Ένα θρυμματισμένο πέτρινο γλυπτό από το παλάτι του Ασσύριου βασιλιά Σενναχειρείμ ενδέχεται να απεικονίζει την αρχαιότερη γνωστή παράσταση της Ιερουσαλήμ, πυροδοτώντας συζητήσεις μεταξύ ιστορικών και αρχαιολόγων. Η έρευνα επικεντρώνεται στην ανάλυση του αναγλύφου για την ταυτοποίηση της πόλης.
Το ανάγλυφο από το παλάτι του Σενναχειρείμ στη Νινευή, το οποίο καταστράφηκε από τον ISIS το 2016, επανεξετάζεται από μελετητές μέσω αρχειακού υλικού, οδηγώντας σε μια νέα εντυπωσιακή ερμηνεία της εικονογραφίας του. Στοιχεία από παλαιότερες φωτογραφίες και σχέδια επιτρέπουν την ανασύνθεση της σκηνής που απεικονίζει τη θριαμβευτική πορεία του Ασσύριου βασιλιά.
Πρόσφατη μελέτη υποστηρίζει ότι ανάγλυφο απεικονίζει την Ιερουσαλήμ κατά την ασσυριακή εκστρατεία του 701 π.Χ., μεταφέροντας δυνητικά την αρχαιότερη γνωστή οπτική αναπαράσταση της πόλης πάνω από μια χιλιετία νωρίτερα. Η θεωρία αυτή βασίζεται σε νέα ανάλυση των ιστορικών στοιχείων της πολιορκίας.
Τα ευρήματα συζητήθηκαν ευρέως μετά την κάλυψή τους από την εφημερίδα The Times of Israel, η οποία ανέδειξε τη σημασία —αλλά και τη διαμάχη— γύρω από τη νέα ερμηνεία.
Ένα πέτρινο γλυπτό από το παλάτι του Ασσύριου βασιλιά Σενναχειρείμ
O Σενναχειρείμ, ο οποίος κυβέρνησε τη Νεοασσυριακή Αυτοκρατορία από το 705 έως το 681 π.Χ., παρήγγειλε περίτεχνα πέτρινα ανάγλυφα σε ολόκληρο το αχανές συγκρότημα του παλατιού του στη Νινευή.
Αυτά τα γλυπτά απεικόνιζαν στρατιωτικές εκστρατείες σε όλη την Εγγύς Ανατολή και χρησίμευαν ως ισχυρή προπαγάνδα, εξυμνώντας την αυτοκρατορική κυριαρχία των Ασσυρίων.
Μόνο η αίθουσα του θρόνου του βασιλιά περιείχε κάποτε τουλάχιστον 33 ανάγλυφα πάνελ που απεικόνιζαν νίκες και πολιορκίες σε ολόκληρη τη Φοινίκη, τη Φιλισταία και το Βασίλειο του Ιούδα.
Πολλά από αυτά τα ανάγλυφα ανασκάφηκαν από Βρετανούς αρχαιολόγους κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα. Αρκετά μεταφέρθηκαν στο Λονδίνο, όπου παραμένουν στις συλλογές του Βρετανικού Μουσείου, συμπεριλαμβανομένων των περίφημων αναγλύφων που δείχνουν την καταστροφή της ιουδαϊκής πόλης Λαχίς.
Ωστόσο, δεν σώθηκαν όλα τα γλυπτά. Ορισμένα παρέμειναν στο Ιράκ, συμπεριλαμβανομένου ενός αναγλύφου γνωστού στους μελετητές ως «Πλάκα 28» (Slab 28).
Το φάτνωμα παρέμεινε για δεκαετίες στην αφάνεια και τελικά καταστράφηκε κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του Ισλαμικού Κράτους για την εξάλειψη της αρχαίας πολιτιστικής κληρονομιάς στο βόρειο Ιράκ.
Ειρωνικά, η καταστροφή πυροδότησε μια εκ νέου εξονυχιστική εξέταση των φωτογραφιών και των σχεδίων της πλάκας που έχουν διασωθεί.
Μια ριζοσπαστική επανερμηνεία
Η νέα ερμηνεία προέρχεται από τον ερευνητή Stephen Compton του Πανεπιστημίου της Νότιας Αφρικής, ο οποίος επανεξέτασε ιστορικές εικόνες του αναγλύφου πριν από την καταστροφή του.
Ο Compton υποστηρίζει ότι το γλυπτό δεν απεικονίζει τη φιλισταϊκή πόλη Ελτεκέ (Eltekeh), όπως υπέθεταν για καιρό, αλλά αντιπροσωπεύει την Ιερουσαλήμ κατά τη διάρκεια της πολιορκίας του Σενναχειρείμ το 701 π.Χ.
