Η Βρετανία θα δρομολογήσει έναν στόλο υποβρυχίων “drone” για την προστασία ζωτικής σημασίας υποθαλάσσιων καλωδίων από τις επιθέσεις της Ρωσίας, σε μια κίνηση που οι Βρετανοί υπουργοί χαρακτήρισαν μετάβαση σε «προπολεμική κατάσταση».
Ένα πρωτότυπο του μη επανδρωμένου σκάφους των 19 τόνων, με την ονομασία Excalibur, καθελκύστηκε στη ναυτική βάση Devonport την περασμένη εβδομάδα και θα ανοίξει τον δρόμο για την παραγωγή μιας ολόκληρης μοίρας τέτοιων σκαφών. Σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας, τα εν λόγω μη επανδρωμένα υποβρύχια έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν ζωτικής σημασίας υποθαλάσσιες υποδομές και θα αποτελέσουν κεντρικό στοιχείο των νέων αμυντικών σχεδίων της κυβέρνησης.
Τα υποβρύχια καλώδια οπτικών ινών που βρίσκονται στον πυθμένα του ωκεανού επιτρέπουν την παγκόσμια επικοινωνία και τη σύνδεση στο διαδίκτυο μεταξύ των ηπείρων, ενώ άλλα καλώδια είναι υπεύθυνα για τη μεταφορά ηλεκτρικής ενέργειας.
Το Excalibur θα ξεκινήσει τώρα δύο χρόνια δοκιμών, καθώς το Βασιλικό Ναυτικό επιδιώκει να ενισχύσει τις δυνατότητές του στον “υποβρύχιο χώρο μάχης” εν μέσω ολοένα και πιο τολμηρών επιδρομών από τον “σκοτεινό στόλο” της Ρωσίας, ο οποίος μεταδίδει ψευδή δεδομένα για να αποφύγει την ανίχνευση, γράφει η Mailonline.
Αυτό συμβαίνει καθώς η κυβέρνηση πρόκειται να αποκαλύψει τα αποτελέσματα της στρατηγικής αμυντικής αναθεώρησης (SDR), η οποία αναμένεται να εστιάσει στην ενίσχυση της εσωτερικής ασφάλειας, στην προστασία των εθνικών περιουσιακών στοιχείων και στις παραδοσιακές πολεμικές ικανότητες. Οι υπουργοί αναμένεται να τονίσουν την ανάγκη η Βρετανία να μεταβεί σε μια “προπολεμική κατάσταση” αυξημένης στρατιωτικής ετοιμότητας, καθώς αυξάνονται οι φόβοι ότι η Ρωσία θα επεκτείνει τις επιθέσεις της πέραν της Ουκρανίας.
Εκπρόσωπος του Υπουργείου Άμυνας δήλωσε ότι το SDR θα καθορίσει “μια πορεία για την επόμενη δεκαετία για τον μετασχηματισμό των ενόπλων δυνάμεων ώστε να διασφαλίσουμε ότι είμαστε προετοιμασμένοι για τις αναδυόμενες απειλές, καθιστώντας τη Βρετανία ασφαλή στο εσωτερικό και ισχυρή στο εξωτερικό”.
Προηγούμενες επιθέσεις σε βασικές υποβρύχιες υποδομές έχουν εγείρει ανησυχίες σχετικά με το επίπεδο ασφάλειας που υπάρχει. Το 2022, μια σειρά υποβρύχιων εκρήξεων στόχευσε τον αγωγό Nord Stream προκαλώντας διαρροές αερίου σε τρεις από τους τέσσερις αγωγούς φυσικού αερίου, καθιστώντας τους μη λειτουργικούς. Οι φόβοι ενισχύθηκαν και πάλι πέρυσι, όταν ένα ρωσικό κατασκοπευτικό πλοίο εισήλθε σε περιοχή της Ιρλανδικής Θάλασσας, όπου υπέστησαν ζημιές κρίσιμοι αγωγοί και καλώδια που βρίσκονται στη Βαλτική Θάλασσα.
