Αρχαιολόγοι στη χεττιτική πόλη Σαπίνουβα (Šapinuwa) έφεραν στο φως ένα επιβλητικό κτίριο που κατασκευάστηκε γύρω στο 1380 π.Χ., αλλά εξακολουθούν να μην γνωρίζουν ποια ήταν η χρήση του. Δύο ασυνήθιστα ευρήματα ζώων που ανακαλύφθηκαν στο εσωτερικό των συμμετρικών δωματίων του ίσως προσφέρουν τα πρώτα στοιχεία.
Στο ένα δωμάτιο βρέθηκε ο ακέφαλος σκελετός ενός νεαρού ζώου, πιθανότατα αρνιού ή κατσικιού, τοποθετημένος πάνω σε λιθόστρωτο δάπεδο. Σε ένα αντίστοιχο δωμάτιο σχήματος «L», οι ανασκαφείς ανακάλυψαν το κρανίο ενός βοοειδούς, τοποθετημένο πάνω σε μια άλλη πλακόστρωτη επιφάνεια.
Η τοποθέτησή τους πάνω σε πλακόστρωτες επιφάνειες υποδηλώνει ότι εναποτέθηκαν εκεί σκόπιμα και δεν πετάχτηκαν στην τύχη. Αυτή η προσεκτική τοποθέτηση υποδεικνύει μια εσκεμμένη πράξη, η οποία ενδέχεται να συνδέεται με τροποποιήσεις που έγιναν στο κτίριο κατά τη διάρκεια της χρήσης του.
Χεττιτικά κείμενα περιγράφουν θυσίες ζώων που πραγματοποιούνταν όταν σημαντικά κτίρια επισκευάζονταν ή μετατρέπονταν. Οι αρχαιολόγοι έχουν εντοπίσει αρκετές κατασκευαστικές φάσεις στο νεοαποκαλυφθέν οικοδόμημα και πιστεύουν ότι οι δύο αυτές εναποθέσεις ενδέχεται να ανήκουν σε ένα από αυτά τα επεισόδια. Ωστόσο, η ζωοαρχαιολογική έρευνα συνεχίζεται και το ακέφαλο ζώο δεν έχει ακόμη ταυτοποιηθεί με βεβαιότητα.
Η έρευνα ξεκίνησε κάτω από το έδαφος
Το οικοδόμημα εντοπίστηκε για πρώτη φορά μέσω γεωφυσικής διασκόπησης το 2024, βορειοανατολικά των μνημειακών κτιρίων που είχαν αποκαλυφθεί κατά τις παλαιότερες ανασκαφές στη Σαπίνουβα.
Οι αρχαιολόγοι ξεκίνησαν με μια ανασκαφική τομή πέντε επί πέντε μέτρων, αποκαλύπτοντας περίπου το 20% του κτιρίου κατά την πρώτη ανασκαφική περίοδο. Στις επόμενες δύο περιόδους, ακολούθησαν τους εξωτερικούς τοίχους και αποτύπωσαν το μεγαλύτερο μέρος της κάτοψής του. Πλέον, οι εργασίες έχουν μεταφερθεί στο εσωτερικό των δωματίων.
Η αρχιτεκτονική διάταξη περιλαμβάνει επιμήκεις χώρους σε σχήμα «L», τοποθετημένους συμμετρικά. Αυτό το σχέδιο, σε συνδυασμό με την κλίμακα και τη θέση του κτιρίου, υποδεικνύει μια σημαντική δημόσια λειτουργία. Το αν επρόκειτο για ναό, διοικητικό κτίριο ή κάτι άλλο παραμένει ακόμα ασαφές.
Ο διευθυντής των ανασκαφών, Önder İpek από το Πανεπιστήμιο Χεττίτ (Hitit University), αναμένει ότι τα αντικείμενα από τους εσωτερικούς χώρους θα βοηθήσουν στην επίλυση αυτού του ερωτήματος. Στο έργο συμμετέχουν αρχαιολόγοι, καθώς και ειδικοί σε χεττιτικά κείμενα, οστά ζώων, αρχαία φυτά, γεωλογία και συντήρηση.
Τα αρχαιολογικά ευρήματα και οι ραδιοχρονολογήσεις άνθρακα τοποθετούν την κατασκευή του κτιρίου στη δεκαετία του 1380 π.Χ. Η περίοδος αυτή συμπίπτει με την παρουσία μελών της χεττιτικής βασιλικής οικογένειας στη Σαπίνουβα, όταν νέα μνημειακά οικοδομήματα ανεγείρονταν σε ολόκληρη την πόλη.
Η γεωγραφική και πολιτική σημασία της Σαπίνουβα
Η Σαπίνουβα βρίσκεται κοντά στο σημερινό Ορτάκιοϊ της επαρχίας Τσορούμ, περίπου 60 χιλιόμετρα ανατολικά της Χαττούσα. Παρόλο που η Χαττούσα παρέμεινε η κύρια πρωτεύουσα της Χεττιτικής Αυτοκρατορίας, η Σαπίνουβα εξελίχθηκε σε σημαντική βασιλική κατοικία και ενδέχεται να λειτούργησε προσωρινά ως έδρα της διακυβέρνησης.
