Μια τραγωδία πρωτοφανούς κλίμακας εκτυλίχθηκε το βράδυ της Τετάρτης στην Ουάσινγκτον, όταν ένα ελικόπτερο Black Hawk του αμερικανικού στρατού συγκρούστηκε στον αέρα με επιβατικό αεροσκάφος της American Airlines, προκαλώντας τη συντριβή και των δύο.
Πάνω από 40 σοροί έχουν ανασυρθεί μέχρι στιγμής από τα παγωμένα νερά του ποταμού Ποτόμακ, ενώ δεν υπάρχουν επιζώντες από το δυστύχημα, σύμφωνα με τους αξιωματούχους. Οι Αρχές ανέφεραν ότι έχουν εντοπιστεί τα μαύρα κουτιά του αεροσκάφους, γεγονός που αναμένεται να ρίξει φως στις συνθήκες της μοιραίας σύγκρουσης.
Αντίδραση Τραμπ
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, χαρακτήρισε το δυστύχημα «τραγωδία τρομακτικών διαστάσεων» σε δήλωσή του την Πέμπτη το πρωί, τονίζοντας: «Ήταν μια σκοτεινή και βασανιστική νύχτα για την πρωτεύουσα του έθνους μας και για την ίδια την ιστορία της χώρας μας. Ως ένα ενωμένο έθνος, πενθούμε για κάθε πολύτιμη ψυχή που χάθηκε τόσο ξαφνικά».
Παράλληλα, ο Τραμπ άσκησε κριτική στον προκάτοχό του, Τζο Μπάιντεν, αλλά και στον Μπαράκ Ομπάμα για τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκαν την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) και άφησε υπαινιγμούς για πιθανή ευθύνη των πολιτικών DEI στην υπηρεσία.
«Εγώ δίνω προτεραιότητα στην ασφάλεια. Ο Ομπάμα, ο Μπάιντεν και οι Δημοκρατικοί βάζουν πρώτα την πολιτική», δήλωσε.
Θύματα από διαφορετικά κοινωνικά στρώματα
Ανάμεσα στους 60 επιβάτες και τα τέσσερα μέλη του πληρώματος της πτήσης της American Airlines βρίσκονταν αθλητές του καλλιτεχνικού πατινάζ που επέστρεφαν στην Ουάσινγκτον από εθνική διοργάνωση μαζί με τις μητέρες και τους προπονητές τους, ένας φοιτητής από το Οχάιο που επέστρεφε από την κηδεία του παππού του, δύο Κινέζοι υπήκοοι και μια ομάδα κυνηγών που γυρνούσαν από ταξίδι στο Κάνσας.
Στο στρατιωτικό ελικόπτερο επέβαιναν τρεις στρατιώτες, οι οποίοι εκτελούσαν νυχτερινή εκπαιδευτική πτήση.
Οι Αρχές δεν έχουν ακόμη δώσει στη δημοσιότητα την πλήρη λίστα των θυμάτων, όμως συγγενείς και φίλοι άρχισαν ήδη να επιβεβαιώνουν θανάτους μέσω συνεντεύξεων και αναρτήσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Το πλήρωμα της American Airlines
Ο κυβερνήτης του αεροσκάφους, Jonathan J. Campos, 34 ετών, είχε όνειρο να γίνει πιλότος από την ηλικία των τριών ετών, σύμφωνα με τη θεία του, Beverly Lane.
Ο συγκυβερνήτης, Sam Lilley, 28 ετών, «λάτρευε τις πτήσεις», ανέφερε ο πατέρας του, Timothy Lilley.
Στρατιωτικοί που επέβαιναν στο ελικόπτερο
Οι τρεις στρατιώτες που βρίσκονταν στο Black Hawk επίσης έχασαν τη ζωή τους. Θα μεταφερθούν στις Εγκαταστάσεις Νεκροτομείου της Πολεμικής Αεροπορίας στη Βάση Ντόβερ, στο Ντέλαγουερ.