Τα δύο αυτά περιστατικά οδήγησαν στην έναρξη μιας προσπάθειας 10 χωρών, με επικεφαλής το Ηνωμένο Βασίλειο, για την παρακολούθηση ύποπτων ρωσικών πλοίων στη Μάγχη, τη Βόρεια Θάλασσα και τη Βαλτική Θάλασσα. Το Excalibur λειτουργεί με μπαταρίες και κατασκευάστηκε από την MSubs με έδρα το Πλίμουθ στο πλαίσιο σύμβασης ύψους 15 εκατ. λιρών. Διαθέτει εμβέλεια 1.000 μιλίων και έχει διαστάσεις πάνω από 11 μέτρα μήκος και σχεδόν 2 μέτρα πλάτος.
Είναι το μεγαλύτερο μη επανδρωμένο υποβρύχιο που έχει χρησιμοποιηθεί ποτέ από ευρωπαϊκό ναυτικό. Αλλά εξακολουθεί να χωράει σε ένα τυπικό εμπορευματοκιβώτιο με μήκος άνω των 12 μέτρων, καθιστώντας ευκολότερη τη μεταφορά του. Οι μπαταρίες θα μεταφέρονται σε πακέτα σε κάθε πλευρά του υποβρυχίου. Επίσης διαθέτει δύο διαμερίσματα υπό πίεση για τη μεταφορά υπολογιστικού και ελεγκτικού εξοπλισμού.
Tα διαμερίσματα χωρίζονται από μια κεντρική αποθήκη που μπορεί να μεταφέρει νάρκες, αισθητήρες που μπορούν να αναπτυχθούν στον βυθό και μικρότερα υποβρύχια μη επανδρωμένα σκάφη. Το Excalibur θα έχει δυνατότητες βαθύτερης κατάδυσης από οποιοδήποτε από τα επανδρωμένα υποβρύχια του Ναυτικού και έχει σχεδιαστεί ώστε να επιτρέπει τον διπλασιασμό του τμήματος αποθήκευσης, εάν είναι απαραίτητο.
Για παράδειγμα, θα μπορούσε να προστεθεί επιπλέον χώρος για την αποθήκευση περισσότερων μπαταριών ώστε να παραταθεί ο χρόνος που μπορεί να περάσει στη θάλασσα. Το Βασιλικό Ναυτικό δήλωσε ότι οι δοκιμές του σκάφους θα ενισχύσουν “τις προσπάθειες να παραμείνουμε μπροστά από πιθανούς εχθρούς κάτω από τα κύματα, διασφαλίζοντας βασικές υποδομές, προστατεύοντας βρετανικά και συμμαχικά πλοία και υποβρύχια και συλλέγοντας πληροφορίες”.
Το Excalibur αναμένεται να επηρεάσει τον σχεδιασμό ενός νέου υποβρυχίου τύπου κυνηγού, το οποίο θα κατασκευαστεί στο πλαίσιο του συμφώνου ασφαλείας Aukus με την Αυστραλία και τις ΗΠΑ, με εκπροσώπους και από τις δύο χώρες να παρευρίσκονται στην παρουσίασή του την περασμένη εβδομάδα.
Τα νέα υποβρύχια “drone” θα συμπληρώσουν το Proteus, ένα πλοίο του Βασιλικού Βοηθητικού Στόλου που χρησιμοποιείται για την εκτόξευση μικρότερων υποβρύχιων σκαφών και συσκευών επιτήρησης, το οποίο δρομολογήθηκε το 2023.
Τα αμυντικά σχέδια της κυβέρνησης πρόκειται επίσης να προωθήσουν την ιδέα ενός αυξημένου ρόλου για τις ιδιωτικές επενδύσεις. Αυτό θα μπορούσε να ενθαρρύνει τις παγκόσμιες εταιρείες τεχνολογίας να συμβάλουν στη χρηματοδότηση της προστασίας των καλωδίων – τα οποία είναι ζωτικής σημασίας για τις δραστηριότητές τους – με ραντάρ, αισθητήρες και υποβρύχια οχήματα.
Ο υπουργός Άμυνας John Healey ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα τη σύσταση ενός κοινού συμβουλίου αμυντικής βιομηχανίας, το οποίο θα συντονίζει τις επενδύσεις δημόσιου και ιδιωτικού τομέα. Το συμβούλιο θα συνεδριάσει για πρώτη φορά τον Ιούνιο.