Αν αυτό αληθεύει, θα καθιστούσε το ανάγλυφο την αρχαιότερη γνωστή οπτική αναπαράσταση της Ιερουσαλήμ, προηγούμενο του περίφημου Χάρτη της Μαδηβά —ενός βυζαντινού μωσαϊκού του 6ου αιώνα στην Ιορδανία— κατά περίπου 1.200 χρόνια.
Αρκετά χαρακτηριστικά του αναγλύφου υποστηρίζουν την υπόθεση του Compton. Σε αντίθεση με τις τυπικές ασσυριακές σκηνές πολιορκίας που απεικονίζουν πόλεις να καίγονται και να λεηλατούνται, η πόλη στην Πλάκα 28 εμφανίζεται ανέπαφη και εύτακτη, περικυκλωμένη από τον ασσυριακό στρατό αλλά όχι κατεστραμμένη.
Αυτή η λεπτομέρεια ταιριάζει απόλυτα με τις ιστορικές αναφορές για την εκστρατεία του Σενναχειρείμ. Ασσυριακές επιγραφές καταγράφουν ότι ο βασιλιάς εγκλώβισε τον Εζεκία του Ιούδα μέσα στην Ιερουσαλήμ, αλλά δεν κατέλαβε την ίδια την πόλη. Στα ασσυριακά χρονικά, ο Σενναχειρείμ καυχιέται περίφημα ότι «περιόρισε τον Εζεκία στην Ιερουσαλήμ σαν πουλί σε κλουβί».
Οι βιβλικές πηγές περιγράφουν παρομοίως μια πολιορκία που τελικά έληξε χωρίς να κατακτηθεί η Ιερουσαλήμ. Σύμφωνα με τον Compton, το ανάγλυφο περιλαμβάνει επίσης μια μοναχική φιγούρα που στέκεται στην κορυφή ενός κτιρίου, κρατώντας αυτό που φαίνεται να είναι ένα βασιλικό λάβαρο — ένα σύμβολο που συχνά συνδέεται με τη βασιλική εξουσία.
Ο ίδιος υποστηρίζει ότι αυτή η μορφή μπορεί να αναπαριστά τον Βασιλιά Εζεκία, τον ηγεμόνα του Ιούδα κατά τη διάρκεια της ασσυριακής εισβολής.
Στοιχεία Αρχιτεκτονικής
Οι αρχιτεκτονικές λεπτομέρειες του αναγλύφου παρέχουν περαιτέρω υποστήριξη στην ερμηνεία περί Ιερουσαλήμ. Ο Compton επισημαίνει την παρουσία χαρακτηριστικών πύργων με προεξοχές (corbelled towers), κατασκευών των οποίων τα ανώτερα επίπεδα εκτείνονται προς τα έξω πέρα από τη βάση τους.
Αυτό το ασυνήθιστο σχέδιο εμφανίζεται σε λίγα μόνο ασσυριακά ανάγλυφα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που απεικονίζουν την ιουδαϊκή πόλη Λαχίς. Αν το ίδιο αρχιτεκτονικό στυλ εμφανίζεται σε πολλαπλές σκηνές που συνδέονται με τον Ιούδα, ο Compton υποστηρίζει ότι αυτό ενισχύει την πιθανότητα η Πλάκα 28 να απεικονίζει επίσης μια ιουδαϊκή πόλη — ενδεχομένως την ίδια την Ιερουσαλήμ.
Η διάταξη της σκηνής φαίνεται επίσης να δείχνει έναν μεγάλο ανοιχτό χώρο ανάμεσα στο τείχος της πόλης και ένα σημαντικό κτίριο, τον οποίο ο Compton ερμηνεύει ως την ξηρή τάφρο που χώριζε το Όρος του Ναού από την Πόλη του Δαβίδ.
Αυτή η οπτική γωνία ταιριάζει με τη βόρεια προσέγγιση που ακολούθησε ο ασσυριακός στρατός κατά τη διάρκεια της εκστρατείας.
Οι μελετητές παραμένουν σκεπτικοί
Δεν έχουν πειστεί όλοι οι ειδικοί από αυτή την επανερμηνεία. Ο ασσυριολόγος καθηγητής Danel Kahn του Πανεπιστημίου της Χάιφα απέρριψε δημόσια τα συμπεράσματα του Compton. Σε σχόλιά του που αναφέρθηκαν από τους The Times of Israel, ο Kahn υποστήριξε ότι το τοπίο που φαίνεται στο ανάγλυφο μοιάζει με τις πεδινές εκτάσεις της Φιλισταίας και όχι με το ορεινό έδαφος που περιβάλλει την Ιερουσαλήμ.
