Με το «σπαθί του» προκρίθηκε ο Παναθηναϊκός στους 16 του Europa League, καθώς λύγισε την Πλζεν στη διαδικασία των πέναλτι στην Τσεχία κι ο προπονητής των «πρασίνων» Ράφα Μπενίτεθ σε δηλώσεις του μετά το τέλος του παιχνιδιού δήλωσε ότι «περισσότερο από τις τακτικές ‘μίλησε’ η θέληση των παικτών», χαρακτηρίζοντας αυτή την πρόκριση ως «turning point» στη θητεία του στον πάγκο της ομάδας.
Ο Ισπανός τεχνικός έδωσε συγχαρητήρια τους παίκτες του και τους εξήρε για την καλή δουλειά στην διαδικασία των πέναλτι και «το ομαδικό πνεύμα πάνω στο οποίο μπορούμε να χτίσουμε για το μέλλον».
Αναλυτικά όσα δήλωσε ο Ράφα Μπενίτεθ:
Για την πρόκριση στη διαδικασία των πέναλτι: «Ήταν περίπλοκο. Δεν είχε ηττηθεί αυτή η ομάδα στο Europa League. Παλέψαμε, ήμασταν οργανωμένοι αμυντικά, είχαμε θέληση και πάθος και είδατε τι συνέβη στο τέλος. Το πρώτο κριτήριο ήταν ποιος ήθελε να χτυπήσει πέναλτι, όλοι δούλεψαν σκληρά για να έχουμε όλες τις πληροφορίες, είχαν δουλέψει εξαιρετικά και οι προπονητές τερματοφυλάκων».
Για το αν είναι μεγαλύτερη βραδιά του στον πάγκο του Παναθηναϊκού κι αν μπορεί να είναι αυτή η πρόκριση το turning point: «Έτσι ελπίζω. Είδατε τον χαρακτήρα και την αφοσίωση κάθε παίκτη. Όλοι δούλεψαν σκληρά για την ομάδα. Το ομαδικό πνεύμα ήταν καλό. Είχαμε κάποιες καλές στιγμές από αντεπιθέσεις, αλλά το βασικό ήταν το ομαδικό πνεύμα πάνω στο οποίο μπορούμε να χτίσουμε για το μέλλον».
Για το αν αισθάνεται δικαιωμένος για τις επιλογές του: «Προσπαθείς να καταστρώσεις ένα σχέδιο, αλλά αυτό δεν έχει σημασία αν οι παίκτες δεν το ακολουθήσουν. Παίκτες με διαφορετικά στοιχεία από τις θέσεις που αγωνίστηκαν και αυτό ήταν αποτέλεσμα του ότι ξέραμε πολύ καλά τι θέλαμε να κάνουμε στον αγωνιστικό χώρο. Είδαμε τον Σφιντέρσκι ως εξτρέμ, τον Τζούρισιτς κεντρικό μέσο, τον Πελίστρι μπακ χαφ».
Για τη διαιτησία: «Προτιμώ να μην μιλήσω για τον διαιτητή, περισσότερο από τις τακτικές ‘μίλησε’ η θέληση των παικτών. Ήταν μερικές αποφάσεις που δεν μου άρεσαν, αλλά αυτό ήταν. Όταν τελειώνει αυτό το ματς επικεντρώνεσαι στα θετικά και κοιτάς μπροστά. Όσον αφορά για τι πρέπει να φοβούνται οι αντίπαλοί μας είναι ότι είμαστε ομάδα.
Μία ομάδα πολύ σκληρή που είναι δύσκολο να την κερδίσουν. Θα επιστρέψουν και κάποιοι παίκτες που δεν μπορούσαν να μας βοηθήσουν. Έχουμε και κάποια ζητήματα με τους παίκτες που συμπλήρωσαν κάρτες και την αποβολή, που δεν θα έχουν δικαίωμα συμμετοχής στο επόμενο παιχνίδι».
