Η ραγδαία συσσώρευση αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή έχει προχωρήσει σε τέτοιο βαθμό, ώστε ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, να έχει πλέον την επιλογή να αναλάβει στρατιωτική δράση κατά του Ιράν ακόμη και εντός αυτού του Σαββατοκύριακου.
Σύμφωνα με αξιωματούχους της κυβέρνησης και του Πενταγώνου, ο Λευκός Οίκος βρίσκεται αντιμέτωπος με επιλογές εξαιρετικά υψηλού ρίσκου, προσπαθώντας να ισορροπήσει ανάμεσα στην επιδίωξη της διπλωματίας ή την κήρυξη πολέμου.
Πηγές εξοικειωμένες με το θέμα αναφέρουν στο CNN ότι ο αμερικανικός στρατός είναι πλήρως προετοιμασμένος για πλήγμα κατά του Ιράν, αν και ο Τραμπ δεν έχει λάβει ακόμα την τελική του απόφαση για την εξουσιοδότηση τέτοιων ενεργειών.
Οι διαβουλεύσεις στον Λευκό Οίκο και το δίλημμα Τραμπ
Ο Λευκός Οίκος έχει ενημερωθεί επίσημα ότι οι ένοπλες δυνάμεις θα μπορούσαν να είναι έτοιμες για επίθεση μέχρι το Σαββατοκύριακο, έπειτα από μια σημαντική ενίσχυση αεροπορικών και ναυτικών μέσων στην περιοχή τις τελευταίες ημέρες.
Ωστόσο, πηγή επισημαίνει ότι ο Τραμπ, σε ιδιωτικό επίπεδο, έχει επιχειρηματολογήσει τόσο υπέρ όσο και κατά της στρατιωτικής δράσης, ενώ παράλληλα πραγματοποιεί δημοσκοπήσεις μεταξύ συμβούλων και συμμάχων για την καλύτερη πορεία δράσης.
«Αφιερώνει πολύ χρόνο σκεπτόμενος αυτό το ζήτημα», είπε μια πηγή στο CNN.
Την Τετάρτη, κορυφαίοι αξιωματούχοι εθνικής ασφαλείας συναντήθηκαν στην Αίθουσα Επιχειρήσεων (Situation Room) για να συζητήσουν την κατάσταση, ενώ ο Αμερικανός Πρόεδρος ενημερώθηκε από τον ειδικό απεσταλμένο Στιβ Γουίτκοφ και τον γαμπρό του, Τζάρεντ Κούσνερ, για τις έμμεσες συνομιλίες τους με το Ιράν που έλαβαν χώρα μια ημέρα νωρίτερα.
Στρατιωτική επιχείρηση ή διπλωματική διέξοδος;
Μια πιθανή στρατιωτική επιχείρηση των ΗΠΑ στο Ιράν εκτιμάται ότι θα είναι μια μαζική εκστρατεία εβδομάδων, η οποία θα μοιάζει περισσότερο με ολοκληρωτικό πόλεμο παρά με τη χειρουργική επιχείρηση του περασμένου μήνα στη Βενεζουέλα, αναφέρει το Axios.
Η εκπρόσωπος τύπου του Λευκού Οίκου, Κάρολαϊν Λέβιτ, δήλωσε την Τετάρτη στους δημοσιογράφους ότι «υπάρχουν πολλά επιχειρήματα που μπορεί να προβάλει κανείς υπέρ ενός πλήγματος κατά του Ιράν».
Παράλληλα, τόνισε ότι ο Τραμπ προτιμά τη διπλωματία και υπογράμμισε πως το Ιράν θα ήταν σοφό να καταλήξει σε συμφωνία.
Η ίδια πρόσθεσε: «Πάντα σκέφτεται τι είναι προς το βέλτιστο συμφέρον των ΗΠΑ, του στρατού μας, του αμερικανικού λαού, και έτσι λαμβάνει αποφάσεις όσον αφορά τη στρατιωτική δράση».
Συνομιλίες στη Γενεύη
Η προσπάθεια συγκρότησης μιας δύναμης ικανής να πλήξει το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, τους βαλλιστικούς πυραύλους και τις θέσεις εκτόξευσης συνεχίστηκε αυτή την εβδομάδα.
Αυτό συμβαίνει παρά τις έμμεσες συνομιλίες στη Γενεύη, όπου το Ιράν ζήτησε δύο εβδομάδες για να επιστρέψει με ολοκληρωμένες προτάσεις.
Ενώ ο Ιρανός ΥΠΕΞ δήλωσε ότι υπήρξε συμφωνία σε ένα «σύνολο κατευθυντήριων αρχών», Αμερικανοί αξιωματούχοι εμφανίζονται δύσπιστοι.
Ένας αξιωματούχος δήλωσε ότι η Τεχεράνη πρέπει να παρουσιάσει έως το τέλος του μήνα ένα πακέτο μέτρων που να απαντά στις ανησυχίες των ΗΠΑ.
«Ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών είπε πολλά θετικά πράγματα στους Κούσνερ και Γουίτκοφ, αλλά ο διάβολος κρύβεται στις λεπτομέρειες. Η μπάλα είναι στο γήπεδο του Ιράν, οπότε ας δούμε», είπε στο Axios.
Ένας δεύτερος αξιωματούχος ήταν πιο αιχμηρός, χαρακτηρίζοντας τις συνομιλίες στη Γενεύη ως «ένα τίποτα».
Στρατιωτική συγκέντρωση
Οκτώ μήνες μετά τον πόλεμο των 12 ημερών, όπου Ισραήλ και ΗΠΑ έπληξαν στρατιωτικές και πυρηνικές τοποθεσίες στο Ιράν, υπάρχει ο φόβος ότι η Τεχεράνη θα μπορούσε να απαντήσει με έναν καταιγισμό πυραυλικών επιθέσεων στο Ισραήλ και τις αμερικανικές δυνάμεις.
Ο Τραμπ εξετάζει τώρα την έβδομη αμερικανική επίθεση σε άλλη χώρα τον τελευταίο χρόνο, επισημαίνουν οι New York Times.
Στο επιχειρησιακό σκέλος, σύμφωνα με την αμερικανική εφημερίδα, η συγκέντρωση δυνάμεων περιλαμβάνει:
- Δεκάδες αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού
- Πάνω από 50 επιπλέον μαχητικά αεροσκάφη
- Δύο αεροπλανοφόρα («U.S.S. Gerald R. Ford» και «U.S.S. Abraham Lincoln») με τη συνοδευτική ομάδα κρούσης τους
- Συστήματα αεράμυνας Patriot και THAAD
Πιθανοί στόχοι
Η τεράστια συγκέντρωση δυνάμεων υποδηλώνει πληθώρα πιθανών στόχων στο Ιράν, όπως πυραύλους μικρού και μεσαίου βεληνεκούς, αποθήκες πυραύλων, πυρηνικές εγκαταστάσεις και άλλες στρατιωτικές υποδομές, συμπεριλαμβανομένων αρχηγείων των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης.
Ανησυχία για την ετοιμότητα των αμερικανικών δυνάμεων
Το Πεντάγωνο βρισκόταν τον προηγούμενο μήνα σε δυσχερή θέση να υποστηρίξει άμεσα μια απόφαση για επίθεση στο Ιράν, σημειώνουν οι New York Times, καθώς οι 30.000 έως 40.000 Αμερικανοί στρατιώτες που είναι διασκορπισμένοι στη Μέση Ανατολή διέθεταν περιορισμένα μέσα αντιαεροπορικής άμυνας.
Έκτοτε, οι ΗΠΑ μετέφεραν συστήματα Patriot και THAAD στην περιοχή, ικανά να αναχαιτίζουν ιρανικούς βαλλιστικούς πυραύλους, ενώ βομβαρδιστικά B-2 και άλλα αεροσκάφη μεγάλου βεληνεκούς τέθηκαν σε αυξημένη ετοιμότητα.
Στρατιωτικός αξιωματούχος δήλωσε ότι οι ΗΠΑ μπορούν πλέον να προστατεύσουν τις δυνάμεις τους, τουλάχιστον για μια σύντομη εκστρατεία, αλλά παραμένει το ερώτημα αν είναι έτοιμες για έναν ευρύτερο πόλεμο.
Ο Βάλι Νασρ, ειδικός για το Ιράν στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, σχολίασε: «Η διπλωματία μπορεί να δώσει στις ΗΠΑ περισσότερο χρόνο για να ετοιμάσουν τον στρατό τους, αλλά δίνει επίσης στο Ιράν περισσότερο χρόνο για να σχεδιάσει τα αντίποινά του».
Πρόσθεσε μάλιστα ότι «Τελικά, ο πρόεδρος Τραμπ πρέπει να σταθμίσει το κόστος της επίθεσης στο Ιράν. Ειρωνικά, η προσέγγισή του έχει καταστήσει αυτά τα κόστη πιο πιθανά».
Η εμπλοκή του Ισραήλ
Στο Ισραήλ, δύο αξιωματούχοι άμυνας ανέφεραν ότι βρίσκονται σε εξέλιξη σημαντικές προετοιμασίες για το ενδεχόμενο κοινής επίθεσης με τις ΗΠΑ, αν και δεν έχει ληφθεί οριστική απόφαση.
Ο σχεδιασμός προβλέπει ισχυρό πλήγμα πολλών ημερών με στόχο να εξαναγκαστεί το Ιράν σε παραχωρήσεις στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
Οι ισραηλινές δυνάμεις βρίσκονται σε αυξημένη επιφυλακή εδώ και εβδομάδες, ενώ συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου ασφαλείας μεταφέρθηκε εκτάκτως για την Κυριακή.
Ο Αμερικανός ΥΠΕΞ Μάρκο Ρούμπιο προγραμματίζει ταξίδι στο Ισραήλ την επόμενη εβδομάδα για να συναντηθεί με τον πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου στις 28 Φεβρουαρίου, προκειμένου να τον ενημερώσει για την πορεία των διαπραγματεύσεων.