Σε μια συγκινητική ανασκόπηση της ζωής του Μάθιου Πέρι, οι δημιουργοί της σειράς «Φιλαράκια», Μάρτα Κάουφμαν και Ντέιβιντ Κρέιν, μοιράστηκαν τις προσωπικές τους εμπειρίες και σκέψεις για τον αγαπημένο ηθοποιό. Οι αναμνήσεις τους, οι οποίες αποκαλύφθηκαν σε συνέντευξη που έδωσαν στη βρετανική εφημερίδα The Times, ρίχνουν φως στις προκλήσεις που αντιμετώπισε ο Πέρι, καθώς και στις σχέσεις που είχε με τους γύρω του.
«Μέχρι τη στιγμή που το μάθαμε, ήμασταν ήδη μια οικογένεια σε πολλούς τομείς», θυμήθηκε ο Ντέιβιντ Κρέιν, σχολιάζοντας τα δημοσιεύματα που πλήθαιναν εκείνη την περίοδο και αφορούσαν τους εθισμούς του Πέρι. Παρά τις ανησυχίες για την υγεία του «Τσάντλερ», ο Κρέιν τόνισε την αφοσίωση που έδειχνε ο ηθοποιός στη δημοφιλή σειρά. «Ήταν μια στιγμή που του είπαμε: “Θέλεις να σταματήσεις [από τη σειρά]”; Και ήταν απόλυτα σαφής: “Όχι, αυτό είναι πολύ σημαντικό για μένα”», θυμήθηκε ο Κρέιν.
Η Μάρτα Κάουφμαν, η οποία επικοινωνούσε τακτικά με τον Πέρι, διατηρώντας την στενότερη σχέση μαζί του ανάμεσα στους δημιουργούς της σειράς, εξέφρασε τα συναισθήματά της για εκείνον. «Δύο εβδομάδες πριν [από τον θάνατό του] κάναμε βιντεοκλήση στο FaceTime και φαινόταν πολύ καλά», μοιράστηκε στους Times, αναφερόμενη στις τελευταίες στιγμές που πέρασαν μαζί.
Καθώς ο κόσμος θρηνεί ακόμη την απώλεια του Πέρι, στον απόηχο και των πρόσφατων αποκαλύψεων για το εγκληματικό δίκτυο που δρούσε στο Λος Άντζελες και διακινούσε ουσίες, εκ των οποίων και την κεταμίνη που σκότωσε τον ηθοποιό, η Κάουφμαν πρότεινε για το πώς πρέπει να τιμάται η μνήμη του. «Δύο πράγματα έρχονται στο μυαλό [για το πώς να τον τιμήσουμε]: Το ένα είναι να κάνουμε δωρεές σε κέντρα θεραπείας από ναρκωτικά – ας πολεμήσουμε την ασθένεια», είπε. «Και ο δεύτερος τρόπος είναι να παρακολουθήσουμε τα “Φιλαράκια” και να τον θυμόμαστε όχι ως έναν άνθρωπο που πέθανε έτσι, αλλά ως έναν άνθρωπο που ήταν απίστευτα αστείος και έφερε χαρά σε όλους».
Μετά τον θάνατο του Πέρι από υπερβολική χρήση κεταμίνης, πέρυσι τον Οκτώβριο, η Κάουφμαν, ο Κρέιν και ο εκτελεστικός παραγωγός Κέβιν Μπράιτ εξέδωσαν μια κοινή ανακοίνωση στο Entertainment Weekly για τον ηθοποιό. «Ακόμη [μας] φαίνεται ακόμα αδύνατο», δήλωσαν. «Το μόνο που μπορούμε να πούμε είναι ότι νιώθουμε ευλογημένοι που τον είχαμε ως μέρος της ζωής μας».
Η κοινή τους δήλωση έγραφε επίσης: «Ήταν ένα λαμπρό ταλέντο. Είναι κλισέ να πεις ότι ένας ηθοποιός κάνει έναν ρόλο δικό του, αλλά στην περίπτωση του Μάθιου, δεν υπάρχουν πιο αληθινά λόγια. Από την ημέρα που τον ακούσαμε για πρώτη φορά να ενσαρκώνει τον ρόλου του Τσάντλερ Μπίνγκ, δεν υπήρχε κανείς άλλος για εμάς».
