Μια νέα διεπιστημονική μελέτη κατάφερε, για πρώτη φορά, να υπολογίσει την ακριβή ποσότητα της χρωστικής «Αιγυπτιακό Μπλε» που χρησιμοποιήθηκε σε ένα ιδιωτικό δωμάτιο στην Πομπηία, καθώς και το κόστος της για την οικονομία του 1ου αιώνα μ.Χ.
Η έρευνα, η οποία δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό npj Heritage Science, ανοίγει ένα πρωτοφανές παράθυρο στη ζωή των πλουσιότερων πολιτών της πόλης που θάφτηκε από τον Βεζούβιο.
Ένας “γαλάζιος” θησαυρός: Η χρωστική που κόστιζε μια περιουσία
Με την πρώτη ματιά, πρόκειται για ένα μικρό δωμάτιο, μεγέθους περίπου εννέα τετραγωνικών μέτρων, με τοίχους βαμμένους σε ένα απαλό γαλάζιο που θυμίζει τον μεσογειακό ουρανό.
Πίσω όμως από αυτή τη φαινομενική απλότητα, το Μπλε Δωμάτιο της insula 10 στην περιοχή Regio IX της Πομπηίας κρύβει ένα μυστικό που η αρχαιολογία και η επιστήμη των υλικών μόλις αποκάλυψαν:
Οι τοίχοι του είναι καλυμμένοι με μια τεράστια ποσότητα Αιγυπτιακού Μπλε, της πολυτιμότερης συνθετικής χρωστικής της αρχαιότητας. Και η εκτεταμένη χρήση του δεν ήταν ένα αισθητικό καπρίτσιο, αλλά μια δήλωση προθέσεων, ένα σύμβολο κοινωνικής θέσης προορισμένο αποκλειστικά για την ελίτ.
Μια διεθνής ομάδα με επικεφαλής το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης (MIT) και το Αρχαιολογικό Πάρκο της Πομπηίας κατάφερε, μέσω ενός συνδυασμού τεχνικών απεικόνισης και μη επεμβατικής χημικής ανάλυσης, να υπολογίσει ότι για τη διακόσμηση αυτού του δωματίου χρησιμοποιήθηκαν από 2,7 έως 4,9 κιλά της πολύτιμης αυτής χρωστικής.
Το κόστος της πρώτης ύλης και μόνο, σύμφωνα με ιστορικές πηγές, κυμαινόταν μεταξύ 93 και 168 δηναρίων. Για να γίνει κατανοητό το μέγεθος αυτού του ποσού, οι συντάκτες της μελέτης το μεταφράζουν με τους όρους της εποχής: Ο ετήσιος μισθός ενός Ρωμαίου στρατιώτη του πεζικού ήταν περίπου 187 δηνάρια.
«Με άλλα λόγια, το μπλε χρώμα στους τοίχους αυτού του μικρού δωματίου κόστισε, από μόνο του, όσο το 50% έως 90% του ετήσιου μισθού ενός λεγεωνάριου. Ή, για να το θέσουμε διαφορετικά, αντιστοιχούσε σε 744 έως 1.344 καρβέλια ψωμί στην αγορά της ίδιας της Ρώμης.
Η ανακάλυψη του «Μπλε Δωματίου» στην Πομπηία αναδεικνύει την εκτεταμένη χρήση και την οικονομική σημασία του Αιγυπτιακού Μπλε, με το εν λόγω χρώμα να καλύπτει ολόκληρο το υπόβαθρο των τοίχων αντί για περιορισμένα διακοσμητικά στοιχεία.Σύμφωνα με τη δημοσίευση στο npj Heritage Science, η ποσότητα της χρωστικής είναι σημαντικά μεγαλύτερη από τη συνηθισμένη, προσφέροντας νέα στοιχεία για τις διακοσμητικές πρακτικές της εποχής.
Ένα Ιερό σε ένα πλούσιο σπίτι
Το Μπλε Δωμάτιο, που τεχνικά προσδιορίζεται ως ο χώρος 32 της insula IX.10, δεν είναι ένα τυχαίο δωμάτιο. Η ανασκαφή του ολοκληρώθηκε το καλοκαίρι του 2024 και ταυτοποιήθηκε ως sacrarium, δηλαδή ένα οικιακό ιερό. Η πρόσβαση σε αυτό γίνεται μέσω ενός διακοσμημένου προθαλάμου που συνδέεται με μια κεντρική αυλή. Οι στρωματογραφικές αναλύσεις υποδηλώνουν ότι, τη στιγμή της έκρηξης το 79 μ.Χ., το δωμάτιο, που βρισκόταν στο ισόγειο, χρησιμοποιούνταν ως αποθηκευτικός χώρος.