Σύμφωνα με αξιωματούχους του Πενταγώνου, που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας, δεν έχουν ακόμη δημοσιευτεί τα ονόματά τους.
Η σύζυγος ενός εκ των πιλότων του ελικοπτέρου, Carrie Eaves, επιβεβαίωσε μέσω Facebook ότι ο σύζυγός της, Andrew Eaves από τον Μισισιπή, σκοτώθηκε.
Ο υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, ανέφερε ότι οι στρατιώτες εκτελούσαν νυχτερινή εκπαιδευτική πτήση και ήταν «μια έμπειρη ομάδα».
Αθλητές και Ρώσοι παγκόσμιοι πρωταθλητές του καλλιτεχνικού πατινάζ
Ο Jinna Han και ο Spencer Lane ήταν ανάμεσα στα θύματα, σύμφωνα με τον διευθύνων σύμβουλο του Skating Club of Boston, Doug Zeghibe. Μαζί τους σκοτώθηκαν οι μητέρες τους, Jin Han και Christine Lane, καθώς και οι προπονητές τους, Evgenia Shishkova και Vadim Naumov.
Η Shishkova και ο Naumov, οι οποίοι είχαν γεννηθεί στη Ρωσία, είχαν κερδίσει τον παγκόσμιο τίτλο του 1994 στο αγώνισμα των ζευγαριών στο Τσίμπα της Ιαπωνίας και είχαν αγωνιστεί σε δύο Ολυμπιακούς Αγώνες.
Αρκετοί άλλοι νέοι αθλητές από συλλόγους στη Φιλαδέλφεια και την ευρύτερη περιοχή της Ουάσινγκτον βρίσκονταν επίσης στην πτήση, καθώς είχαν παρακολουθήσει αναπτυξιακό προπονητικό πρόγραμμα μετά το τέλος του εθνικού πρωταθλήματος των ΗΠΑ.
Φοιτητές ανάμεσα στα θύματα
Το Πανεπιστήμιο Cedarville στο Οχάιο επιβεβαίωσε ότι η Grace Maxwell, φοιτήτρια Μηχανολογίας, ήταν ανάμεσα στους επιβάτες. Ο πατέρας της, Dean Maxwell, δήλωσε ότι η κόρη του επέστρεφε στο πανεπιστήμιο από την κηδεία του παππού της.
Στην πτήση επέβαιναν επίσης τρεις μαθητές από σχολεία της κομητείας Φέρφαξ στη Βιρτζίνια, καθώς και έξι γονείς. Δύο από τους γονείς ήταν νυν ή πρώην εργαζόμενοι της σχολικής περιφέρειας, δήλωσε η επιθεωρήτρια Michelle Reid σε επιστολή της.
Η κινεζική πρεσβεία στις ΗΠΑ επιβεβαίωσε ότι δύο Κινέζοι υπήκοοι σκοτώθηκαν στο δυστύχημα, χωρίς να δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες.
Κυνηγοί που επέστρεφαν από το Κάνσας
Επτά κυνηγοί που επέστρεφαν από ταξίδι στο Κάνσας ήταν ανάμεσα στα θύματα, ανακοίνωσε η υπηρεσία κυνηγετικών ταξιδιών Fowl Plains μέσω Facebook.
«Τα τελευταία χρόνια, αυτοί οι άνθρωποι είχαν γίνει οικογένειά μας», ανέφερε η ανάρτηση, χωρίς να αναφέρονται ονόματα.
