Ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ, διευθύνων σύμβουλος της Meta Platforms (META.O) και δισεκατομμυριούχος ιδρυτής του Facebook, καλείται να καταθέσει για πρώτη φορά σε αμερικανικό δικαστήριο την Τετάρτη σχετικά με την επίδραση του Instagram στην ψυχική υγεία των νέων, στο πλαίσιο μιας ιστορικής δίκης για τον εθισμό των νέων ατόμων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Αν και ο Ζούκερμπεργκ έχει ήδη καταθέσει για το θέμα αυτό ενώπιον του Κογκρέσου, τα διακυβεύματα είναι μεγαλύτερα στη δίκη με ενόρκους στο Λος Άντζελες στην Καλιφόρνια. Η Meta ενδέχεται να υποχρεωθεί να καταβάλει αποζημίωση αν χάσει την υπόθεση, και η ετυμηγορία θα μπορούσε να υπονομεύσει την μακροχρόνια νομική υπεράσπιση των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών έναντι των ισχυρισμών για βλάβη των χρηστών.
Η αγωγή αυτή και άλλες παρόμοιες αποτελούν μέρος μιας παγκόσμιας αντίδρασης κατά των πλατφορμών κοινωνικών μέσων σχετικά με την ψυχική υγεία των παιδιών. Η Αυστραλία έχει απαγορεύσει σε χρήστες κάτω των 16 ετών να έχουν πρόσβαση σε πλατφόρμες κοινωνικών μέσων, ενώ άλλες χώρες, όπως η Ισπανία, εξετάζουν το ενδεχόμενο να θεσπίσουν παρόμοιους περιορισμούς.
Η δίκη που θα καταθέσει ο Ζούκερμπεργκ
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Φλόριντα έχει απαγορεύσει στις εταιρείες να επιτρέπουν την πρόσβαση σε χρήστες κάτω των 14 ετών. Οι εμπορικές ενώσεις του κλάδου της τεχνολογίας αμφισβητούν τον νόμο αυτό στα δικαστήρια.
Η υπόθεση στην οποία θα καταθέσει ο Ζούκερμπεργκ αφορά μια γυναίκα από την Καλιφόρνια που άρχισε να χρησιμοποιεί το Instagram της Meta και το YouTube της Google όταν ήταν παιδί. Ισχυρίζεται ότι οι εταιρείες επεδίωξαν να αποκομίσουν κέρδη εθίζοντας τα παιδιά στις υπηρεσίες τους, παρόλο που γνώριζαν ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορούσαν να βλάψουν την ψυχική τους υγεία.
Ισχυρίζεται επίσης ότι οι εφαρμογές ενέτειναν την κατάθλιψη και τις αυτοκτονικές της σκέψεις και επιδιώκει να καταστήσει τις εταιρείες υπεύθυνες.
Η Meta και η Google έχουν αρνηθεί τις κατηγορίες και έχουν επισημάνει τις προσπάθειές τους να προσθέσουν λειτουργίες που διασφαλίζουν την ασφάλεια των χρηστών. Η Meta έχει συχνά επισημάνει μια διαπίστωση της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών πως οι έρευνες δεν δείχνουν ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης επηρεάζουν την ψυχική υγεία των παιδιών.
Η αγωγή αποτελεί δοκιμαστικό παράδειγμα για παρόμοιες αξιώσεις σε μια ευρύτερη ομάδα υποθέσεων κατά της Meta, της Alphabet (GOOGL.O), της Google, της Snap και της TikTok. Οικογένειες, σχολικές περιφέρειες και πολιτείες έχουν καταθέσει χιλιάδες αγωγές στις ΗΠΑ, κατηγορώντας τις εταιρείες ότι τροφοδοτούν μια κρίση ψυχικής υγείας των νέων.
Οι ερωτήσεις που αντιμετωπίζει
Ο Zuckerberg αναμένεται να ερωτηθεί σχετικά με τις εσωτερικές μελέτες και συζητήσεις της Meta για τον τρόπο με τον οποίο η χρήση του Instagram επηρεάζει τους νεότερους χρήστες. Με την πάροδο των ετών, ερευνητικές αναφορές έχουν αποκαλύψει εσωτερικά έγγραφα της Meta που δείχνουν ότι η εταιρεία ήταν ενήμερη για τον πιθανό κίνδυνο.
Ερευνητές της Meta διαπίστωσαν ότι οι έφηβοι που αναφέρουν ότι το Instagram τους έκανε να αισθάνονται τακτικά άσχημα για το σώμα τους έβλεπαν σημαντικά περισσότερο «περιεχόμενο σχετικό με διατροφικές διαταραχές» από όσους δεν το ανέφεραν, σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters τον Οκτώβριο.