Η NASA συνεχίζει να προετοιμάζεται για την ανθρώπινη εξερεύνηση του πλανήτη Άρη. Τέσσερις εθελοντές «κλείστηκαν» σε έναν χώρο πλήρως προσομειωμένο στον πλανήτη Άρη, στο πλαίσιο ενός ετήσιου πειράματος της NASA, προκειμένου να εξεταστεί η αντοχή των αστροναυτών στην απομόνωση και σε άλλους παράγοντες ψυχολογικού στρες.
Πρόκειται για την αποστολή CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog). Στο πλαίσιο αυτής, οι εθελοντές θα ζήσουν και θα εργαστούν σε έναν «βιότοπο» 158 τετραγωνικών μέτρων στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της Nasa στο Χιούστον του Τέξας.
Είναι η πρώτη από τις τρεις ετήσιες προσομοιωμένες αποστολές στον Άρη, οι οποίες στοχεύουν στην αξιολόγηση της υγείας και της απόδοσης των μελών του πληρώματος όταν ζουν σε περιορισμένο χώρο με περιορισμένους πόρους.
Οι συμμετέχοντες θα λάβουν μέρος σε προσομοιωμένους διαστημικούς περιπάτους, επιστημονικά πειράματα και συντήρηση του ενδιαιτήματος. Επίσης θα προσπαθήσουν να καλλιεργήσουν καλλιέργειες για τροφή.
CHAPEA's 4 person crew just entered their home for the next year. They're simulating a Mars mission to help assess health and performance in relation to Mars resource limitations in isolation and confinement. The door is officially closed and the mission has begun. Go Crew 1! pic.twitter.com/KKWKQ1opwg
— NASA's Johnson Space Center (@NASA_Johnson) June 25, 2023
«Η προσομοίωση θα μας επιτρέψει να συλλέξουμε δεδομένα για τις γνωστικές και σωματικές επιδόσεις, ώστε να αποκτήσουμε καλύτερη εικόνα για τις πιθανές επιπτώσεις των αποστολών μακράς διάρκειας στον Άρη στην υγεία και τις επιδόσεις του πληρώματος», δήλωσε η επικεφαλής ερευνήτρια της αποστολής CHAPEA, Grace Douglas. «Οι πληροφορίες αυτές θα βοηθήσουν τη Nasa να λάβει τεκμηριωμένες αποφάσεις για τον σχεδιασμό μιας επιτυχημένης ανθρώπινης αποστολής στον Άρη» πρόσθεσε.
Τα τέσσερα μέλη της αποστολής CHAPEA είναι η ερευνήτρια Kelly Haston, ο μηχανικός Ross Brockwell, ο γιατρός επειγόντων περιστατικών Nathan Jones και η μικροβιολόγος Anca Selariu. Ο καθένας τους επιλέχθηκε μετά από πρόσκληση της Nasa για “υγιείς, με κίνητρα” υποψήφιους το 2021.
Ο χώρος εντός του «πλανήτη Άρη» όπου θα διαμένουν οι 4 εθελοντές της NASA
Στο παρελθόν, έχουν υπάρξει πολλά παρόμοια ερευνητικά προγράμματα, όπως οι αποστολές Mars-500 μεταξύ 2007 και 2011, όπου εθελοντές πέρασαν μήνες κλειδωμένοι μέσα σε μια εγκατάσταση στο Mosco της Ρωσίας. Το πρόγραμμα HI-SEAS στη Χαβάη διήρκεσε μόλις τέσσερις ημέρες καθώς ένα από τα μέλη του πληρώματος υπέστη ηλεκτροπληξία.