Στην πραγματικότητα, οι αρχαιολόγοι βρήκαν δεκαπέντε αμφορείς μεταφοράς ακουμπισμένους στον ανατολικό τοίχο, τρεις σωρούς δομικών υλικών (θραύσματα θρυμματισμένων κεραμικών, ασβέστη και ηφαιστειακή τέφρα), ακόμη και έναν σωρό από κελύφη στρειδιών, των οποίων η λειτουργία παραμένει άγνωστη.
Όλα τους αποτελούν φαινομενικά πεζά αντικείμενα που όμως συνυπήρχαν με έναν από τους πιο πολυτελείς τοιχογραφικούς διακόσμους που έχουν βρεθεί ποτέ σε ιδιωτική κατοικία στην Πομπηία.
Το κτίριο που στεγάζει αυτό το ιερό είναι μια domus (κατοικία) υψηλού κοινωνικού κύρους. Στο ίδιο οικοδομικό τετράγωνο (insula) έχουν βρεθεί ένα αρτοποιείο, ένα πλυντήριο και ένα συγκρότημα θερμών λουτρών.
Αξιοσημείωτη είναι επίσης μια μεγάλη τραπεζαρία, γνωστή πλέον ως “Μαύρο Δωμάτιο” λόγω του χρώματος των τοίχων του, με χωρητικότητα για 20 ή 30 καλεσμένους και με επιγραφές που υποδηλώνουν ότι οι ιδιοκτήτες του σπιτιού γνώριζαν γραφή και ανάγνωση, που ήταν πολυτέλεια σε μια κοινωνία με υψηλά ποσοστά αναλφαβητισμού.
Όλα αυτά τα στοιχεία, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, υποδηλώνουν ότι οι ιδιοκτήτες της κατοικίας κατείχαν υψηλή κοινωνική θέση.
Η διακόσμηση του Μπλε Δωματίου
Η διακόσμηση του Μπλε Δωματίου ανήκει στο λεγόμενο “Τέταρτο Στυλ” της ρωμαϊκής ζωγραφικής, το τελευταίο και πιο περίτεχνο, χαρακτηριστικό των μέσων του 1ου αιώνα μ.Χ.
Στους τοίχους του, πάνω σε εκείνο το μπλε φόντο, ξεχωρίζουν κεντρικές κόγχες βαμμένες σε κόκκινο χρώμα που πιθανότατα χρησιμοποιούνταν για προσφορές, πλαισιωμένες από έξι γυναικείες μορφές που αναπαριστούν τις εποχές του χρόνου και αλληγορίες της γεωργικής και ποιμενικής ζωής.
Εμφανίζονται επίσης χρυσά περίπτερα, κηροπήγια και φανταστικά πλάσματα, όπως σφίγγες και πτερωτοί γρύπες. Αυτή η εικονογραφία, εξηγούν οι αρχαιολόγοι, αναφέρεται σε μια εξιδανικευμένη αγροτική ζωή και στην ευημερία, γεγονός που υποδηλώνει την αποσύνδεση της αριστοκρατίας από την εργατική τάξη.
Εικάζεται ότι οι ελίτ που ζούσαν σε αυτή τη domus δεν συμμετείχαν σε χειρωνακτική εργασία, αλλά πιθανότατα επωφελούνταν από την εργασία δούλων.
Τι είναι το αιγυπτιακό μπλε και γιατί ήταν τόσο ακριβό;
Το Αιγυπτιακό Μπλε θεωρείται η πρώτη συνθετική χρωστική στην ιστορία της ανθρωπότητας. Η παραγωγή του ξεκίνησε στην Αίγυπτο γύρω στο 3200–3300 π.Χ. ως μια πιο προσιτή εναλλακτική λύση αντί του λάπις λάζουλι, ενός ημιπολύτιμου λίθου που μεταφερόταν από το Αφγανιστάν.
Ωστόσο, παρόλο που ήταν φθηνότερο από το λάπις λάζουλι, η παραγωγή του ήταν περίπλοκη και το έντονο χρώμα του -συνδεδεμένο με τη βασιλεία και το θείο- το διατήρησε ως προϊόν κύρους για περισσότερες από τρεις χιλιετίες σε ολόκληρη τη Μεσόγειο και τη Δυτική Ασία.
