέγχουν ποιοι είναι οι τελικοί χρήστες της τεχνολογίας, η οποία όμως έχει διπλή χρήση σε αμυντικές εφαρμογές καθώς και σε πολιτικές εφαρμογές.
Μια κινεζική πατέντα που εξέτασε το Newsweek περιγράφει ένα σύστημα επικοινωνιών για ακριβώς ένα τέτοιο αερόστατο όπως αυτό που διέσχισε την Αμερική. Το σύστημα είναι βασισμένο στη χρήση ενός δορυφορικού πομποδέκτη από αμερικανική εταιρεία, τον οποίο οι ελεγκτές του αερόστατου στην Κίνα θα χρησιμοποιούσαν για να επικοινωνούν μαζί του και ο οποίος θα μπορούσε να στέλνει δεδομένα πίσω. Ο συγκεκριμένος πομποδέκτης είναι εύκολα διαθέσιμος στο διαδίκτυο.
Τι άλλο έχει το μπαλόνι
Το γιγάντιο, λευκό αερόστατο, φτιαγμένο για να πετά σε μεγάλο ύψος, εισήλθε στις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω της Αλάσκας, τον Ιανουάριο του 2023 και διέσχισε τον Καναδά και τις μεσοδυτικές πολιτείες της Αμερικής, τραβώντας την προσοχή του κοινού, πριν καταρριφθεί από ένα μαχητικό αεροσκάφος F-22, στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καρολίνας στις 4 Φεβρουαρίου 2023.
The Chinese Spy Ballon has been eliminated. Shot down by fighter jets off the Carolina coast. pic.twitter.com/FunhGnePxQ
— Citizen Free Press (@CitizenFreePres) February 4, 2023
Το αερόστατο εκτιμάται ότι πετούσε στα περίπου 70 μέτρα, με ένα κρεμασμένο σκουρόχρωμο πλαίσιο που είχε διάμετρο τουλάχιστον ένα μέτρο. Το πλαίσιο είχε ένα τεχνολογικό φορτίο μήκους περίπου 10 ποδιών που περιλάμβανε εξελιγμένο εξοπλισμό παρακολούθησης – μέρος του οποίου στεγαζόταν σε ψυκτικό αφρό, σύμφωνα με πηγές του Newsweek.
Το Πεκίνο δήλωσε τότε ότι επρόκειτο για μετεωρολογικό μπαλόνι που είχε εκτραπεί από την πορεία του λόγω ισχυρών ανέμων και κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες για υπερβολική αντίδραση.
Τι βρέθηκε στο κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι;
Ωστόσο, το τεχνολογικό ωφέλιμο φορτίο εξόπλισε το αερόστατο για την έρευνα και τη λήψη φωτογραφιών και τη συλλογή άλλων δεδομένων πληροφοριών, ανέφεραν οι πηγές του Newsweek, οι οποίες ζήτησαν ανωνυμία για να μιλήσουν, γιατί η έκθεση του στρατού είναι απόρρητη.
Το αερόστατο θα μπορούσε επίσης να μεταφέρει εκτοξευόμενα ανεμόπτερα που θα μπορούσαν να συλλέξουν πιο λεπτομερή δεδομένα, καθώς διέθετε άδειες αποθήκες, ανέφεραν οι ίδιες είπαν. Κινέζοι επιστήμονες έχουν αναπτύξει ανεμοπλάνα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν με τέτοια αερόστατα, σύμφωνα με έγγραφα αεροδιαστημικής έρευνας που εξέτασε το Newsweek.
Η ανάλυση των εξαρτημάτων που ανακτήθηκαν από το κατασκοπευτικό αερόστατο και από αυτό που φαίνεται να είναι ακόμα δύο αερόστατα, τα εξαρτήματα των οποίων συλλέχθηκαν από αλλού, πραγματοποιήθηκε από το Εθνικό Κέντρο Πληροφοριών για την Αεροπορία και το Διάστημα, στο Οχάιο.
Η τεχνολογία που εντοπίστηκε από τις πηγές ταιριάζει με εκείνη που περιλαμβάνεται σε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας που απονεμήθηκε το 2022 σε επιστήμονες του Ινστιτούτου Έρευνας Αεροδιαστημικής Καινοτομίας Πληροφοριών της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών (CAS) στο Πεκίνο, το οποίο έχει δεσμούς με τον κινεζικό στρατό και τη βιομηχανική αμυντική βάση της Κίνας.
Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας περιελάμβανε μια μονάδα σύντομης έκρηξης μηνυμάτων με την ονομασία Iridium 9602 που κατασκευάστηκε από την Iridium, έναν παγκόσμιο πάροχο δορυφορικών επικοινωνιών, με έδρα το McLean της Βιρτζίνια. Κατά σύμπτωση, απέχει λιγότερο από πέντε μίλια από τα κεντρικά γραφεία της CIA.
Δεν απαιτείται άδεια εξαγωγής
Η Iridium δήλωσε ότι η μονάδα δορυφορικών επικοινωνιών 9602 μπορεί να εξαχθεί στην Κίνα χωρίς άδεια, εκτός αν πρόκειται για απαγορευμένη τελική χρήση ή τελικό χρήστη, αλλά αυτό θα πρέπει να εξακριβωθεί από τον συνεργάτη. Εάν η Iridium μάθαινε για κακή χρήση, θα συνεργαζόταν αμέσως με τους εταίρους, συμπεριλαμβανομένης της κυβέρνησης των ΗΠΑ, για να την απενεργοποιήσει, δήλωσε ο πρόεδρος της Iridium.
Η μονάδα 9602, η οποία χωράει στην παλάμη ενός χεριού, πωλείται από την Iridium ως “η κρίσιμη επικοινωνία δεδομένων που είναι απαραίτητη για πραγματικά παγκόσμιες λύσεις”. Μπορεί να αγοραστεί online στις ΗΠΑ από πολλούς παρόχους για λιγότερο από 150 δολάρια.
Οι άλλες αμερικανικές εταιρείες των οποίων τα εξαρτήματα εντοπίστηκαν στο αερόστατο είναι οι εξής: Texas Instruments, Omega Engineering στο Κονέκτικατ, Amphenol All Sensors Corporation και Onsemi, σύμφωνα με τις πηγές. Τεχνολογία που κατασκευάστηκε από την ελβετική STMicroelectronics βρισκόταν επίσης στο αερόστατο.
Το Newsweek επικοινώνησε με κάθε εταιρεία για σχόλια. Η Texas Instruments και η STMicroelectronics δήλωσαν ότι δεν γνώριζαν ότι τα εξαρτήματά τους βρίσκονταν στο αερόστατο, αλλά ότι σέβονται τους ελέγχους των εξαγωγών. Οι άλλες εταιρείες δεν απάντησαν.
Το αερόστατο που διέσχισε την Αμερική το 2023 δεν ήταν το μοναδικό τέτοιο αερόστατο. Οι γείτονες της Κίνας έχουν αναφέρει πιο συχνές αποστολές αντίστοιχων αντικειμένων.
