Υπό ασφυκτική πίεση βρίσκεται τις δύο τελευταίες ημέρες ο πρωθυπουργός της Βρετανίας, μετά την αποκάλυψη των σχέσεων που είχε ο διορισμένος από αυτόν πρεσβευτής της χώρας στις ΗΠΑ Πίτερ Μάντελσον, με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Επστάιν. Η κατάσταση είναι αναμφίβολα δυσμενής, Ίσως η χειρότερη που έχει αντιμετωπίσει ποτέ ο Κιρ Στάρμερ, σχολιάζει το BBC, σημειώνoντας ότι όσα είπε και έκανε ο Βρετανός πρωθυπουργός αντικατοπτρίζουν το γεγονός ότι ο ίδιος και η ομάδα του κατανοούν τη βαρύτητα του ζητήματος.
Έχουν και στο παρελθόν υπάρξει δύσκολες εβδομάδες, αλλά το επίπεδο οργής που επικρατεί αυτή τη στιγμή μεταξύ των βουλευτών του Εργατικού Κόμματος είναι αρκετά αισθητό. Κατά συνέπεια θα φαινόταν παράξενο και αταίριαστο αν ο σερ Κιρ είχε απλώς εκφωνήσει την ομιλία που σκόπευε να δώσει το πρωί της Πέμπτης, σχετικά με περισσότερη χρηματοδότηση για την ενίσχυση της υπερηφάνειας στις γειτονιές.
Και έτσι, δεν το έκανε. Αντ’ αυτού, ο πρωθυπουργός απηύθυνε μια συγγνώμη, ειδικά προς τα θύματα του Τζέφρι Επστάιν , επειδή «πίστεψε τα ψέματα του Μάντελσον» και τον διόρισε στην κορυφαία διπλωματική θέση του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η οργή των Εργατικών
Ίσως ακόμη πιο αποκαλυπτική του πόσο κρίσιμη είναι η κατάσταση, ήταν η στιγμή που, υπό έντονη πίεση από τους δημοσιογράφους, ο σερ Κιρ παραδέχτηκε ότι κατανοεί την «οργή και την απογοήτευση των βουλευτών των Εργατικών». Είναι οι βουλευτές των Εργατικών που θα καθορίσουν την τύχη του πρωθυπουργού — και αυτή τη στιγμή είναι πιο εξοργισμένοι από ποτέ κατά τη διάρκεια της ηγεσίας του.
Η βουλευτής των Εργατικών Ρέιτσελ Μάσκελ, που εδώ και καιρό αποτελεί αγκάθι στο πλευρό του σερ Κιρ λόγω των περικοπών στην κοινωνική πρόνοια, δήλωσε ότι θεωρεί τη θέση του ως πρωθυπουργού «μη βιώσιμη» και ότι είναι «αναπόφευκτο» να αναγκαστεί να παραιτηθεί.
Είπε στο BBC Radio York: «Δεν πιστεύω ότι έχει επιλογή. Κράτησε κρυφό από τη Βουλή των Κοινοτήτων για αρκετούς μήνες το γεγονός ότι γνώριζε τις σχέσεις μεταξύ του Πίτερ Μάντελσον και του Τζέφρι Επστάιν κατά τον χρόνο του διορισμού. Αυτό ήταν ένα «ανέντιμο πράγμα» απέναντι στους βουλευτές, καθώς και στα θύματα του Επστάιν » πρόσθεσε. Η ίδια ακούστηκε να λέει ότι ο πρωθυπουργός πρέπει να παραιτηθεί, ενώ άλλοι, όπως ο John McDonnell, είπαν ότι πρέπει να αναθεωρήσει τη θέση του.
Ένας άλλος βουλευτής των Εργατικών, που δεν θέλησε να κατονομαστεί, είπε στον Ματ Τσόρλι του BBC Radio 5 Live: «Πρέπει να πω ότι δεν βλέπω πώς μπορεί να συνεχίσει». «Είναι τελειωμένο εδώ και μήνες», πρόσθεσε ένας άλλος, «αλλά τώρα ο ασθενής έχει σταματήσει να ανταποκρίνεται στη θεραπεία».
Ένας υπουργός των Εργατικών δήλωσε: «Το μόνο βέβαιο είναι ότι η κυβέρνηση δεν ελέγχει αυτή την κατάσταση, οπότε μπορεί να πάρει οποιαδήποτε τροπή». Αυτό δεν σημαίνει ότι πιστεύουν ότι όλα θα φτάσουν αμέσως σε κρίσιμο σημείο, αλλά ότι έρχονται δύσκολες στιγμές.
Άλλοι ήταν πιο υποστηρικτικοί προς τον Στάρμερ, με τον βουλευτή του Ράγκμπι, Τζον Σλίνγκερ, να λέει: «Πρέπει να επικρατήσουν ψύχραιμες σκέψεις. Ο πρωθυπουργός έκανε το σωστό εδώ».
Πυρά και στον Διευθυντή Προσωπικού της Ντάουνινγκ Στριτ
Ο Στιβ Γουίδερντεν δήλωσε στο BBC Wales: «Τουλάχιστον, ο προσωπάρχης του πρωθυπουργού, ο κ. [Μόργκαν] ΜακΣουίνι, οφείλει ξεκάθαρα να απαντήσει γιατί πίεσε για τον διορισμό του Μάντελσον, παρά το γεγονός ότι οι λεπτομέρειες της σχέσης του με τον Επστάιν ήταν δημόσια γνωστές».
Ωστόσο, είναι ενδεικτικό ότι, παρά την έντονη —και συχνά ανεπίσημη— οργή, λίγοι βουλευτές ζητούν δημόσια την αποχώρηση του πρωθυπουργού. Η μικρή ομάδα που το έχει πράξει μέχρι στιγμής αποτελείται από βουλευτές που ούτως ή άλλως δεν είχαν στηρίξει ιδιαίτερα την ηγεσία του.
Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχουν καν πολλοί βουλευτές πρόθυμοι να ζητήσουν δημόσια την αποπομπή του ΜακΣουίνι, κάτι στο οποίο ο σερ Κιρ Στάρμερ έχει αντισταθεί. Αυτό υποδηλώνει ότι, παρότι ο πρωθυπουργός είναι πιο αδύναμος από ποτέ, μια ανοιχτή πρόκληση στην ηγεσία του δεν είναι άμεσα επικείμενη.
«Ρεαλιστικά, δεν νομίζω ότι μπορεί να συμβεί κάτι πριν από το “μετά το Γκόρτον”», είπε ένας βουλευτής, αναφερόμενος στις συμπληρωματικές εκλογές που θα γίνουν στο Γκόρτον και Ντέντον στις 26 Φεβρουαρίου.
«Και μετά ίσως να είναι πολύ κοντά στον Μάιο», όταν διεξάγονται εκλογές στη Σκωτία, την Ουαλία και σε ορισμένες αγγλικές τοπικές αρχές, σημειώνει το BBC. Ένας πρώην υπουργός είπε: «Εξακολουθώ να πιστεύω ότι είναι πολύ απίθανο να κινηθεί κάποιος πριν από τον Μάιο. Αλλά όλα κινούνται πολύ γρήγορα».
Ο ίδιος πρόσθεσε: «Δεν βλέπω πώς ο πρωθυπουργός μπορεί να ανακάμψει από το πλήρες σφάλμα κρίσης που διέπραξε με τον διορισμό του Μάντελσον». Και ένας εν ενεργεία υπουργός είπε: «Τελείωσε. Είναι απλώς θέμα χρόνου».
