Ένα βίντεο που δημοσιεύει η Daily Mail και καταγράφει τη συντριβή της πτήσης της American Airlines στην Ουάσινγκτον, αποκαλύπτει ότι τα φώτα τόσο του επιβατικού αεροσκάφους όσο και του ελικοπτέρου Black Hawk του αμερικανικού στρατού ήταν ορατά από απόσταση μεγαλύτερη των δύο χιλιομέτρων, πριν συγκρουστούν στον αέρα, οδηγώντας στον θάνατο 67 ανθρώπους.
Το υλικό από το βίντεο καταγράφει τη στιγμή που το αεροπλάνο, πετώντας κοντά στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ, προσεγγίζει το αεροδρόμιο Ρίγκαν (DCA) στην πρωτεύουσα των ΗΠΑ το βράδυ της Τετάρτης. Τα φώτα και των δύο αεροσκαφών αναβοσβήνουν καθώς κινούνται το ένα προς το άλλο, πριν συγκρουστούν στον αέρα.
Η έκρηξη από τη σύγκρουση φωτίζει τον νυχτερινό ουρανό, ενώ τόσο το αεροπλάνο όσο και το ελικόπτερο πέφτουν στα παγωμένα νερά του ποταμού Ποτόμακ.
Βίντεο από τη σύγκρουση
Έρευνες
Οι Αρχές δεν έχουν ακόμη καταλήξει σε οριστικό συμπέρασμα για την αιτία της σύγκρουσης, ωστόσο ο υπουργός Μεταφορών επισήμανε ότι το δυστύχημα «θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί», καθώς εγείρονται ερωτήματα για το πώς τα δύο αεροσκάφη δεν είδαν το ένα το άλλο τη συγκεκριμένη νύχτα, που υπήρχε ορατότητα.
Εσωτερικές πηγές και μια προκαταρκτική αναφορά της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) αποκαλύπτουν μια σειρά από καταστροφικές αποτυχίες που οδήγησαν στο αεροπορικό δυστύχημα.
Την Πέμπτη, οι ερευνητές ανέσυραν τα μαύρα κουτιά του αεροσκάφους CRJ700, το οποίο μετέφερε 60 επιβάτες και 4 μέλη πληρώματος, ενώ διασώστες ανέσυραν σορούς από τα παγωμένα νερά. Οι δύτες έχουν ως στόχο να «ανακτήσουν τα συντρίμμια του αεροσκάφους» και να βρουν επιπλέον εξαρτήματα σήμερα.
Δεν υπήρξαν επιζώντες από τη σύγκρουση, που αποτελεί το πιο θανατηφόρο αεροπορικό δυστύχημα στις ΗΠΑ από το 2001. Πάνω από 40 σοροί είχαν ανασυρθεί από τον ποταμό Ποτόμακ μέχρι το βράδυ της Πέμπτης, ενώ οι επιχειρήσεις ανάκτησης συνεχίζονται.
Η σύγκρουση σημειώθηκε τη στιγμή που η πτήση της American Airlines βρισκόταν στην τελική φάση προσγείωσης στο αεροδρόμιο Ρίγκαν.
Τα ερωτήματα για τον ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας
Τη νύχτα του δυστυχήματος, μόνο ένας ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας ήταν υπεύθυνος τόσο για τη διαχείριση της εναέριας κυκλοφορίας των ελικοπτέρων όσο και των αεροπλάνων, μια αρμοδιότητα που κανονικά θα έπρεπε να είναι μοιρασμένη μεταξύ δύο ατόμων, σύμφωνα με τους New York Times.
Η αναφορά της FAA σημειώνει ότι ο αριθμός των ατόμων στη συγκεκριμένη θέση «δεν ήταν φυσιολογικός για την ώρα της ημέρας και τον όγκο της κυκλοφορίας».
Παραμένει ασαφές γιατί ο επόπτης επέτρεψε στον δεύτερο υπάλληλο να αποχωρήσει νωρίτερα το βράδυ της Τετάρτης, λίγο πριν από τη μοιραία σύγκρουση.
Η πορεία του Black Hawk
Επιπλέον, προκύπτει ότι το στρατιωτικό ελικόπτερο, το οποίο μετέφερε τρεις στρατιώτες, ενδέχεται να είχε παρεκκλίνει από την εγκεκριμένη πορεία πτήσης του.
Ο πιλότος του ελικοπτέρου είχε επιβεβαιώσει ότι είχε οπτική επαφή με την πτήση της American Airlines και είχε λάβει εντολή να παραμείνει στη σχεδιασμένη πορεία του και να περάσει πίσω από το αεροσκάφος.
Ωστόσο, σύμφωνα με πηγές, ο πιλότος δεν ακολούθησε πιστά την προκαθορισμένη διαδρομή και βρισκόταν μισό μίλι εκτός πορείας, πετώντας σε υψόμετρο άνω των 300 ποδιών.
Ένας υψηλόβαθμος αξιωματούχος του στρατού δήλωσε στους New York Times ότι ο πιλότος του Black Hawk είχε ξαναπετάξει sτη συγκεκριμένη διαδρομή και ήταν πλήρως ενήμερος για τους περιορισμούς υψομέτρου και τις διαδρομές που έπρεπε να ακολουθήσει.
Η πτήση της American Airlines είχε ζητήσει αλλαγή διαδρόμου
Καθώς το αεροσκάφος της American Airlines προσέγγιζε τον διάδρομο προσγείωσης, οι πιλότοι είχαν ζητήσει από τον πύργο ελέγχου να αλλάξουν διάδρομο, σύμφωνα με την αναφορά της FAA.
Το αεροσκάφος, ένα Bombardier CRJ700, είχε λάβει αρχικά έγκριση να προσγειωθεί στον Διάδρομο 1, τον κύριο διάδρομο του αεροδρομίου, αλλά ο ελεγκτής έδωσε εντολή στον πιλότο να προσγειωθεί στον Διάδρομο 33.
Πηγή ανέφερε στους New York Times ότι τέτοιες αλλαγές είναι «ρουτίνα, ιδιαίτερα για περιφερειακά αεροσκάφη», και ότι η απόφαση πιθανώς ελήφθη για να αποφευχθεί συμφόρηση στον κύριο διάδρομο.
Πέντε νυν και πρώην ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας δήλωσαν επίσης στην εφημερίδα ότι ο μοναδικός ελεγκτής στον πύργο ελέγχου έπρεπε να πάρει πρωτοβουλία ώστε να καθοδηγήσει τα δύο αεροσκάφη μακριά το ένα από το άλλο.