Μια αναπάντεχη νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι οι σκύλοι και οι γάτες μπορεί να βοηθούν στην εξάπλωση ενός εισβολικού πλατυέλμινθα. Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 10 Φεβρουαρίου στο περιοδικό PeerJ αποκάλυψε έναν απρόσμενο τρόπο με τον οποίο ένας εισβολικός πλατυέλμινθας εξαπλώνεται σε ολόκληρη τη Γαλλία.
Η έρευνα διεξήχθη από έναν επιστήμονα του Ινστιτούτου Συστηματικής, Εξέλιξης και Βιοποικιλότητας (ISYEB) του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας της Γαλλίας, σε συνεργασία με έναν συνάδελφο από το Πανεπιστήμιο James Cook της Αυστραλίας.
Τα ευρήματά τους υποδεικνύουν τα κατοικίδια ζώα ως ακούσιους φορείς του είδους.
Πώς εξαπλώνονται συνήθως οι εισβολικοί πλατυέλμινθες
Οι επίγειοι πλατυέλμινθες (Πλατυέλμινθες) είναι γνωστοί εισβολικοί οργανισμοί που συνήθως επεκτείνουν την εμβέλειά τους μέσω της μεταφοράς φυτών. Αυτή η διαδικασία καθοδηγείται κυρίως από την ανθρώπινη δραστηριότητα, όπως η κηπουρική και το εμπόριο φυτών. Ωστόσο, η εξήγηση αυτή άφηνε ένα βασικό μυστήριο άλυτο.
Τα σκουλήκια αυτά, κινούνται εξαιρετικά αργά, επομένως ήταν ασαφές πώς κατάφεραν να εμφανιστούν σε γειτονικούς κήπους που δεν είχαν αναπτυχθεί νέα φυτά.
Η «επιστήμη των πολιτών» αποκαλύπτει έναν απρόσμενο φορέα
Για να ερευνήσουν το θέμα, οι ερευνητές εξέτασαν παρατηρήσεις περισσότερων από δώδεκα ετών που συγκεντρώθηκαν μέσω προγραμμάτων «επιστήμης των πολιτών» (citizen science) σε όλη τη Γαλλία.
Το μακροχρόνιο σύνολο δεδομένων αποκάλυψε κάτι που προηγουμένως είχε παραβλεφθεί.
Αρκετές αναφορές έδειξαν πλατυέλμινθες να είναι προσκολλημένοι στο τρίχωμα σκύλων και γατών, υποδηλώνοντας ότι τα κατοικίδια ζώα μπορούν να μεταφέρουν τα σκουλήκια από τη μία τοποθεσία στην άλλη.
Ένα είδος ξεχωρίζει
Από τα περίπου δέκα είδη πλατυέλμινθα που έχουν εισβάλει στη Γαλλία, μόνο ένα συνδέθηκε με αυτόν τον τρόπο μεταφοράς.
Πρόκειται για το είδος Caenoplana variegata.
Παράγει μια ιδιαίτερα κολλώδη βλέννα, η οποία πιθανώς σχετίζεται με τη διατροφή του ως θηρευτής αρθρόποδων.
Το σκουλήκι μπορεί επίσης να αναπαραχθεί χωρίς σύντροφο, ένα χαρακτηριστικό που αυξάνει περαιτέρω την ικανότητά του να εγκαθίσταται σε νέες περιοχές.
Καθώς τα κατοικίδια διανύουν σημαντικές αποστάσεις κάθε χρόνο, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι αυτή η κρυφή μέθοδος μετακίνησης θα μπορούσε να παίξει σημαντικό ρόλο στην εξάπλωση ορισμένων ειδών εισβολικών πλατυελμίνθων παγκοσμίως.