Σε συνέντευξή της στην εκπομπή «Today», η Κάουφμαν είχε εκφράσει τις ανησυχίες της κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της επανένωσης του καστ το 2021. «Γνωρίζοντας ότι είχε περάσει από όλα όσα είχε περάσει, και κάθε φορά που είχε χειρουργείο, του έδιναν οπιοειδή για τον πόνο και ο κύκλος ξεκινούσε ξανά», είχε πει. «Ήμουν ανήσυχη σε ποιο σημείο του κύκλου βρισκόταν εκείνη τη στιγμή».
Αντίθετα, ο παραγωγός της σειράς Κέβιν Μπράιτ είχε προσπαθήσει να μετριάσει τις ανησυχίες για την υγεία του Πέρι μετά την εμφάνιση του ηθοποιού στο τρέιλερ του reunion επεισοδίου. Ο Μπράιτ, ο οποίος είχε σκηνοθετήσει πολλά επεισόδια της σειράς, είχε καθησυχάσει τους θαυμαστές του sitcom, οι οποίοι δεν είδαν τον Πέρι στην καλύτερη δυνατή κατάσταση, λέγοντας: «Μίλησα μαζί του. Ήταν υπέροχο να τον ξαναδώ». Και πρόσθεσε, «Ό,τι λέει ο κόσμος είναι ό,τι λέει ο κόσμος. Δεν έχω να πω κάτι γι’ αυτό, εκτός από το ότι ήταν υπέροχο να τον δω. Και νομίζω ότι είναι πολύ αστείος».
Ο Μπεν Γουίνστον, σκηνοθέτης του ιστορικού επεισοδίου επανένωσης, είχε εκφράσει και αυτός τη γνώμη του σχετικά με την υγεία του Πέρι, λέγοντας, «Ήταν υπέροχος», σχολιάζοντας τις φήμες για την κατάσταση υγείας του ηθοποιού.
Ο Πέρι, ο οποίος υποδυόταν τον αγαπητό «Τσάντλερ Μπίνγκ» στη διάσημη σειρά του NBC από το 1994 έως το 2004, είχε ανοίξει την καρδιά του για τους αγώνες του με τον εθισμό στο βιβλίο του «Friends, Lovers and the Big Terrible Thing» το 2022. «Μπορείτε να παρακολουθήσετε την πορεία του εθισμού μου αν μετρήσετε το βάρος μου από σεζόν σε σεζόν», είχε γράψει ο Πέρι. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι μεταβολές στο βάρος του και η εμφάνιση του συνδέονταν με τη χρήση ουσιών, αποκαλύπτοντας ότι «όταν έχω επιπλέον βάρος, είναι αλκοόλ, όταν είμαι αδύνατος, είναι χάπια».
Στο βιβλίο του, ο Πέρι αποκάλυψε επίσης ότι μία από τις περιόδους αποτοξίνωσης του συνέβη αμέσως μετά τα γυρίσματα του γάμου του Τσάντλερ με τη Μόνικα Γκέλερ (Κόρτνεϊ Κοξ). Όπως περιγράφει ο ηθοποιός, μεταφέρθηκε «πίσω στο κέντρο θεραπείας … σε ένα φορτηγάκι το οποίο οδηγούσε ένας νηφάλιος τεχνικός» αμέσως μετά την ολοκλήρωση της σκηνής.
Η μάχη του ηθοποιού με τον εθισμό ήταν έντονη. Επισκέφτηκε κέντρα αποτοξίνωσης 15 φορές, υποβλήθηκε σε 14 χειρουργεία για να αντιμετωπίσει τις ζημιές από την αλκοόλ και τα οπιοειδή, και εκτίμησε ότι ξόδεψε περίπου 9 εκατομμύρια δολάρια προσπαθώντας να παραμείνει «καθαρός».
Καθώς οι θαυμαστές και οι συνάδελφοί του θυμούνται τον Πέρι, η κληρονομιά του ως ταλαντούχος κωμικός και αγαπητός φίλος -για κάποιους, λίγους- συνεχίζει υπερήφανη την πορεία της στα άστρα και τη Γη, μέσα από τα γέλια και τη χαρά που πρόσφερε σε εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
«Αλλά ο εθισμός ξυπνάει πριν από σένα και σε θέλει μόνο σου. Ο αλκοολισμός θα νικήσει κάθε φορά. Μόλις σηκώσεις το χέρι σου και πεις: “Έχω πρόβλημα”, το αλκοόλ χλευάζει: Θα πεις κάτι γι’ αυτό; Ωραία, θα φύγω για λίγο. Αλλά θα επιστρέψω.” Ποτέ δεν φεύγει για πάντα» – Μάθιου Πέρι, απόσπασμα από το βιβλίο «Friends, Lovers and the Big Terrible Thing»
