Το εκπληκτικό γεύμα ενός δεινοσαύρου μεγέθους γάτας ανακαλύφθηκε σε ένα απολίθωμα Microraptor ηλικίας 120 εκατομμυρίων ετών. Αν και το απολίθωμα περιγράφηκε για πρώτη φορά το 2000, έκρυβε ένα ενδιαφέρον και ιστορικό μυστικό: Μια εκ νέου ανάλυση του απολιθώματος βρήκε τα οστά των ποδιών ενός θηλαστικού μέσα στο στομάχι του αρπακτικού – η πρώτη απόδειξη ότι ένας δεινόσαυρος έτρωγε σε ένα θηλαστικό.
Το απολίθωμα αφορά σε έναν μικρό φτερωτό δεινόσαυρο με την ονομασία Microraptor, που ζούσε στα αρχαία δάση της σημερινής Κίνας κατά την Πρώιμη Κρητιδική Περίοδο πριν περίπου 120 εκατομμύρια χρόνια. Ο εν λόγω δεινόσαυρος είχε περίπου το μέγεθος ενός κορακιού ή μιας γάτας και μολονότι βάδιζε κυρίως στα δύο πόδια του, πιθανώς πετούσε επίσης με τα μακριά φτερά του από δέντρο σε δέντρο κυνηγώντας μικρά ζώα.
Οι ερευνητές από τη Βρετανία, τον Καναδά, τις ΗΠΑ και την Κίνα, με επικεφαλής τον δρ Ντέιβιντ Χόουν του Πανεπιστημίου Queen Mary του Λονδίνου, έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό παλαιοντολογίας των σπονδυλωτών «Journal of Vertebrate Paleontology».
Στο παρελθόν είχαν βρεθεί άλλα απολιθώματα του συγκεκριμένου δεινοσαύρου, που περιείχαν στο στομάχι τους ένα πουλί, μια σαύρα και ένα ψάρι, ενώ τώρα έρχεται να προστεθεί στον κατάλογο των θηραμάτων του κι ένα θηλαστικό, πράγμα που δείχνει ότι αυτός ο μικρός δεινόσαυρος έτρωγε τα πάντα.
«Είναι τόσο σπάνιο να βρίσκονται παραδείγματα τροφής μέσα σε δεινόσαυρους, οπότε κάθε τέτοιο εύρημα είναι πραγματικά σημαντικό, καθώς μας δίνει άμεσα στοιχεία για το τι έτρωγαν. Μολονότι το εν λόγω θηλαστικό σίγουρα δεν υπήρξε πρόγονος του ανθρώπου, μπορούμε να υποθέσουμε ότι μερικοί από τους αρχαίους συγγενείς μας αποτελούσαν γεύμα για τους πεινασμένους δεινόσαυρους. Η μελέτη μας αποκαλύπτει μια γοητευτική στιγμή στην ιστορία – την πρώτη ανακάλυψη ενός δεινοσαύρου που είχε φάει θηλαστικό – ακόμη κι αν δεν είναι τόσο τρομακτική όσο το Τζουράσικ Παρκ», δήλωσε ο Χόουν.
