Όταν ο πρώην πρόεδρος Μπιλ Κλίντον καταθέσει σε λίγες ώρες σε επιτροπή του Κογκρέσου για το σκάνδαλο Τζέφρι Επστάιν, θα δημιουργήσει ένα προηγούμενο που ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ μπορεί να μετανιώσει.
Η κατάθεση του 79χρονου πρώην προέδρου των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον, σήμερα, Παρασκευή, σε επιτροπή του Κογκρέσου για το σκάνδαλο Τζέφρι Επστάιν, ακολουθεί την κεκλεισμένων των θυρών κατάθεση της συζύγου του, της πρώην υπουργού Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον, η οποία την Πέμπτη κατήγγειλε την έρευνα της επιτροπής εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων, που ελέγχεται από τους Ρεπουμπλικάνους, ως συγκάλυψη για την προστασία του Τραμπ.
Ούτε οι Κλίντον ούτε ο Τραμπ κατηγορούνται από τις διωκτικές αρχές για ποινικά αδικήματα σε σχέση με τον Επστάιν. Ωστόσο, τόσο ο πρώην πρόεδρος όσο και ο νυν πρόεδρος τον γνώριζαν και αναφέρονται πολλές φορές στα αρχεία του Υπουργείου Δικαιοσύνης σχετικά με τον Επστάιν.
Πολιτικό θέατρο με «δυο μέτρα και δύο σταθμά»
Η μάχη των συμμάχων του Τραμπ να εμπλέξουν τους Κλίντον στην έρευνά τους ήταν προδιαγεγραμμένο να δημιουργήσει ένα πικρό πολιτικό θέατρο, δεδομένης της τεράστιας δημοτικότητάς τους και της δεκαετούς ιστορίας σφοδρών αντιπαραθέσεων με τους Ρεπουμπλικάνους, σχολιάζει το CNN.
Ωστόσο, η εμφάνισή τους ενώπιον της επιτροπής ενδέχεται να έχει αντίθετα αποτελέσματα για το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Πρώτον, η συμμετοχή τους προσθέτει νέα στοιχεία στην υπόθεση Επστάιν, την οποία ο Λευκός Οίκος προσπαθεί ανεπιτυχώς να καταστείλει εδώ και μήνες.
Επιπλέον, η κατάθεση των Κλίντον δημιουργεί δυσάρεστες παραλληλίες που θα φέρουν σε δύσκολη θέση τον Τραμπ και τον στενό του κύκλο. Για παράδειγμα, αν το κριτήριο για την απαιτούμενη κατάθεση είναι η αναφορά στα αρχεία του Επστάιν, γιατί δεν καλούνται να καταθέσουν ενώπιον της επιτροπής και οι εξέχοντες Ρεπουμπλικανοί που αναφέρονται στα αρχεία; Για παράδειγμα ο υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λούτνικ που αναφέρεται στα αρχεία, μέχρι στιγμής δεν έχει λάβει κλήση να καταθέσει όπως οι Κλίντον. Δεν υπάρχει καμία κατηγορία για ποινικό αδίκημα εναντίον του Λούτνικ.
Οι προηγούμενες επαφές του Μπιλ Κλίντον με τον Επστάιν σίγουρα θα ενδιαφέρουν την επιτροπή. Αλλά, διερωτάται το CNN, δεν είναι «δυο μέτρα και δύο σταθμά» αν ο Τραμπ, ο οποίος αναφέρεται πολλές φορές στα αρχεία, δεν κληθεί επίσης να καταθέσει υπό όρκο;
Η κατάθεση της Χίλαρι Κλίντον
Και η εμφάνιση της πρώην υπουργού Κλίντον — αν και, σύμφωνα με τα λεγόμενά της, δεν είχε καμία πληροφορία για τη συμπεριφορά του Επστάιν — δημιουργεί ένα πρότυπο συζύγου που ερωτάται για τις σχέσεις του συζύγου της με τον κατηγορούμενο για σεξουαλική εκμετάλλευση. Ορισμένοι παρατηρητές μπορεί να αναρωτιούνται αν η πρώτη κυρία Μελάνια Τραμπ έχει παρόμοια γνώση για τις περιόδους που ο σύζυγός της και ο Επστάιν κινούνταν σε παρόμοιους κύκλους πριν και μετά το γάμο τους το 2005.
