Ο Τζορτζ Μπάλντοκ, ο οποίος άνηκε στον Παναθηναϊκός από τον περασμένο Μάιο, έφυγε από τη ζωή στα 31 του χρόνια στην πισίνα του σπιτιού του στην Γλυφάδα, σκορπώντας ανείπωτη θλίψη στην ποδοσφαιρική κοινότητα.
Με ελληνικές ρίζες από τον πατέρα του, ο Άγγλος παίκτης εξέφρασε την επιθυμία να εκπροσωπήσει την Εθνική Ελλάδας, κάτι που έγινε πραγματικότητα το 2022 με τον Γκουστάβο Πογιέτ στον πάγκο. Αν και το ενδιαφέρον για τον Μπάλντοκ είχε ξεκινήσει από την εποχή του Άγγελου Αναστασιάδη, η συνεργασία τελικά επιτεύχθηκε χρόνια αργότερα, αφού η υπόθεση βρήκε λύση μόνο όταν ανέλαβε ο Τζον Φαν’τ Σχιπ. Ωστόσο, γραφειοκρατικά εμπόδια είχαν καθυστερήσει την ένταξή του στην Εθνική.
Ο Μπάλντοκ, με συγκίνηση, είχε δηλώσει: «Η γιαγιά μου ήταν 100% Ελληνίδα, και αν και είμαι κατά το 1/4 Έλληνας, νιώθω πως έχω το δικαίωμα να αγωνιστώ για την Ελλάδα. Θα ήταν μια στιγμή περηφάνιας τόσο για μένα όσο και για την οικογένειά μου».
Το 2020, όταν αγωνιζόταν στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ μαζί με τον Παναγιώτη Ρέτσο, αναζωπυρώθηκε η επιθυμία του να φορέσει τα χρώματα της Εθνικής. Μετά την πανδημία, το ζήτημα προχώρησε ταχύτατα και τον Μάιο του 2022 κλήθηκε στην Εθνική για πρώτη φορά. Αγωνίστηκε συνολικά 12 φορές, με το ντεμπούτο του να πραγματοποιείται στις 2 Ιουνίου 2022 εναντίον της Ιρλανδίας. Η τελευταία του εμφάνιση ήρθε τον Μάρτιο του 2024 στα μπαράζ του Euro κόντρα στη Γεωργία.
Η μεταγραφή στον Παναθηναϊκό
Στις 29 Μαΐου, ο Παναθηναϊκός ανακοίνωσε τη μεταγραφή του Μπάλντοκ, με τον ποδοσφαιριστή να υπογράφει συμβόλαιο μέχρι το 2027. Ένας τραυματισμός τον καθυστέρησε στην έναρξη της σεζόν, και έκανε το ντεμπούτο του με το τριφύλλι στον αγώνα με τον Άγιαξ (8 Αυγούστου 2024). Πρόλαβε να καταγράψει τρεις συμμετοχές στη Super League, με την τελευταία να έρχεται στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στις 6 Οκτωβρίου 2024.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Από ένα μικρό χωριό στην Premier League
Ο Τζορτζ Μπάλντοκ γεννήθηκε στο Steeple Claydon, ένα μικρό χωριό κοντά στο Μπάκιγχαμ της Αγγλίας, στις 9 Μαρτίου 1993. Ήταν ο τρίτος γιος της οικογένειας, με δύο μεγαλύτερα αδέλφια. Παρά το γεγονός ότι οι τοπικές ομάδες δεν είχαν αναδείξει σημαντικούς παίκτες, τόσο ο Τζορτζ όσο και ο αδελφός του Σαμ κατάφεραν να ενταχθούν στις ομάδες νέων της Μίλτον Κέινς Ντονς. Η πορεία του δεν ήταν εύκολη, αλλά με συνεχή δανεισμούς και σκληρή δουλειά, βρήκε τον δρόμο του στην πρώτη ομάδα και τράβηξε την προσοχή μεγαλύτερων συλλόγων.
Το 2017 έκανε το μεγάλο βήμα, υπογράφοντας στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ σε ηλικία 24 ετών. Εκεί, καθιερώθηκε και συμμετείχε σε 83 αγώνες της Premier League, με τα δημοσιεύματα να αναφέρουν ότι είχε τραβήξει το ενδιαφέρον του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ για πιθανή κλήση στην Εθνική Αγγλίας. Ωστόσο, ο Μπάλντοκ είχε αποφασίσει να αγωνιστεί για την Ελλάδα, τιμώντας τις ρίζες του.
Ήταν παντρεμένος και πατέρας ενός παιδιού, με την οικογένειά του να παραμένει στην Αγγλία κατά την παραμονή του στην Ελλάδα.