Αντίθετα, ο Kahn πιστεύει ότι το ανάγλυφο πιθανότατα αναπαριστά την Εκρών (Ekron), μια άλλη φιλισταϊκή πόλη, της οποίας ο ηγεμόνας αποκαταστάθηκε στην εξουσία από τον Σενναχειρείμ αφού υποστήριξε την Ασσυρία.
Ο Kahn σημειώνει επίσης ότι το ανάγλυφο εμφανίζεται στον ίδιο τοίχο με σκηνές που απεικονίζουν μια μάχη μεταξύ των ασσυριακών δυνάμεων και των αιγυπτιακών στρατευμάτων κοντά στην Ελτεκέ, υποδηλώνοντας ότι η πόλη που απεικονίζεται θα έπρεπε να βρίσκεται στην ίδια περιοχή.
Άλλοι μελετητές παραμένουν επίσης δύσπιστοι. Ο Γερμανός ασσυριολόγος Stefan Maul του Πανεπιστημίου της Χαϊδελβέργης δήλωσε ότι βρίσκει μη πειστικά τα επιχειρήματα που ταυτίζουν το ανάγλυφο με την Ιερουσαλήμ.
Η αντιπαράθεση αυτή αναδεικνύει τις προκλήσεις της ερμηνείας της αρχαίας τέχνης — ειδικά όταν το πρωτότυπο τεχνούργημα έχει καταστραφεί.
Ξαναχτίζοντας όσα ρήμαξε ο ISIS
Σήμερα, οι αρχαιολόγοι εργάζονται για την ανασύνθεση θραυσμάτων των κατεστραμμένων αναγλύφων από τη Νινευή. Από την ήττα των δυνάμεων του Ισλαμικού Κράτους στη Μοσούλη το 2017, διεθνείς ομάδες εργάζονται για την προσεκτική τεκμηρίωση και διατήρηση όσων απέμειναν από το παλάτι.
Οι ερευνητές έχουν ανακτήσει χιλιάδες θραύσματα, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 8.500 μεγάλων κομματιών και άνω των 10.000 μικρότερων θραυσμάτων από τα σπασμένα γλυπτά.
Η ανασύνθεση είναι αργή και επίπονη. Κάθε θραύσμα πρέπει να καθαριστεί, να μετρηθεί, να καταλογογραφηθεί και να αποθηκευτεί προτού γίνουν προσπάθειες για την επανασυναρμολόγηση τμημάτων των αναγλύφων. Παρά την τεράστια ζημιά, οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι η προσπάθεια αυτή είναι επιβεβλημένη.
Η καταστροφή των αναγλύφων της Νινευή είχε ως στόχο να εξαλείψει την αρχαία κληρονομιά της περιοχής. Η ανασύνθεση των θραυσμάτων διασφαλίζει ότι η ιστορική μνήμη —και οι πολιτισμοί που τη δημιούργησαν— θα επιβιώσουν.
Μια αντιπαράθεση που μπορεί να συνεχιστεί για χρόνια
Το αν η Πλάκα 28 απεικονίζει πράγματι την Ιερουσαλήμ μπορεί να παραμείνει ανεπίλυτο για τα επόμενα χρόνια. Ωστόσο, η αντιπαράθεση αναδεικνύει την εξαιρετική ιστορική αξία των ασσυριακών ανακτορικών αναγλύφων, τα οποία συνδυάζουν την αυτοκρατορική προπαγάνδα με εξαιρετικά λεπτομερείς απεικονίσεις πόλεων, αρχιτεκτονικής και πολεμικών συγκρούσεων στην αρχαία Εγγύς Ανατολή.
Εάν η ερμηνεία του Compton αποδειχθεί τελικά ορθή, το κατεστραμμένο ανάγλυφο της Νινευή θα αποτελεί την αρχαιότερη γνωστή οπτική απεικόνιση της Ιερουσαλήμ, προσφέροντας μια σπάνια ματιά στο πώς οι ίδιοι οι Ασσύριοι έβλεπαν μία από τις σημαντικότερες πόλεις της βιβλικής ιστορίας.
Προς το παρόν, το θρυμματισμένο πέτρινο πάνελ συνεχίζει να προκαλεί συζητήσεις — υπενθυμίζοντας στους μελετητές πόση γνώση μπορεί ακόμα να αναδυθεί από τεχνουργήματα που θεωρούνταν προ πολλού χαμένα.