Η διαδικασία παρασκευής, όπως περιγράφεται από κλασικούς συγγραφείς όπως ο Βιτρούβιος, συνίστατο στη θέρμανση ενός μείγματος πυριτικής άμμου, ανθρακικού ασβεστίου, ορυκτών που περιείχαν χαλκό (όπως ο μαλαχίτης) και ενός αλκαλικού συλλιπάσματος στους 850–950 βαθμούς Κελσίου.
Το αποτέλεσμα ήταν μια υαλώδης μήτρα μέσα στην οποία σχηματίζονταν βαθυγάλαζοι κρύσταλλοι μιας συγκεκριμένης ένωσης: Του τετραπυριτικού ασβεστίου-χαλκού (CaCuSi₄O₁₀), γνωστού με το ορυκτολογικό όνομα κυπροριβαΐτης.
Στην αρχαιότητα, αυτή η χρωστική διατίθετο στο εμπόριο με τη μορφή μικρών δισκίων (pilae) διαμέτρου έως 20 χιλιοστών, τα οποία οι καλλιτέχνες άλεθαν για να πάρουν την επιθυμητή σκόνη.
Η αξία του Αιγυπτιακού Μπλε στην αρχαιότητα αποτελεί αντικείμενο ακαδημαϊκής συζήτησης. Ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος, στη Φυσική Ιστορία του, αναφέρει διάφορες ποικιλίες μπλε με διαφορετικές τιμές. Οι ερευνητές αυτής της μελέτης βασίστηκαν στα γραπτά του για να πλαισιώσουν την ανακάλυψη.
Ο Πλίνιος μιλά για το caeruleum Vestorianum, το οποίο παραγόταν κοντά στον κόλπο της Νάπολης, με τιμή 11 δηνάρια ανά ρωμαϊκή λίμπα (περίπου 327 γραμμάρια). Δεδομένης της γεωγραφικής εγγύτητας και της περιόδου, οι επιστήμονες θεωρούν αυτήν ως την πιθανότερη ποικιλία που βρέθηκε στο Μπλε Δωμάτιο.
Συγκριτικά, η υψηλής ποιότητας ώχρα κόστιζε 2 δηνάρια ανά λίβρα και το αρσενοπυρίτιο (orpiment) έως και 4. Ακόμη πιο σπάνιες χρωστικές, όπως το ινδικό (indigo), έφταναν τα 17 δηνάρια ανά λίβρα. Ο Πλίνιος σημειώνει ότι αυτές οι πολύτιμες χρωστικές πληρώνονταν συνήθως απευθείας από τον πελάτη που ανέθετε το έργο και όχι από τον ζωγράφο.
Η μεγάλη πρόκληση για τους ερευνητές ήταν διπλή: να επιβεβαιώσουν ότι το μπλε στους τοίχους ήταν όντως Αιγυπτιακό Μπλε και όχι κάποια άλλη χρωστική, και να το κάνουν χωρίς να καταστρέψουν την αυθεντική τοιχογραφία. Για να το πετύχουν αυτό, χρησιμοποίησαν ένα ολόκληρο οπλοστάσιο μη επεμβατικών τεχνικών, συμπεριλαμβανομένης μιας ευφυούς προσαρμογής διόπτρων νυχτερινής όρασης.
Η μοναδική ιδιότητα του Αιγυπτιακού Μπλε
Το Αιγυπτιακό Μπλε έχει μια μοναδική ιδιότητα: Όταν φωτίζεται με ορατό φως, εκπέμπει φωταύγεια στο εγγύς υπέρυθρο, ένα μήκος κύματος που το ανθρώπινο μάτι δεν μπορεί να δει.
Αυτό το φαινόμενο, γνωστό ως φωταύγεια επαγόμενη από ορατό φως (VIL), αποτελεί το «αποτύπωμά» του. Παραδοσιακά, ο εντοπισμός του απαιτεί εργασία σε απόλυτο σκοτάδι, κάτι που είναι ανέφικτο σε έναν χώρο όπως η Πομπηία κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Η ομάδα, με επικεφαλής τους Marco Nicola και Admir Masic, ανέπτυξε μια μέθοδο αφαίρεσης εικόνας που επιτρέπει τη χρήση διόπτρων νυχτερινής όρασης προσαρμοσμένων με φίλτρα, ακόμη και υπό το φως του ήλιου. Η τεχνική είναι απλή αλλά ευφυής: Βγάζουν μια φωτογραφία με τις διόπτρες υπό τον φωτισμό του περιβάλλοντος (τον ήλιο) και στη συνέχεια μια άλλη φωτογραφία φωτίζοντας τον ίδιο τοίχο με μια λάμπα LED.