Μέλη συνδικάτου στο Μέριλαντ
Ανάμεσα στους νεκρούς ήταν και τέσσερα μέλη συνδικάτου εργαζομένων στον τομέα των εγκαταστάσεων ατμού υψηλή πίεσης από την περιοχή του Μέριλαντ, σύμφωνα με ανάρτηση των συνδικαλιστών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ερωτήματα για τις στρατιωτικές πτήσεις
Η σύγκρουση στον αέρα μεταξύ του ελικοπτέρου Black Hawk και της επιβατικής πτήσης της American Airlines, που οδήγησε στον θάνατο 67 ανθρώπων στην Ουάσινγκτον, έχει προκαλέσει έντονες ανησυχίες για την ασφάλεια των στρατιωτικών πτήσεων κοντά σε πολυσύχναστα αεροδρόμια των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η Δημοκρατική γερουσιαστής Μαρία Κάντουελ, επικεφαλής της Επιτροπής Εμπορίου της Γερουσίας, δήλωσε την Πέμπτη ότι η χώρα πρέπει να επανεξετάσει τις εκτεταμένες στρατιωτικές πτήσεις ελικοπτέρων κοντά σε ένα από τα πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια της χώρας.
«Το μεγάλο ερώτημα που έχω είναι γιατί διεξάγεται μια στρατιωτική εκπαιδευτική πτήση τόσο κοντά στη διαδρομή προσγείωσης των επιβατικών πτήσεων… Γιατί αυτός ο διάδρομος βρίσκεται ακριβώς πάνω από τον διάδρομο των πολιτικών πτήσεων;» δήλωσε η Κάντουελ σε συνέντευξή της.
Σύμφωνα με μια έκθεση του 2021, πραγματοποιούνται περίπου 11.000 στρατιωτικές πτήσεις ελικοπτέρων ετησίως εντός 50 χιλιομέτρων από το αεροδρόμιο Ρίγκαν στην Ουάσινγκτον.
Η Κάντουελ, η οποία έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στη νομοθεσία για την ασφάλεια των αερομεταφορών, έθεσε επίσης ερωτήματα για την ασφάλεια των πτήσεων όταν η διαφορά ύψους μεταξύ στρατιωτικών και εμπορικών αεροσκαφών είναι μόλις 350 πόδια (107 μέτρα). «Δεν μπορώ να φανταστώ ότι είναι δυνατός ο διαχωρισμός σε τόσο μικρή απόσταση… Αυτό δεν βγάζει κανένα νόημα», τόνισε.
Η Κάντουελ έθεσε επίσης ερωτήματα για το γεγονός ότι η FAA επιτρέπει από το 2018 στα στρατιωτικά ελικόπτερα να πετούν με κλειστά τα συστήματα ADS-B, μια προηγμένη τεχνολογία παρακολούθησης της τοποθεσίας των αεροσκαφών.
Ο στρατός έχει ορίσει ως μέγιστο επιτρεπτό ύψος για τη Διαδρομή 4 τα 200 πόδια (61 μέτρα), όμως το ελικόπτερο ενδέχεται να πετούσε υψηλότερα. Η σύγκρουση σημειώθηκε σε ύψος περίπου 300 ποδιών, σύμφωνα με το FlightRadar24.
Ο εναέριος χώρος γύρω από την Ουάσινγκτον είναι ιδιαίτερα συμφορημένος, καθώς φιλοξενεί τρία μεγάλα εμπορικά αεροδρόμια και αρκετές σημαντικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις. Οι Αρχές έχουν επανειλημμένα εκφράσει ανησυχίες για τις πολυσύχναστες διαδρομές στο αεροδρόμιο Ρίγκαν, ενώ έχουν σημειωθεί αρκετά περιστατικά παρ’ ολίγον συγκρούσεων.
Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Τζος Χόλεϊ αμφισβήτησε την πρακτική των στρατιωτικών πτήσεων πάνω από τις διαδρομές των επιβατικών αεροσκαφών στην Ουάσινγκτον. «Είναι πραγματικά καλή ιδέα αυτό;» διερωτήθηκε, μιλώντας στο Fox News την Πέμπτη. «Θέλουμε όλος αυτός ο εναέριος χώρος να είναι τόσο ασφυκτικά γεμάτος;»
Με πληροφορίες από: Reuters, New York Times, Associated Press
