Ένα επιθετικό είδος φυτού εξαπλώνεται στα πάρκα και τις όχθες ρεμάτων της Νέας Υόρκης και η παρουσία του δεν περιορίζεται μόνο στην εκτόπιση της τοπικής χλωρίδας. Πρόκειται για το γιγαντιαίο ηράκλειο το σφονδύλιο (giant hogweed), γνωστό για το εντυπωσιακό του ύψος και τα άνθη σε σχήμα ομπρέλας, που παράγει έναν χυμό ικανό να προκαλέσει σοβαρά εγκαύματα και μόνιμες ουλές μέσα σε λίγες ημέρες από την επαφή.
Τώρα, οι αρχές προειδοποιούν τους κατοίκους της Νέας Υόρκης, ιδιαίτερα τα παιδιά και τα κατοικίδια, να αποφεύγουν το φυτό αυτό.
Τι συμβαίνει με το επιθετικό φυτό
Σύμφωνα με το Τμήμα Περιβαλλοντικής Διατήρησης της Πολιτείας της Νέας Υόρκης και την αναφορά της εφημερίδας Ken-Ton Bee, το γιγαντιαίο ηράκλειο το σφονδύλιο, μπορεί να φτάσει σε ύψος μέχρι και τα 4,2 μέτρα, ενώ τα άνθη του ξεπερνούν τα 60 εκατοστά σε διάμετρο.
Παρόλο που μπορεί να φαίνεται αβλαβές, έχει αμιγή, ο διαφανής χυμός του περιέχει τοξικές χημικές ουσίες που προκαλούν σοβαρά εγκαύματα, φουσκάλες στο δέρμα και μόνιμες βλάβες μέσα σε 24 έως 48 ώρες μετά την επαφή.
Ο Δήμαρχος της πόλης Tonawanda, John White, συμβουλεύει όποιον έρθει σε επαφή με το φυτό να πλύνει αμέσως την περιοχή με σαπούνι και νερό και να αναζητήσει ιατρική βοήθεια. Αρχικά εισαγόμενο ως διακοσμητικό φυτό κήπου, το γιγαντιαίο ηράκλειο το σφονδύλιο έχει πλέον εξαπλωθεί σε ολόκληρη την πολιτεία. Ευδοκιμεί σε ρέματα, αυλάκια και κατά μήκος δρόμων, εκτοπίζοντας τα ντόπια είδη και αποσταθεροποιώντας τα τοπικά οικοσυστήματα
Γιατί είναι σημαντικό να προστατεύσουμε τα γηγενή φυτά
Πέρα από τον κίνδυνο για τη δημόσια υγεία, τα εισβολικά φυτά όπως το ιαπωνικό μπαμπού (Japanese knotweed), το μωβ λύθρο (purple loosestrife) και το γιγαντιαίο ηράκλειο το σφονδύλιο, αποτελούν σημαντική απειλή για τη γηγενή βιοποικιλότητα και την μακροχρόνια υγεία του εδάφους.
Τα επιθετικά φυτά κυριαρχούν στους πόρους του εδάφους και του ηλιακού φωτός, αφήνοντας τα ντόπια φυτά με ελάχιστες πιθανότητες επιβίωσης.
Αυτή η διατάραξη επηρεάζει τους επικονιαστές, τους βιότοπους άγριας ζωής και τη διάδοση ασθενειών, ενώ συμβάλλει και στην επιδείνωση των συνθηκών για τις δασικές πυρκαγιές.
Καθώς οι παγκόσμιες θερμοκρασίες αυξάνονται, τα επιθετικά είδη από πιο θερμά κλίματα μπορούν να κυριαρχήσουν πιο εύκολα στους φυσικούς πόρους, επιδεινώνοντας τα κρίσιμα περιβαλλοντικά προβλήματα.
Οι τοπικοί επικονιαστές εξαρτώνται από τα γηγενή είδη για να επιβιώσουν. Όσο λιγότερα είναι τα γηγενή είδη, τόσο περισσότερη πίεση ασκείται στην διατροφική μας αλυσίδα.
Αυτό μπορεί να σημαίνει υψηλότερους λογαριασμούς για το νερό, ακριβότερα ασφάλιστρα και αυξημένα έξοδα συντήρησης για τους ιδιοκτήτες σπιτιών και τις τοπικές αρχές.
Τι πρέπει να κάνετε αν βρεθείτε κοντά σε γιγαντιαίο ηράκλειο το σφονδύλιο
Το Τμήμα Περιβαλλοντικής Διατήρησης (DEC) συμβουλεύει τους κατοίκους της Νέας Υόρκης να αναφέρουν την παρουσία του γιγαντιαίου σφονδυλίου στις αρμόδιες αρχές, βοηθώντας τις να παρακολουθούν την εξάπλωση του φυτού και να πετύχουν την απομάκρυνσή του.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι η εκπαίδευση και η πρόληψη είναι το κλειδί. «Συνιστώ να ενημερωθείτε και να μάθετε να το αναγνωρίζετε, γιατί η σωστή ταυτοποίηση είναι σημαντική», δήλωσε ο White.
Όταν εργάζεστε κοντά σε περιοχές που μπορεί να έχει το φυτό, φορέστε γάντια, μακριά παντελόνια και μακριά μανίκια και καθαρίστε προσεκτικά τα εργαλεία και τα ρούχα με αλκοόλη ή σαπουνόνερο, καθώς τα υπολείμματα μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν και είναι εξίσου επιβλαβή.
Αν εργάζεστε κοντά σε πιθανά σημεία με γιγαντιαίο ηράκλειο το σφονδύλιο, φορέστε γάντια, μακρύ παντελόνι και μακριά μανίκια και καθαρίστε καλά τα εργαλεία και τα ρούχα σας με οινόπνευμα ή σαπουνόνερο μετά, καθώς τα υπολείμματα μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν αλλά παραμένουν εξίσου επικίνδυνα.
Επιπλέον, μπορείτε να φυτέψετε περισσότερα γηγενή φυτά για να επαναφέρετε το φυσικό περιβάλλον στον κήπο σας, επιλέγοντας φυτά όπως το τριφύλλι, χαλιά γκαζόν ή τεχνικές ξηροκήπωσης (xeriscaping), και να στηρίξετε τους τοπικούς επικονιαστές.