Ο ΠΑΟΚ κυριάρχησε απόλυτα στον προημιτελικό του Κυπέλλου απέναντι στην ΑΕΚ, επικρατώντας με χαρακτηριστική ευκολία 84-65 και εξασφαλίζοντας την πρόκριση στην επόμενη φάση όπου λογικά θα αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό (αν προκριθεί). Παρά τις προσδοκίες για ένα συναρπαστικό και αμφίρροπο παιχνίδι, το σκηνικό που εκτυλίχθηκε στο παρκέ ήταν εντελώς διαφορετικό.
Η άμυνα του ΠΑΟΚ αποδείχθηκε καταλυτική, ενώ η ΑΕΚ πλήρωσε την αστοχία της, χάνοντας 22 βολές (20/42) και ευστοχώντας σε μόλις ένα τρίποντο σε 12 προσπάθειες. Αυτά τα στατιστικά έκαναν αδύνατο για την ομάδα του Καντσελιέρι να διεκδικήσει τη νίκη, με τον ΠΑΟΚ να έχει επτά παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων και να φτάνει στην πρόκριση με χαρακτηριστική άνεση.
Ο ΠΑΟΚ μπήκε πιο δυνατά στο ματς, με τους Χέντερσον και Περσίδη να δίνουν λύσεις στην επίθεση. Έτσι, οι Θεσσαλονικείς προηγήθηκαν 10-5, την ώρα που η ΑΕΚ δυσκολευόταν να σκοράρει. Παρά το επιμέρους 7-2 της Ένωσης (12-12) με τον Γκρέι, η εικόνα του αγώνα δεν άλλαξε. Ο ΠΑΟΚ έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο προηγούμενος με 23-18, έχοντας 7/9 δίποντα, 2/6 τρίποντα και 3/4 βολές, ενώ η ΑΕΚ είχε 7/15 δίποντα, 1/2 τρίποντα και μόλις 1/5 βολές.
Η αστοχία στις βολές ήταν ο μεγαλύτερος αντίπαλος της ΑΕΚ, η οποία στο ημίχρονο είχε μόλις 7/20 από τη «γραμμή της φιλανθρωπίας». Παρ’ όλα αυτά, κατάφερε να κρατήσει τον ΠΑΟΚ άποντο για τέσσερα λεπτά και, αφού έτρεξε ένα επιμέρους 10-3, πήρε για πρώτη φορά προβάδισμα με 28-29.
Ωστόσο, η αντίδραση του ΠΑΟΚ ήταν σαρωτική. Η ομάδα του Καντσελιέρι έσφιξε την άμυνα, έτρεξε σερί 11-0 και προηγήθηκε 39-29, εκμεταλλευόμενη την αστοχία της ΑΕΚ που είχε ήδη 13 χαμένες βολές. Το ημίχρονο έκλεισε με τον ΠΑΟΚ να έχει 8/9 βολές, 9/17 δίποντα και 5/13 τρίποντα, ενώ η ΑΕΚ μέτρησε 11/21 δίποντα, 1/6 τρίποντα, 7/20 βολές και 9 λάθη.
Ο ΠΑΟΚ μπήκε φουριόζος στο δεύτερο μέρος και εκτόξευσε τη διαφορά στους +17 (49-32) με νέο σερί 8-0. Ο Νίκος Περσίδης εξελίχθηκε σε καταλυτικό παράγοντα, οδηγώντας την ομάδα του στο 59-41, λίγο πριν τη λήξη της τρίτης περιόδου. Παρά την προσπάθεια της ΑΕΚ να μειώσει τη διαφορά στους 10 πόντους (61-51), οι χαμένες βολές (18/38) της στοίχισαν ξανά.
Στην τέταρτη περίοδο, η ΑΕΚ μείωσε προσωρινά στους εννέα πόντους (64-55 στο 31’), αλλά η αντεπίθεσή της σταμάτησε εκεί. Ο Δημήτρης Κατσίβελης έβαλε την υπογραφή του στη νίκη του ΠΑΟΚ, οδηγώντας την ομάδα του σε σερί 10-0 και εκτοξεύοντας τη διαφορά στους +19 (74-55), δίνοντας τέλος σε κάθε ελπίδα της Ένωσης για επιστροφή.
Τα δεκάλεπτα: 23-18, 41-32, 61-51, 84-65.