Ένα πρόγραμμα υπολογιστή αφαιρεί την πρώτη εικόνα από τη δεύτερη. Το αποτέλεσμα είναι μια καθαρή εικόνα όπου λάμπει μόνο η φωταύγεια του Αιγυπτιακού Μπλε. Αυτό το σύστημα όχι μόνο επιβεβαίωσε τη μαζική παρουσία της χρωστικής στο Μπλε Δωμάτιο, αλλά την εντόπισε και σε άλλες περιοχές της Πομπηίας, όπως στα μάτια ενός γυναικείου πορτρέτου στην Οικία της Λήδας ή στα ενδύματα μιας τοιχογραφίας στο Μαύρο Δωμάτιο.
Όμως η οπτική επιβεβαίωση δεν ήταν αρκετή. Για να προσδιορίσουν την ακριβή ποσότητα της χρωστικής που χρησιμοποιήθηκε, οι επιστήμονες χρειάζονταν μια πιο ακριβή εκτίμηση. Συνδύασαν τη σαρωτική ηλεκτρονική μικροσκοπία με τη φασματοσκοπία ακτίνων Χ (SEM-EDS) και τη φασματοσκοπία Raman.
Αυτές οι τεχνικές επιτρέπουν την ανάλυση της χημικής σύστασης εξαιρετικά μικρών δειγμάτων -μεγέθους μόλις λίγων χιλιοστών- τα οποία ελήφθησαν από θραύσματα που είχαν ήδη αποκολληθεί από τους τοίχους και το γείσο. Η ανάλυση αποκάλυψε συναρπαστικές λεπτομέρειες σχετικά με την τεχνική της ζωγραφικής.
Το στρώμα της μπλε μπογιάς εφαρμόστηκε με την τεχνική της φρεσκογραφίας (fresco), απευθείας πάνω σε ακόμη νωπό ασβεστοκονίαμα.
Οι χημικοί χάρτες έδειξαν ότι η χρωστική δεν είναι ομοιογενής – αποτελείται από ένα μείγμα κρυστάλλων κυπροριβαΐτη (μπλε) μαζί με άλλες φάσεις πλούσιες σε πυρίτιο και ασβέστιο, καθώς και σωματίδια χαλκού που δεν αντέδρασαν.
Επιπλέον, διαπιστώθηκε ότι οι τοίχοι δεν έχουν τόσο έντονο μπλε χρώμα όσο το γείσο, επειδή η πυκνότητα των σωματιδίων της χρωστικής είναι πολύ χαμηλότερη στους πρώτους.
Με άλλα λόγια, οι καλλιτέχνες αραίωσαν περισσότερο το Αιγυπτιακό Μπλε για τις μεγάλες επιφάνειες, δημιουργώντας έναν γαλάζιο τόνο που θυμίζει τον ουρανό, ενώ στο γείσο το εφάρμοσαν σε πιο καθαρή μορφή, πιθανώς για διακοσμητικό αποτέλεσμα ή ίσως για λόγους οικονομίας.
Το αν η χαμηλότερη περιεκτικότητα σε Αιγυπτιακό Μπλε στον τοίχο αντικατοπτρίζει μια προσπάθεια εξοικονόμησης πόρων ή μια συνειδητή επιλογή για ένα πιο ανοιχτόχρωμο φόντο παραμένει ασαφές, παραδέχονται οι συγγραφείς της μελέτης.
Ο “Λογαριασμός”
Ο τελικός υπολογισμός της μάζας της χρωστικής πραγματοποιήθηκε με τη χρήση ενός τύπου που πολλαπλασιάζει τέσσερις παράγοντες: την επιφάνεια που είναι βαμμένη μπλε, το μέσο πάχος του στρώματος της μπογιάς, το κλάσμα του όγκου του στρώματος που αποτελείται όντως από χρωστική (και όχι από την ασβεστοκονία) και την πυκνότητα του υλικού.
Η επιφάνεια που βάφτηκε μπλε μετρήθηκε επί τόπου (in situ), προσθέτοντας τους τοίχους και το γείσο αλλά εξαιρώντας τις κόκκινες κόγχες, με αποτέλεσμα ένα σύνολο 19. 92 τετραγωνικών μέτρων. Το πάχος του στρώματος, που μετρήθηκε σε μια λειασμένη τομή θραύσματος από τον τοίχο, ήταν κατά μέσο όρο 185 μικρόμετρα (ένα μικρόμετρο ισούται με το ένα χιλιοστό του χιλιοστού).