Ενώ σίγουρα θα υπήρχε μια ισχυρή συνταγματική διαμάχη σχετικά με την προσπάθεια να υποχρεωθεί ένας εν ενεργεία πρόεδρος να καταθέσει, η πρώτη κυρία δεν έχει επίσημο συνταγματικό ρόλο και δεν φαίνεται να υπάρχουν νομικά εμπόδια για μια τέτοια κλήση.
Οι προηγούμενες καταθέσεις των προηγούμενων προέδρων επικεντρώνονταν κυρίως σε θέματα πολιτικής, ενώ η κατάθεση του Κλίντον αφορά προσωπικά ζητήματα.
Οι Δημοκρατικοί έχουν ήδη δηλώσει ότι θα εμβαθύνουν την έρευνα για το ιστορικό του Επστάιν, εάν ανακτήσουν την πλειοψηφία στη Βουλή των Αντιπροσώπων στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου. Δεδομένου του κύκλου εκδίκησης που κυριαρχεί επί του παρόντος στην αμερικανική πολιτική, δεν θα ήταν έκπληξη εάν προσπαθούσαν να αναγκάσουν τον Τραμπ να καταθέσει πριν ή μετά την αποχώρησή του από το αξίωμα.
Οι κίνδυνοι για τον Τραμπ
Ο Τραμπ φαίνεται να συμπάσχει με τους Κλίντον, αφού αυτοί αναγκάστηκαν να καταθέσουν. Η κλήτευση των Κλίντον ενώπιον μιας κοινοβουλευτικής επιτροπής μπορεί να είναι ανησυχητική για τον Τραμπ, ειδικά δεδομένης της πιθανότητας να κερδίσουν οι Δημοκρατικοί την πλειοψηφία στη Βουλή των Αντιπροσώπων το επόμενο έτος.
Και αυτό που τονίζεται πλέον, ειδικά με την σημερινή κατάθεση του Μπιλ Κλίντον, είναι ότι ένας πρώην πρόεδρος μπορεί να υποχρεωθεί να καταθέσει για ένα θέμα που δεν παρουσιάζει προφανή ζητήματα διαχωρισμού των εξουσιών. Αυτό μπορεί να περιπλέξει το μέλλον του Τραμπ μετά την αποχώρησή του από το αξίωμα.
Και η κατάθεση της Κλίντον σημαίνει ότι η υπόθεση μπορεί να γίνει βάρος για τον Τραμπ, καθώς εντείνει τις ίντριγκες γύρω από τον Επστάιν. Οι Κλίντον αρχικά πάλεψαν σκληρά για να αποφύγουν να καταθέσουν στην επιτροπή, θεωρώντας το ως μια κομματική προσπάθεια με στόχο να αποσπαστεί η προσοχή από τον Τραμπ σχετικά με τα αρχεία του Επστάιν.
Ωστόσο, άλλαξαν στάση για να μην θεωρηθούν ένοχοι περιφρόνησης του Κογκρέσου, καθώς ορισμένοι Δημοκρατικοί αναμενόταν να ψηφίσουν μαζί με το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα για να τους τιμωρήσουν αν δεν εμφανίζονταν στην Επιτροπή.
Η παρουσία των Κλίντον δείχνει την κλιμακούμενη και αυτοενισχυόμενη δυναμική της υπόθεσης, μετά από χρόνια κατά τα οποία δεν αποδόθηκε δικαιοσύνη στις γυναίκες που φέρεται να έχουν πέσει θύματα εμπορίας και κακοποίησης από τον Επστάιν.
