Η δήμαρχος του Λος Άντζελες, Κάρεν Μπας, ανακοίνωσε την απομάκρυνση της επικεφαλής της τοπικής πυροσβεστικής υπηρεσίας, Κριστίν Κράουλι, κατηγορώντας την για κακή διαχείριση των καταστροφικών πυρκαγιών του Ιανουαρίου. Οι φωτιές, που στοίχισαν τη ζωή σε τουλάχιστον 29 ανθρώπους, προκάλεσαν ανυπολόγιστες ζημιές σε μεγάλες εκτάσεις της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης των ΗΠΑ.
«Ξέρουμε ότι 1.000 πυροσβέστες που θα μπορούσαν να βρίσκονται στο σημείο όταν ξέσπασαν οι φωτιές, στάλθηκαν στα σπίτια τους, και αυτό υπό την ευθύνη της αρχηγού Κριστίν Κράουλι», δήλωσε η Κάρεν Μπας, εξηγώντας την απόφασή της.
Η δήμαρχος κατηγόρησε επίσης την Κράουλι ότι αρνήθηκε να πραγματοποιήσει εκ των υστέρων ανάλυση της καταστροφής. «Αυτό απαιτεί την απομάκρυνσή της», τόνισε, υπογραμμίζοντας ότι έχει άμεση εξουσία επί των πυροσβεστικών δυνάμεων της πόλης.
Η αντίδραση των αρχών απέναντι στις πυρκαγιές είχε προκαλέσει έντονη αντιπαράθεση στην Καλιφόρνια, καθώς υπήρξαν σοβαρές ανησυχίες για έλλειψη διαθέσιμου νερού κατά τη διάρκεια της κατάσβεσης. Παράλληλα, η ίδια η Κάρεν Μπας δέχθηκε επικρίσεις για τις δικές της ενέργειες, καθώς η καταστροφή συνέβη ενώ εκείνη απουσίαζε στο εξωτερικό.
Οι πυρκαγιές Palisades και Eaton, που ξέσπασαν στη Νότια Καλιφόρνια, χαρακτηρίζονται ως οι πιο καταστροφικές στην ιστορία του Λος Άντζελες. Συνολικά, πάνω από 150 τετραγωνικά χιλιόμετρα γης παραδόθηκαν στις φλόγες, ενώ περισσότερα από 10.000 σπίτια καταστράφηκαν. Οι ζημιές εκτιμώνται σε εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια.
«Ο ηρωισμός των πυροσβεστών μας – κατά τη διάρκεια της πυρκαγιάς Palisades και κάθε μέρα – είναι αναμφισβήτητος. Μια νέα ηγεσία στην πυροσβεστική υπηρεσία είναι αυτό που χρειάζεται η πόλη μας», δήλωσε η Κάρεν Μπας.
