Ένας αστεροειδής που ανακαλύφθηκε πρόσφατα και είναι περίπου στο μέγεθος μιας Ολυμπιακής πισίνας, έχει «μικρές πιθανότητες» να συγκρουστεί με τη Γη σε 23 χρόνια. Πιθανή ημερομηνία πρόσκρουσης είναι η Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου το 2046, σύμφωνα με το Γραφείο Συντονισμού Πλανητικής Άμυνας της NASA.
Ο αστεροειδής έχει πιθανότητα 1 στις 625 να χτυπήσει τη Γη, με βάση προβολές δεδομένων από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος, αν και το σύστημα Sentry του Εργαστηρίου Προώθησης Jet της NASA υπολόγισε τις πιθανότητες πιο κοντά στο 1 προς 560. Το σύστημα Sentry παρακολουθεί πιθανές συγκρούσεις με ουράνια αντικείμενα.
Όμως, ο διαστημικός βράχος – που ονομάζεται 2023 DW – είναι το μόνο αντικείμενο στη λίστα κινδύνου της NASA που κατατάσσεται στο 1 (1 στα 10) κλίμακα κινδύνου πρόσκρουσης του Τορίνο, μια μέτρηση για την κατηγοριοποίηση του προβλεπόμενου κινδύνου σύγκρουσης αντικειμένου με τη Γη. Όλα τα άλλα αντικείμενα κατατάσσονται στο 0 στην κλίμακα του Τορίνο.
Αν και το 2023 DW βρίσκεται στην κορυφή της λίστας, η κατάταξή του στο 1 σημαίνει μόνο ότι «η πιθανότητα σύγκρουσης είναι εξαιρετικά απίθανη χωρίς λόγο για την προσοχή του κοινού ή την ανησυχία του κοινού», σύμφωνα με το Jet Propulsion Laboratory, ενώ η κατάταξη 0 σημαίνει «πιθανότητα μια σύγκρουση είναι μηδενική ή είναι τόσο χαμηλή ώστε να είναι ουσιαστικά μηδενική».
«Αυτό το αντικείμενο δεν είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό», είπε ο Davide Farnocchia, μηχανικός πλοήγησης στο Jet Propulsion Laboratory στην Πασαντένα της Καλιφόρνια.
Οι αξιωματούχοι της NASA έχουν προειδοποιήσει ότι οι πιθανότητες πρόσκρουσης θα μπορούσαν να αλλάξουν δραματικά καθώς συλλέγονται περισσότερες παρατηρήσεις του 2023 DW και εκτελούνται πρόσθετες αναλύσεις.
Βίντεο της NASA για τους αστεροειδείς (1999-2018)
Κίνδυνος πρόσκρουσης αστεροειδούς
Είναι σύνηθες φαινόμενο οι αστεροειδείς που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα να φαίνονται πιο απειλητικοί όταν παρατηρούνται για πρώτη φορά.
«Επειδή οι τροχιές που προέρχονται από πολύ περιορισμένα σύνολα παρατήρησης είναι πιο αβέβαιες, είναι πιο πιθανό τέτοιες τροχιές να «επιτρέψουν» μελλοντικές κρούσεις», σημειώνει στον ιστότοπό του το Κέντρο Μελετών Αντικειμένων κοντά στη Γη, με έδρα το Jet Propulsion Laboratory.
«Ωστόσο, τέτοιες πρώιμες προβλέψεις μπορούν συχνά να αποκλειστούν καθώς ενσωματώνουμε περισσότερες παρατηρήσεις και μειώνουμε τις αβεβαιότητες στην τροχιά του αντικειμένου», αναφέρει. «Τις περισσότερες φορές, η απειλή που σχετίζεται με ένα συγκεκριμένο αντικείμενο θα μειωθεί καθώς γίνονται διαθέσιμες πρόσθετες παρατηρήσεις» διευκρινίζεται.
Μπορεί να χρειαστούν λίγες μέρες μέχρι να συλλεχθούν νέα δεδομένα λόγω της εγγύτητας του αστεροειδούς στο φεγγάρι, σημείωσε ο Farnocchia σε ένα email στο CNN. Η τελευταία πανσέληνος ήταν πριν από δύο ημέρες και εξακολουθεί να φαίνεται φωτεινή και μεγάλη στον ουρανό, πιθανότατα κρύβοντας το 2023 DW από την άμεση παρατήρηση, είπε.
«Αλλά τότε το αντικείμενο θα παραμείνει παρατηρήσιμο για εβδομάδες (ακόμα και μήνες με μεγαλύτερα τηλεσκόπια), ώστε να μπορούμε να έχουμε πολλές παρατηρήσεις όπως χρειάζεται», πρόσθεσε.
