Ο «άνθρωπος από ατσάλι», Ράφα Ναδάλ, ανάγκασε τους 15.000 φίλους του τένις που βρέθηκαν στο Center Court του All England Club να υποκλιθούν στο μεγαλείο του.
Παρότι τραυματίστηκε νωρίς στον τελευταίο χρονικά προημιτελικό του Γουίμπλεντον κι έκανε ένεση για να συνεχίσει (πρόβλημα στους κοιλιακούς του), παρότι βρέθηκε δύο φορές πίσω στα σετ (0-1, 1-2) από τον καταπληκτικό, Τέιλορ Φριτς (νο14 στον κόσμο) και άλλες δύο στο τέταρτο και πέμπτο σετ να χάνει με 4-5, ο ανυπέρβλητος Ισπανός κατάφερε να στείλει το ματς στο τάι μπρέικ, όπου επιβλήθηκε με 10-4 (3-2 σετ) και πήρε το τελευταίο «εισιτήριο» για τους ημιτελικούς του τουρνουά, όπου θ΄ αντιμετωπίσει τον Νικ Κύργιο.
Ο Ράφαελ Ναδάλ απλά αρνείτε να επιτρέψει σε κανέναν να τον σταματήσει στο τρέχον λονδρέζικο Major. Ούτε το χρόνιο πρόβλημά του στο γόνατο, ούτε ο τραυματισμός που τον ανάγκασε να κάνει ένεση στον σημερινό προημιτελικό, ούτε το νο11 του ταμπλό, Τέιλορ Φριτς.
Ο αριστερόχειρας Ισπανός επικράτησε με 3-6, 7-5, 3-6, 7-5, 7-6 (4) σε αγώνα που το κοινό στο Centre Court δεν μπορούσε να πιστέψει ότι θα μπορούσε να τον ολοκληρώσει, πόσο μάλλον να νικήσει!
Καλώντας το ιατρικό τιμ στο δεύτερο σετ, ο Ισπανός ήταν ξεκάθαρο πως πονούσε στις κινήσεις του, έχοντας επηρεαστεί τα χτυπήματά του. Με λίγα λόγια έδειχνε «τελειωμένος».
Ωστόσο, γι΄ άλλη μια φορά απέδειξε πως είναι ένας από τους μεγαλύτερους μαχητές του τένις. Βρήκε τον τρόπο να κάνει το καλύτερο δυνατό που μπορούσε, να οδηγήσει το ματς σε πέμπτο σετ, όπου με όπλο την εμπειρία του και με σαφώς καλύτερη ψυχολογία, κατάφερε να επικρατήσει πολύ εύκολα του Αμερικανού με 10-4 και να «κλείσει το ραντεβού» με τον Νικ Κύργιο στον ημιτελικό της Παρασκευής (8/07).
Ο Ναδάλ, αξίζει να επισημανθεί ότι βγήκε νικητής από το «θρίλερ» με τον Φριτς ακριβώς 14 χρόνια μετά (6/7/2008) την απίθανη νίκη του επί του Ρότζερ Φέντερερ στον τελικό του Γουίμπλεντον, όπου είχε κατακτήσει τον πρώτο από τους δύο τίτλους του (ο άλλος ήρθε δύο χρόνια μετά).
Μετά από 4 ώρες και 21 λεπτά μεγάλης μάχης ο 36χρονος GOAT του τένις (22 τρόπαια Grand Slam) πανηγύρισε την 19η εφετινή διαδοχική του νίκη σε Grand Slam, κρατώντας ζωντανό το όνειρο του Calendar Slam (έχει κατακτήσει ήδη τα τουρνουά σε Μελβούρνη και Παρίσι).
Ανοιχτό το ενδεχόμενο να μην αγωνιστεί με τον Κύργιο
Ανοιχτό το ενδεχόμενο να μην μπορέσει ν΄ αγωνιστεί στον ημιτελικό της Παρασκευής εναντίον του Νικ Κύργιου άφησε ο Ράφαελ Ναδάλ με δήλωσή του μετά την τεράστια νίκη του επί του Τέιλορ Φριτς στον τελευταίο χρονικά προημιτελικό του Γουίμπλεντον με 3-2 σετ.
Ο Ισπανός ρωτήθηκε ποιες είναι οι πρώτες του σκέψεις για το μεγάλο ματς με τον Ελληνοαυστραλό και απάντησε ξεκάθαρα: «Κατ΄ αρχήν πρέπει να δούμε εάν θα είμαι έτοιμος για τον αγώνα» ανέφερε ο 36χρονος και συνέχισε:
«Ο Νικ είναι σπουδαίος τενίστας, σαφώς και θέλω να παίξω εναντίον του, αλλά θα πρέπει πρώτα να περιμένουμε και την αυριανή μέρα (Πέμπτη) για να δούμε σε τι κατάσταση θα είμαι.»
Ο Ναδάλ ευχαρίστησε το κοινό για τη συμπαράσταση προς το πρόσωπό του σε όλη τη διάρκεια της μάχης με τον Φριτς, έπλεξε το εγκώμιο του Αμερικανού χαρακτηρίζοντας τον «μεγάλο παίκτη», ενώ μετά από σχετική ερώτηση για το πώς κατάφερε ενώ ήταν τραυματίας να παίξει 4 ώρες και 21 λεπτά, απάντησε: «Δεν ξέρω, το κοινό, βρήκα ενέργεια, δεν ξέρω τι να πω, ίσως να συνέβη και κάτι άλλο, αλλά τα κατάφερα και βρίσκομαι στους ημιτελικούς.»
