Ο Σοβιετικός και Ρώσος κοσμοναύτης Βαλέρι Πολιακόφ, ο άνθρωπος που κατέχει το ρεκόρ συνεχούς παραμονής στο διάστημα, πέθανε σε ηλικία 81 ετών, ανακοίνωσε στη Ρωσία, η κρατική Υπηρεσία Διαστήματος, Roscosmos. Το 1995, ο Πολιακόφ σημείωσε το ρεκόρ παραμονής στο διάστημα, μένοντας στον διαστημικό σταθμό Μιρ, επί 437,7 ημέρες.
Ο Πολιακόφ στάλθηκε στον διαστημικό σταθμό Mir που βρισκόταν σε τροχιά την 1η Αυγούστου 1994 και επέστρεψε στη Γη στα τέλη Μαρτίου 1995. Είναι ο κάτοχος του ρεκόρ για τη μεγαλύτερη μονή διαμονή στο διάστημα στην ανθρώπινη ιστορία. Παρέμεινε στον διαστημικό σταθμό Μιρ για περισσότερο από 14 μήνες (437 ημέρες 18 ώρες) κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού. Η συνολική του παραμονή στο διάστημα είναι πάνω από 22 μήνες. Το ρεκόρ του πλησίασε ο αστροναύτης Σεργκέι Κρικάλεφ, ο οποίος έμεινε ολομόναχος ένα χρόνο στο Μιρ, καθώς μετά την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης η χώρα του, η Ρωσία, δεν μπορούσε να … βρει χρήματα για την επιστροφή του στη Γη!
Μια τόσο μακρά παραμονή σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας αποτελεί σοβαρή επιβάρυνση για τον ανθρώπινο οργανισμό. Οι αστροναύτες σε συνθήκες μικροβαρύτητας παρουσιάζουν απώλεια οστικής μάζας, μυϊκή ατροφία, καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος. Αναδιανέμονται τα υγρά στο σώμα, το αιθουσαίο σύστημά τους δυσλειτουργεί και αναπτύσσουν μυωπία.
Ο Πολιακόφ ήταν γιατρός στο επάγγελμα. Πριν ενταχθεί στο σώμα των κοσμοναυτών, εργάστηκε στο Υπουργείο Υγείας και στην υπηρεσία πρώτων βοηθειών. Στο Διάστημα διερεύνησε μεθόδους ιατρικής υποστήριξης για αποστολές μακράς διάρκειας και πραγματοποιούσε ιατρικά και βιολογικά πειράματα.
Η Roscosmos διατείνεται ότι το ερευνητικό πρόγραμμα του Πολιακόφ απέδειξε ότι ο ανθρώπινος οργανισμός προσφέρεται για έρευνα σε πεδίο γήινης τροχιάς, αλλά και στο βαθύ διάστημα. Του απονεμήθηκε ο τίτλος του Ήρωα της Ρωσίας για την πιο μακροχρόνια αποστολή. Για την πρώτη του αποστολή το 1989 του απονεμήθηκε ο τίτλος του Ήρωα της Σοβιετικής Ένωσης και το υψηλότερο σοβιετικό βραβείο, το Βραβείο Λένιν.
Επιλεγμένος ως κοσμοναύτης το 1972, ο Πολιακόφ έκανε την πρώτη του πτήση στο διάστημα με το Soyuz TM-6 το 1988. Επέστρεψε στην γη 240 ημέρες αργότερα με το TM-7. Ο Πολιακόφ ολοκλήρωσε την δεύτερη πτήση του στο διάστημα το 1994-1995, περνώντας 437 ημέρες στο διάστημα μεταξύ της εκτόξευσης του Soyuz TM-18 και της προσγείωσης του TM-20, θέτοντας το ρεκόρ για το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα που πέρασε άνθρωπος συνεχώς στο διάστημα στην ανθρώπινη ιστορία.
Ο Σεργκέι Αντρέγιεφ, έχει συμπληρώσει συνολικά 700 μέρες παραμονής στο διαστημικό σταθμό, αλλά σε τρεις «δόσεις».