Ο πιο περίπλοκος υπολογισμός ήταν ο καθορισμός του ποσοστού αυτού του όγκου που αντιστοιχούσε σε γνήσιο Αιγυπτιακό Μπλε. Για να το πετύχουν, χρησιμοποίησαν δύο μεθόδους.
Η πρώτη ανέλυσε ένα αποκολλημένο θραύσμα από τον τοίχο και, βάσει των χαρτών χαλκού του, εκτίμησε ότι η περιοχή που καταλαμβανόταν από σωματίδια που περιείχαν χαλκό ήταν 33.62%.
Επειδή όμως το Αιγυπτιακό Μπλε περιέχει επίσης φάσεις χωρίς χαλκό, προσάρμοσαν αυτό το νούμερο χρησιμοποιώντας ως αναφορά δείγματα καθαρής χρωστικής που βρέθηκαν στην κοντινή “Οικία των Ζωγράφων εν ώρα Εργασίας” (House of the Painters at Work).
Η σημασία του αποτελέσματος
Έτσι, κατέληξαν σε μια πρώτη τιμή: Το 43,91% του όγκου του βαμμένου στρώματος ήταν στην πραγματικότητα χρωστική. Η δεύτερη μέθοδος, πιο συντηρητική, ανέλυσε τρεις μεγάλες περιοχές της λειασμένης τομής και έδωσε έναν μέσο όρο 24.38%. Με αυτά τα ποσοστά και χρησιμοποιώντας τη θεωρητική πυκνότητα της ένωσης (3.08 γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό), έφτασαν στο τελικό εύρος των 2.7 έως 4.9 κιλών.
Αυτοί οι υπολογισμοί αποδεικνύουν πώς τα σύγχρονα εργαλεία χαρακτηρισμού σε πολλαπλές κλίμακες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με την επένδυση σε υλικά, την καλλιτεχνική πρακτική και την κοινωνική θέση σε ένα οικιακό πλαίσιο στην αρχαία Ρώμη, τονίζουν οι συγγραφείς.
Η μελέτη όχι μόνο ποσοτικοποιεί το Αιγυπτιακό Μπλε, αλλά το τοποθετεί στο οικονομικό και κοινωνικό του πλαίσιο. Τα 93–168 δηνάρια που εκτιμήθηκαν μόνο για τη μπλε χρωστική δεν περιλαμβάνουν το κόστος των άλλων χρωμάτων (κόκκινα, κίτρινα, πράσινα), ούτε αυτό των δομικών υλικών (ασβέστης, άμμος, μάρμαρο για το ψηφιδωτό δάπεδο), ούτε, φυσικά, την εργασία των καλλιτεχνών.
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι η χειροκίνητη άλεση 2.7 έως 4.9 κιλών χρωστικής θα μπορούσε να απαιτήσει από 31 έως 56 ώρες εργασίας μόνο για αυτή τη διαδικασία, επιπλέον της προετοιμασίας των τοίχων με πολλαπλά στρώματα σοβά και της εκτέλεσης των σύνθετων μορφών.
Εν ολίγοις, το Μπλε Δωμάτιο, ένας από τους μικρότερους χώρους της κατοικίας, αποκαλύπτεται ως ένας μικρόκοσμος της οικονομίας της πολυτέλειας στον ρωμαϊκό κόσμο. Η ύπαρξή του δείχνει ότι οι ιδιοκτήτες του διέθεταν τόσο τεράστιο πλούτο, ώστε μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά την κάλυψη ενός δευτερεύοντος χώρου με ένα από τα πιο πολύτιμα υλικά της εποχής τους.
Όπως καταλήγουν οι ερευνητές: Η παρουσία του Αιγυπτιακού Μπλε σε ένα ιδιωτικό ιερό μέσα σε μια πολυτελή domus ενισχύει την ιδέα ότι αυτή η χρωστική εμφανίζεται στους προσωπικούς και εκλεκτούς χώρους των πλουσιότερων κατοίκων της Πομπηίας.
Αυτή η καλλιτεχνική πρακτική ευθυγραμμίζεται με τις ευρύτερες τάσεις της ρωμαϊκής οικονομίας, όπου οι πολύτιμες χρωστικές χρησιμοποιούνταν για να σηματοδοτήσουν την κοινωνική θέση και την πολιτιστική εκλέπτυνση. Η τέφρα του Βεζούβιου, διατηρώντας αυτόν τον χώρο, επέτρεψε στους επιστήμονες, σχεδόν 2.000 χρόνια αργότερα, να “διαβάσουν” τον λογαριασμό αυτής της πολυτέλειας.
