Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, εξετάζει το ενδεχόμενο μιας εξαιρετικά επικίνδυνης στρατιωτικής επιχείρησης για την απόσπαση σχεδόν 450 κιλών (περίπου 1.000 λίβρες) ουρανίου από το εσωτερικό του Ιράν, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους.
Η αποστολή αυτή, εάν εγκριθεί, θα απαιτούσε την παραμονή αμερικανικών δυνάμεων στο ιρανικό έδαφος για ημέρες, αυξάνοντας κατακόρυφα τον κίνδυνο απωλειών.
Παρότι δεν έχει ληφθεί οριστική απόφαση, ο Τραμπ εμφανίζεται θετικός στην ιδέα, θεωρώντας την καθοριστική για τον κεντρικό του στόχο: να εμποδίσει το Ιράν από το να αποκτήσει ποτέ πυρηνικό όπλο.
Παράλληλα, σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει τις συζητήσεις, ο Τραμπ έχει ενθαρρύνει τους συμβούλους του να πιέσουν την Τεχεράνη να παραδώσει το υλικό ως προϋπόθεση για τον τερματισμό του πολέμου.
Σε συνομιλίες με πολιτικούς συμμάχους έχει καταστήσει σαφές ότι το Ιράν δεν μπορεί να διατηρήσει το εμπλουτισμένο ουράνιο και έχει εξετάσει ακόμη και το ενδεχόμενο να κατασχεθεί δια της βίας εάν η Τεχεράνη δεν συμφωνήσει στις διαπραγματεύσεις.
Το Πακιστάν, η Τουρκία και η Αίγυπτος έχουν λειτουργήσει ως διαμεσολαβητές μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν, ωστόσο Ουάσινγκτον και Τεχεράνη δεν έχουν ακόμη ξεκινήσει απευθείας συνομιλίες για τον τερματισμό της σύγκρουσης.
«Θα μας δώσουν την πυρηνική σκόνη»
Η εκπρόσωπος τύπου του Λευκού Οίκου, Κάρολαϊν Λέβιτ, ξεκαθάρισε τη θέση της κυβέρνησης αναφέροντας: «Είναι δουλειά του Πενταγώνου να κάνει προετοιμασίες προκειμένου να δώσει στον αρχηγό τις μέγιστες δυνατές επιλογές. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο πρόεδρος έχει λάβει απόφαση».
Ωστόσο, ο ίδιος ο Τραμπ το βράδυ της Κυριακής χρησιμοποίησε σκληρή γλώσσα απευθυνόμενος στους δημοσιογράφους, τονίζοντας πως αν το Ιράν δεν συμμορφωθεί, «δεν πρόκειται να έχουν χώρα».
Αναφερόμενος συγκεκριμένα στο ουράνιο, δήλωσε χαρακτηριστικά: «Θα μας δώσουν την πυρηνική σκόνη».
Από την πλευρά του, ο υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, άφησε σαφείς αιχμές για τις στρατιωτικές δυνατότητες των ΗΠΑ στις 13 Μαρτίου. «Ο πρόεδρος έχει το βλέμμα του εστιασμένο στις πυρηνικές ικανότητες. Έχουμε ένα εύρος επιλογών, μέχρι και το να αποφασίσει το Ιράν ότι θα τις παραδώσει, κάτι που φυσικά θα χαιρετίζαμε», σημείωσε.
«Δεν θα έλεγα ποτέ σε αυτή την ομάδα ή στον κόσμο τι είμαστε διατεθειμένοι να κάνουμε ή μέχρι πού είμαστε διατεθειμένοι να φτάσουμε, αλλά έχουμε επιλογές, σίγουρα», πρόσθεσε.
Οι ΗΠΑ έχουν πραγματοποιήσει στο παρελθόν παρόμοιες αποστολές απομάκρυνσης πυρηνικού υλικού. Το 1994 απομάκρυναν ουράνιο από το Καζακστάν στο πλαίσιο της επιχείρησης «Project Sapphire», ενώ το 1998 οι ΗΠΑ και η Βρετανία συμμετείχαν σε επιχείρηση απομάκρυνσης εμπλουτισμένου ουρανίου από αντιδραστήρα κοντά στην Τιφλίδα της Γεωργίας.
Μια επιχείρηση υψηλού ρίσκου
Σύμφωνα με ειδικούς, η επιχείρηση θα ήταν από τις πιο δύσκολες στρατιωτικές αποστολές που θα μπορούσε να εγκρίνει ο Τραμπ.
Μια τέτοια ενέργεια θα μπορούσε να προκαλέσει αντίποινα από το Ιράν και να παρατείνει τον πόλεμο πολύ πέρα από το χρονικό πλαίσιο των τεσσάρων έως έξι εβδομάδων που έχει δημοσίως αναφέρει η αμερικανική κυβέρνηση.
Η απόσπασή του θα απαιτούσε ελίτ ομάδες ειδικών επιχειρήσεων, βαριά μηχανήματα εκσκαφής και τη μεταφορά 40 έως 50 ειδικών κυλίνδρων -που μοιάζουν με φιάλες καταδύσεων- με φορτηγά, εν μέσω πυρών από drones και πυραύλους.
Ο γενικός διευθυντής του Διεθνή Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας, Ραφαέλ Γκρόσι, έχει δηλώσει ότι πιστεύει πως το υλικό βρίσκεται κυρίως σε δύο από τις τρεις εγκαταστάσεις που επλήγησαν: σε υπόγεια σήραγγα στο πυρηνικό συγκρότημα της Ισφαχάν και σε αποθήκη στη Νατάνζ.
«Αυτή δεν είναι μια υπόθεση του τύπου “μπαίνουμε και βγαίνουμε γρήγορα”», προειδοποίησε ο απόστρατος στρατηγός Τζόζεφ Βότελ, πρώην διοικητής της CENTCOM.
Πυρηνικό απόθεμα
Πριν από τα πλήγματα του περασμένου Ιουνίου, το Ιράν εκτιμάται ότι διέθετε πάνω από 400 κιλά ουρανίου εμπλουτισμένου σε ποσοστό 60% και σχεδόν 200 κιλά σε ποσοστό 20% — υλικό που μετατρέπεται εύκολα σε βαθμό όπλου (90%).
Ενώ ο Τραμπ επιδιώκει να κλείσει το μέτωπο μέχρι τα μέσα Απριλίου για να επικεντρωθεί στις εγχώριες ενδιάμεσες εκλογές, η στρατιωτική ηγεσία προετοιμάζει εναλλακτικές, τοποθετώντας μονάδες ταχείας απόκρισης πεζοναυτών και αλεξιπτωτιστών της 82ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας στην περιοχή.