Ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, απέπεμψε σήμερα τον διοικητή της Πολεμικής Αεροπορίας, Μίκολα Όλεστσουκ, μόλις μία ημέρα μετά την ανακοίνωση ότι ένα αμερικανικό μαχητικό αεροσκάφος F-16 που είχε παραδοθεί στην Ουκρανία συνετρίβη και ο πιλότος του, Αντισμήναρχος Ολεξίι «Moonfish» Μες, σκοτώθηκε.
«Αποφάσισα να αντικαταστήσω τον διοικητή της Πολεμικής Αεροπορίας των ουκρανικών Ενόπλων Δυνάμεων (…) Θα είμαι αιώνια ευγνώμων προς όλους τους στρατιωτικούς πιλότους μας», ανέφερε ο ίδιος ο Ζελένσκι σε ανάρτησή του στο Telegram, μετά τη δημοσίευση του προεδρικού διατάγματος.
Όπως μεταδίδει το Αθηναϊκό Πρακτορείο Ειδήσεων, αν και ο Ουκρανός πρόεδρος δεν διευκρίνισε τους λόγους για την απομάκρυνση του Όλεστσουκ, τόνισε ότι είναι απαραίτητο να ενισχυθεί η διοίκηση και να προστατευθεί το προσωπικό. Τα καθήκοντα του Όλεστσουκ θα αναλάβει προσωρινά ο αντιπτέραρχος Ανατόλι Κριβόνοζκα.
Η ουκρανική Πολεμική Αεροπορία, μέσω ανάρτησης στο Facebook, επιβεβαίωσε την ταυτότητα του πιλότου, σημειώνοντας ότι ο «Moonfish» είχε σώσει πολλές φορές Ουκρανούς από ρωσικούς πυραύλους, δυστυχώς με κόστος τη ζωή του.
Ο Μες και ο συνάδελφός του, Αντρίι «Juice» Πιλστσίκωφ, σύμφωνα με το Associated Press, είχαν κάνει δημόσια εμφάνιση στις ΗΠΑ τον Ιούνιο του 2022, προκειμένου να πιέσουν τους νομοθέτες και τα μέσα ενημέρωσης για την αποστολή μαχητικών F-16 στην Ουκρανία. Ο «Juice» σκοτώθηκε σε ατύχημα τον Αύγουστο του 2023.
Today is Ukraine’s Aviation Day. We are working to receive F-16s this year to begin its new chapter.
Sadly, there is also tragic news. Yesterday, a catastrophe in the sky over the Zhytomyr region killed three pilots, including Andriy Pilschikov, callsign “Juice”.
My heart goes… pic.twitter.com/DSahAg3vom
— Volodymyr Zelenskyy / Володимир Зеленський (@ZelenskyyUa) August 26, 2023
Ο πρώην Αμερικανός βουλευτής, Άνταμ Κινζίνγκερ, σχολίασε στο X τη συνάντησή του με τους πιλότους, λέγοντας ότι είχε ένα προαίσθημα πως δεν θα επιβίωναν τον πόλεμο: «Όταν συνάντησα τους πιλότους της Ουκρανίας Juice και Moonfish, είχα ένα κακό προαίσθημα ότι δεν θα κατάφερναν να βγουν ζωντανοί από τον πόλεμο. Πολέμησαν σκληρά για την Ουκρανία και τα F-16».
When I met with Ukraine pilots Juice (left) and Moonfish (right) I had a sick feeling they wouldn’t make it through the war. Juice died in Aug 2023, Moonfish died on Monday. They fought like hell for Ukraine, and the F16. Nickel on the grass men. Slava Ukrainii pic.twitter.com/uErBmyQGBa
— Adam Kinzinger (Slava Ukraini) 🇺🇸🇺🇦🇮🇱 (@AdamKinzinger) August 29, 2024
Η Μαριάνα Μπεζούχλα, επικεφαλής αναπληρώτρια της Επιτροπής Εθνικής Ασφάλειας, Άμυνας και Πληροφοριών του ουκρανικού κοινοβουλίου, υποστήριξε ότι ο Μες σκοτώθηκε εξαιτίας φιλικών πυρών, συγκεκριμένα από ένα αμερικανικό πυραυλικό σύστημα Patriot, λόγω λανθασμένης επικοινωνίας μεταξύ των μονάδων. «Ο πόλεμος είναι πόλεμος και τέτοια επεισόδια είναι πιθανά. Ωστόσο, η κουλτούρα της παραπλάνησης εντός της διοίκησης της Πολεμικής Αεροπορίας των Ενόπλων Δυνάμεων της Ουκρανίας, καθώς και σε άλλα ανώτερα στρατιωτικά επιτελεία, οδηγεί σε επιδείνωση της διαδικασίας λήψης στρατιωτικών αποφάσεων», ανέφερε.
Η ουκρανική Πολεμική Αεροπορία, όπως μεταδίδει το Sky News, αντέδρασε στις δηλώσεις της Μπεζούχλα, με τον διοικητή της να χαρακτηρίζει τα λόγια της ως «εργαλείο για τη δυσφήμιση της ανώτατης στρατιωτικής ηγεσίας», χωρίς όμως να αρνηθεί ότι το F-16 μπορεί να χτυπήθηκε από πύραυλο Patriot.
Αμερικανός αξιωματούχος που μίλησε στο Reuters ανέφερε ότι η συντριβή δεν φαίνεται να ήταν αποτέλεσμα ρωσικών πυρών και ότι εξετάζεται το ενδεχόμενο λάθους του πιλότου ή μηχανικού προβλήματος. Την ίδια πληροφορία δημοσίευσε και η Wall Street Journal, επικαλούμενη ως πηγή έναν ανώνυμο Αμερικανό αξιωματούχο. Σύμφωνα με την Kyiv Post, το Πεντάγωνο παρέπεμψε την WSJ στην ουκρανική Πολεμική Αεροπορία για περαιτέρω σχόλια, αλλά η τελευταία «δεν επιβεβαίωσε τη συντριβή ή την κατάσταση του πιλότου».