Η πόλη ήταν γνωστή από χεττιτικά έγγραφα προτού οι αρχαιολόγοι ταυτοποιήσουν τη γεωγραφική της θέση. Οι ανασκαφές στο Ορτάκιοϊ ξεκίνησαν το 1990, μετά την ανακάλυψη πινακίδων σφηνοειδούς γραφής που βοήθησαν στη σύνδεση των ερειπίων με την αρχαία Σαπίνουβα.
Ένα πολυδύναμο κέντρο της Ύστερης Εποχής του Χαλκού
Ο αρχαιολογικός χώρος εκτείνεται σε περίπου 9 τετραγωνικά χιλιόμετρα, γεγονός που τον καθιστά μία από τις μεγαλύτερες γνωστές πόλεις στην Ανατολία της Ύστερης Εποχής του Χαλκού. Δεν αποτελούσε απλώς ένα βασιλικό καταφύγιο. Τα κτίρια και τα αρχεία της υποδεικνύουν ένα κέντρο με στρατιωτικές, θρησκευτικές, διοικητικές και οικονομικές αρμοδιότητες.
Ο βασιλιάς Τουδαλίγιας και η βασίλισσα Ταντουχέπα έζησαν στη Σαπίνουβα κατά τον 14ο αιώνα π.Χ. Η αλληλογραφία που εντοπίστηκε στην πόλη διαπραγματευόταν θέματα κρατικής διοίκησης, στρατιωτικής άμυνας, καθώς και ζητήματα που επηρέαζαν οικισμούς σε μια πολύ ευρύτερη περιοχή.
Οι ανασκαφές έχουν επίσης αποκαλύψει τις υποδομές που υποστήριζαν αυτό το βασιλικό κέντρο. Ένα μεγάλο κτίριο περιείχε δεκάδες αποθηκευτικά πιθάρια, κάποια από τα οποία είχαν χωρητικότητα που μετριόταν σε τόνους. Σε άλλο σημείο, μεταλλουργοί χρησιμοποιούσαν καμίνια, χωνευτήρια, φυσητήρες και λίθινες μήτρες για την παραγωγή εργαλείων, όπλων και διακοσμητικών αντικειμένων.
Χιλιάδες πινακίδες και μια πολυγλωσσική κοινωνία
Σχεδόν 4.000 κείμενα σφηνοειδούς γραφής έχουν ανακτηθεί στη Σαπίνουβα -το μεγαλύτερο χεττιτικό αρχείο που έχει βρεθεί εκτός της Χαττούσα.
Τα έγγραφα αυτά περιλαμβάνουν στρατιωτική και διοικητική αλληλογραφία, θρησκευτικές οδηγίες, καθώς και επιστολές που συνδέονται με τη διεθνή πολιτική της Ύστερης Εποχής του Χαλκού. Αναφέρονται σε επαφές με μεγάλες δυνάμεις της εποχής, όπως η Αίγυπτος, η Ασσυρία και η Βαβυλώνα.
Οι γραφείς της Σαπίνουβα εργάζονταν στα χεττιτικά, τα χουρριτικά, τα ακκαδικά, τα σουμεριακά και τα χαττικά. Περισσότερες από 650 πινακίδες είναι γραμμένες στα χουρριτικά, γεγονός που αντικατοπτρίζει τη στενή σχέση της βασιλικής αυλής με τις χουρριτικές θρησκευτικές παραδόσεις.
Ορισμένα κείμενα διασώζουν λεπτομερείς τελετουργίες καθαρμού για τον βασιλιά και τη βασίλισσα. Αυτές οι τελετές περιλάμβαναν προσευχές, προσφορές και νερό από ιερές πηγές. Παράλληλα, οι αρχαιολόγοι έχουν φέρει στο φως κτίρια και αντικείμενα που συνδέονται με λατρευτικές πρακτικές και σε άλλα σημεία της πόλης.
Αυτό το θρησκευτικό υπόβαθρο ενισχύει την ερμηνεία περί θυσίας, αλλά δεν μετατρέπει αυτόματα το νέο οικοδόμημα σε ναό. Οι Χετταίοι εκτελούσαν τελετουργίες τόσο σε βασιλικά όσο και σε διοικητικά πλαίσια, ιδιαίτερα κατά την κατασκευή, την επισκευή ή την ανακαίνιση κτιρίων.
Το επόμενο στάδιο της ανασκαφής θα επικεντρωθεί στους εσωτερικούς χώρους. Πινακίδες, αποτυπώματα σφραγίδων, αποθηκευτικά αγγεία ή τελετουργικά αντικείμενα θα μπορούσαν να ταυτοποιήσουν τα πρόσωπα που χρησιμοποιούσαν το κτίριο. Μέχρι να αποκαλυφθούν τέτοια ευρήματα, ο σκοπός του -καθώς και ο λόγος τοποθέτησης των δύο ζώων στο εσωτερικό του- παραμένει ανοιχτός.
