Η “κατάρα” των play off της Ευρωπαϊκής Ζώνης “χτύπησε” για δεύτερη σερί φορά την πρωταθλήτρια Ευρώπης, Ιταλία, που μένει εκτός Μουντιάλ, μετά την ήττα της από τη Βόρεια Μακεδονία.
Όπως έγινε το 2018, όταν η Σουηδία της είχε στερήσει την ευκαιρία να βρεθεί στα γήπεδα της Ρωσίας, απόψε ήταν η σειρά της Βόρειας Μακεδονίας να κάνει την τεράστια έκπληξη στο Παλέρμο και με το 1-0 επί της Ιταλίας (92΄ Τραϊκόφσκι) να προκριθεί στους τελικούς των play off, όπου απέναντι στην Πορτογαλία θα διεκδικήσει το “εισιτήριο” για την τελική φάση του Μουντιάλ 2022.
Οι Ίβηρες έκαναν το καθήκον τους απέναντι στους Τούρκους και με το 3-1 στο “Ντραγκάο” θα παίξουν στον τελικό των play off. Η ομάδα του Φερνάντο Σάντος, πάντως, στάθηκε αρκετά τυχερή, καθώς στο 81΄ κι ενώ το σκορ ήταν στο 2-1, ο Γιλμάζ έστειλε “στα πουλιά” το πέναλτι που εκτέλεσε, στερώντας την ευκαιρία στην Τουρκία για να διεκδικήσει τη νίκη στην παράταση ή, στα πέναλτι εφόσον χρειαζόταν.
Με δύο γκολ του Γκάρεθ Μπέιλ η Ουαλία επικράτησε στο Κάρντιφ με 2-1 της Αυστρίας και θα έχει την ευκαιρία να βρεθεί στο Κατάρ, αλλά θα περιμένει να μάθει τον αντίπαλο της στο τελικό των play off, που θα προκύψει από το νικητή της συνάντησης που έχει αναβληθεί και ακόμη δεν έχει οριστεί από την FIFA, ανάμεσα στην Σκωτία και στην Ουκρανία.
Το γκολ του Ρόμπιν Κουάισον στο 110′ χάρισε στη Σουηδία τη μεγάλη νίκη επί της Τσεχίας με 1-0 στην παράταση, στα ημιτελικά των play off της Ευρωπαϊκής Ζώνης και την έστειλε στον τελικό της Τρίτης (29/3) κόντρα στην Πολωνία.
Οι δύο ομάδες ήταν πολύ επιφυλακτικές στην κανονική διάρκεια του αγώνα, δημιουργώντας ελάχιστες ευκαιρίες (ακυρώθηκε 12′ γκολ του Κούχτα ως φάουλ με υπόδειξη του VAR) με αποτέλεσμα να οδηγηθούν στην ημιωρη παράταση. Εκεί «μίλησαν» οι Σκανδιναβοί στη μία και μοναδική φάση που δημιούργησαν, με τον Κουάισον να νικάει στο 110′ με κοντινό πλασέ τον γκολκίπερ του Ολυμπιακού, Τόμας Βατσλίκ, διαμορφώνοντας το τελικό 1-0.
