Οι Τυνήσιοι έβλεπαν στο πρόσωπό του έναν πιθανό διάδοχο του Ουσάμα Μελούλι, του «χρυσού» Ολυμπιονίκη του Πεκίνου στα 1.500μ. ελεύθερο, αλλά και του Λονδίνου στα 10χλμ. ανοιχτής θάλασσας. Ο Αχμέντ Χαφναουί, μόλις στα 19 του χρόνια, φάνηκε να δικαιώνει τους συμπατριώτες του όταν κατάφερε, έστω και ως όγδοος, να περάσει στον τελικό των 400μ. ελεύθερο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, αλλά αυτό που έγινε στον τελικό δεν θα μπορούσε να το φανταστεί κανείς. Σε μία κούρσα που δεν είχε ξακάθαρο φαβορί, ο Τυνήσιος σόκαρε τους πάντες και κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο με 3:43.36, για να γίνει ο πρώτος Αφρικανός κολυμβητής που αναδεικνύεται Ολυμπιονίκης στα 400μ. ελεύθερο.
Ο 19χρονος Χαφναουί νίκησε στα τελευταία μέτρα τον Αυστραλό Τζακ ΜακΛάφλιν, ο οποίος τερμάτισε σε 3:43.52 και αρκέστηκε στο ασημένιο μετάλλιο. Στο τρίτο σκαλί του βάθρου ανέβηκε ο Αμερικανός Κίεραν Σμιθ με 3:43.94, με τις ΗΠΑ πάντως να παραμένουν χωρίς χρυσό σε αυτό το αγώνισμα μετά τους Αγώνες του Λος Αντζελες, το 1984. Ο Γερμανός Χένινγκ Μπένετ Μιλάιτνερ, που είχε σημειώσει τον καλύτερο χρόνο στους χθεσινούς (24/7) προκριματικούς, έμεινε τέταρτος, ενώ στην έβδομη θέση περιορίστηκε ο Αυστραλός Ελάιζα Γουίνινγκτον, που έχει την κορυφαία επίδοση στον κόσμο φέτος με 3:42.65.
Τα αποτελέσματα του τελικού στα 400μ. ελεύθερο ανδρών:
1. Αχμέντ Χαφναουί (Τυνησία) 3:43.36
2. Τζακ ΜακΛάφλιν (Αυστραλία) 3:43.52
3. Κίεραν Σμιθ (ΗΠΑ) 3:43.94
4. Χένινγκ Μπένετ Μιλάιτνερ (Γερμανία) 3:44.07
5. Φέλιξ Άουμπεκ (Αυστρία) 3:44.07
6. Γκαμπριέλε Ντέτι (Ιταλία) 3:44.88
7. Ελάιζα Γουίνινγκτον (Αυστραλία) 3:45.20
8. Τζέικ Μίτσελ (ΗΠΑ) 3:45.39