Η κατάθεση του Μπιλ Κλίντον
Η κατάθεση του Μπιλ Κλίντον θα σηματοδοτήσει μια άλλη εξαιρετική ανατροπή σε μια μακρά πολιτική καριέρα που σημαδεύτηκε από σκάνδαλα. Σίγουρα θα του κάνουν ερωτήσεις για τις φωτογραφίες στις οποίες εμφανίζεται μαζί με τον Επστάιν, τον νεκρό πλέον καταδικασμένο παιδεραστή και με την συνεργό του Γκισλέιν Μάξγουελ, που βρίσκεται τώρα στη φυλακή, όπως και με μια άγνωστη γυναίκα.
Ο Κλίντον πέταξε με το τζετ του Επστάιν τουλάχιστον 16 φορές μεταξύ 2002 και 2003, σύμφωνα με μια ανασκόπηση των αρχείων πτήσεων και των δικαστικών εγγράφων από το CNN. Αρνείται να γνωρίζει τα εγκλήματα του Επστάιν και δήλωσε ότι απομακρύνθηκε από αυτόν πολύ πριν του απαγγελθούν ομοσπονδιακές κατηγορίες το 2019.
Οι Δημοκρατικοί στην επιτροπή αναμένουν ότι η κατάθεση του πρώην προέδρου θα καλύψει περισσότερα θέματα από την κατάθεση της συζύγου του. Ο Κλίντον έζησε ντροπιαστικές στιγμές κατά την θητεία του ως πρόεδρος των ΗΠΑ μεταξύ 1993 και 2001, με το σκάνδαλο Λεβίνσκι. Η κατάθεσή του τώρα είναι η πιο πρόσφατη ντροπιαστική στιγμή κατά την οποία η ιδιωτική ζωή του πρώην αρχηγού του κράτους τίθεται υπό δημόσια εξέταση.
«Θεέ μου, γερνάω»
Στην διάρκεια της δεύτερης θητείας του, η σχέση του με την ασκούμενη στο Λευκό Οίκο Μόνικα Λεβίνσκι προκάλεσε σκάνδαλο. Ο Κλίντον γλίτωσε την απομάκρυνση από το αξίωμα σε μια δίκη της Γερουσίας. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, αυτό το ζήτημα, η σχέση μεταξύ του προέδρου και της πολύ νεότερης Λεβίνσκι εξετάζεται με πιο αυστηρό μάτι, μετά το κίνημα #MeToo και τις αποκαλύψεις σχετικά με τον κύκλο των διάσημων ανδρών που γνώριζαν τον Επστάιν.
Ο πρώην πρόεδρος είναι βετεράνος πολλαπλών καταθέσεων και στιγμών δημόσιας κριτικής κατά τη διάρκεια των νομικών αντιπαραθέσεων και των πολιτικών διαμαχών που συνέβαλαν στον καθορισμό της καριέρας του. Ήταν γνωστός ως ευέλικτος μάρτυρας και στην ακμή του διέθετε εξαιρετικές πολιτικές ικανότητες. Ωστόσο, ήταν η κατάθεση υπό όρκο που σχεδόν προκάλεσε την πολιτική του πτώση. Το 1998, ο Κλίντον κατέθεσε υπό όρκο ότι δεν είχε ποτέ σεξουαλικές σχέσεις με τη Λεβίνσκι, αλλά τα στοιχεία έδειξαν το αντίθετο και αναγκάστηκε αργότερα να παραδεχτεί ότι είχε μια ανάρμοστη σχέση μαζί της. Οι δύο αυτές δηλώσεις του αποτέλεσαν αργότερα τον ακρογωνιαίο λίθο της εναντίον του μομφής.
Η κατάθεσή του την Παρασκευή θα δείξει αν διατηρεί την οξεία γλωσσική δεξιότητα και την πολιτική του αντίληψη για να αποκρούσει τις επιθέσεις του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος μετά από μια σειρά προβλημάτων υγείας, μετά την συνταξιοδότησή του. Στο Εθνικό Συνέδριο των Δημοκρατικών το 2024, είπε στους εκπροσώπους ότι δεν ήταν σίγουρος για το πόσες ακόμη τέτοιες συγκεντρώσεις θα μπορούσε να παρακολουθήσει. «Θεέ μου, γερνάω», είπε.
