Επτά χρόνια μετά το πρώτο Final Four Euroleague της καριέρας του, ο Μάικ Τζέιμς επέστρεψε στην καταληκτική φάση, στο Κάουνας φέτος, και αποτελεί τη… μεγαλύτερη -επιθετικά- απειλή της Μονακό, από την περιφέρεια, στον αυριανό ημιτελικό (19/5, 18:00) με τον Ολυμπιακό. Στο Βερολίνο, το 2016, ο Τζέιμς είχε αγωνιστεί στο Final Four ως παίκτης της Μπασκόνια, με συμπαίκτες τους Μπουρούση, Χανγκά, Άνταμς και Μπερτάνς.
Μιλώντας στο ΑΠΕ-ΜΠΕ, ο Αμερικανός γκαρντ ανέφερε πως δίνει το προβάδισμα για την πρόκριση στην ομάδα που θα καταφέρει να επιβάλλει πρώτη τον ρυθμό της.
Είσαι στο Final Four, λοιπόν. Δικαιώνεται η επιλογή σου να υπογράψεις στη Μονακό το 2021, αφού ούτε με τον Παναθηναϊκό, ούτε με την Αρμάνι Μιλάνο, ούτε με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας δεν επέστρεψες;
«Δεν είναι αυτές οι ακριβείς λέξεις που θα χρησιμοποιούσα. Κάθε ομάδα στην οποία αγωνίστηκα, ήταν μέρος του ταξιδιού. Ήμουν στο μέρος που έπρεπε να είμαι εκείνη τη δεδομένη στιγμή και τώρα θεωρώ πως πρέπει να είμαι εδώ, στη Μονακό. Εκτιμώ τις εμπειρίες που είχα με κάθε ομάδα, κάθε οργανισμό, με κάθε προπονητή και απολαμβάνω το τώρα και τη Μονακό σήμερα».
Είσαι τόσο μεγάλος σκόρερ και «εκτελεστής» έξω από τα 6.75. Με αυτό σκοπεύεις να προσπαθήσεις ν’ αποκλείσεις τον Ολυμπιακό στον αυριανό ημιτελικό;
«Δεν… έχω ιδέα… θα προσπαθήσω να είμαι επιθετικός, να πάρω τις ευκαιρίες που θα μου παρουσιαστούν κι αν αυτό σημαίνει να πάρω σουτ έξω από τη γραμμή του τριπόντου, τότε αυτό θα κάνω. Ελπίζω να έχω συμβολή στον αγώνα με τον Ολυμπιακό και να νικήσουμε εμείς».
Οι φίλαθλοι του Ολυμπιακού δεν έχουν ξεχάσει τον αποκλεισμό τους με buzzer beater πέρυσι από τον Βασίλιε Μίτσιτς της Αναντολού Εφές. Θα ήθελες να… ντυθείς Μίτσιτς για την ομάδα σου;
«Δεν είναι σημαντικό αυτό. Απλά θέλω να νικήσω και να προκριθώ στον τελικό του Final Four της Euroleage… με όποιον τρόπο κι αν έρθει η πρόκριση».
Σίγουρα παρακολούθησες το απίστευτο buzzer beater τρίποντο του Κώστα Σλούκα, που έδωσε τη νίκη στον Ολυμπιακό στο Game 3 με τη Φενερμπαχτσέ στην Κωνσταντινούπολη. Τι πιστεύεις για τον Έλληνα γκαρντ Κώστα Σλούκα;
«Είναι καλός! Προφανώς και είναι πολύ έξυπνος. Παίζει το παιχνίδι του με τον σωστό τρόπο. Θα είναι ένα καλό τεστ να είμαστε αντίπαλοι. Εξάλλου, στον πρώτο χρόνο μου στη Μονακό αποκλειστήκαμε από την ομάδα του, τον Ολυμπιακό, στα πλέι οφ, μετά από πέντε αγώνες. Εύχομαι να νικήσουμε εμείς αυτή τη φορά. Ελπίζω το αποτέλεσμα να είναι καλύτερο για εμάς αυτή τη φορά».
Η front line αποτελεί κυρίαρχο στοιχείο στο παιχνίδι του Ολυμπιακού, με τον Μουσταφά Φαλ να μοιράζει την μπάλα στην περιφέρεια. Θα έλεγες πως το δικό σας δυνατό σημείο είναι η περιφέρεια;
«Νομίζω πως έχουμε πολύ καλά γκαρντ, αλλά έχουμε και καλούς ψηλούς παίκτες. Δίνουμε έμφαση στα γκαρντ μας λίγο περισσότερο είναι η αλήθεια. Παίρνουν πολλά σουτ, αλλά νομίζω πως και οι ψηλοί μας συνεισφέρουν επιθετικά και αμυντικά. Απλά η φροντ λάιν ίσως δεν … βγάζει πηχυαίους τίτλους τόσο πολύ… ».
Που θεωρείς, λοιπόν πως θα κριθεί η πρόκριση στον τελικό, στον πρώτο ημιτελικό ανάμεσα στην ομάδα σου και τον Ολυμπιακό;
«Όποια ομάδα επιβάλλει τον ρυθμό της νωρίτερα, θα έχει ένα μεγάλο πλεονέκτημα και θα πάρει το προβάδισμα γιατί θα αισθάνεται και περισσότερο άνετα πιο νωρίς. Αυτό αποτελεί μεγάλο πλεονέκτημα σε αγώνες “ δίχως αύριο”, όπως είναι ένας ημιτελικός του Final Four. Μικροπράγματα που θα κάνεις ή αυτά που δεν θα κάνεις στο παρκέ, τα ριμπάουντ… συνήθως έτσι πάει… ».
Τι σημαίνει για τον Μάικ Τζέιμς να κατακτήσει τη Euroleague;
«Γι’ αυτό αγωνίζεσαι. Στο τέλος της ημέρας, παίζεις για να νικάς, δεν παίζεις για να χάνεις. Σημαίνει τα πάντα για τον καθένα. Γι΄ αυτό είμαστε εδώ».
Ο καλός φίλος σου, ο Κέβιν Ντουράντ, θα είναι εδώ να σε παρακολουθήσει και πάλι από κοντά;
«Αμφιβάλω… είμαστε στη Λιθουανία. Δεν θες να είσαι στη Λιθουανία το καλοκαίρι, όταν έχεις λίγες διακοπές από το ΝΒΑ».
