Υπό το βάρος της δημόσιας κατακραυγής που προκάλεσε η δήλωσή του ότι η Βρετανία έχει αποικιστεί απο μετανάστες, ο δισεκατομμυριούχος συνιδιοκτήτης της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Τζιμ Ράτκλιφ, ζήτησε συγγνώμη.
Οι πρώτοι που καταδίκασαν τον Ράτκλιφ ήταν οι οπαδοί του συλλόγου του, οι οποίοι χαρακτήρισαν την φρασεολογία του, επικίνδυνη και διχαστική. Ακόμα και ο πρωθυπουργός της Βρετανίας Κιρ Στάρμερ, απαίτησε συγγνώμη.
Ο Ράτκλιφ, ο οποίος ίδρυσε την πετροχημική εταιρεία Ineos και είναι ένας από τους πλουσιότερους άνδρες της Βρετανίας, απολογήθηκε με δήλωσή του Πέμπτη για την «επιλογή της γλώσσας» του. Ωστόσο είχε προηγηθεί θύελλα αντιδράσεων από οπαδούς της ομάδας του και πολιτικά στελέχη.
«Δεν νομίζω ότι η (βρετανική) οικονομία βρίσκεται σε καλή κατάσταση», δήλωσε ο Ράτκλιφ στο Sky News, την Τετάρτη. «Δεν μπορείς να έχεις μια οικονομία με εννέα εκατομμύρια ανθρώπους που λαμβάνουν επιδόματα και τεράστιο αριθμό μεταναστών που εισέρχονται στη χώρα. Εννοώ, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει αποικιστεί. Κοστίζει πάρα πολλά χρήματα. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει αποικιστεί από μετανάστες, έτσι δεν είναι;»
Τα λάθη και η οργή
Επίσης ο Ράτκλιφ αναφέρθηκε σε λανθασμένα στοιχεία για τον πληθυσμό, ισχυριζόμενος ότι ο πληθυσμός του Ηνωμένου Βασιλείου είχε αυξηθεί από 58 εκατομμύρια το 2020 σε 70 εκατομμύρια σήμερα. Στην πραγματικότητα, ο πληθυσμός του Ηνωμένου Βασιλείου έχει αυξηθεί από 67 εκατομμύρια το 2020 σε 69,5 εκατομμύρια, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας.
Οι δηλώσεις του Ράτκλιφ προκάλεσαν ευρεία κριτική, μεταξύ άλλων και από τον Βρετανό πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ, ο οποίος του ζήτησε να ζητήσει συγγνώμη, λέγοντας ότι τα σχόλιά του ήταν «προσβλητικά και λανθασμένα» και ότι «η Βρετανία είναι μια περήφανη, ανεκτική και πολυπολιτισμική χώρα».
Η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία, το διοικητικό όργανο του αγγλικού ποδοσφαίρου, θα εξετάσει εάν τα σχόλιά του έβλαψαν τη φήμη του αθλήματος.
Ο Ράτκλιφ δήλωσε ότι λυπάται που η επιλογή των λέξεών του προσέβαλε τους ανθρώπους, αλλά πρόσθεσε ότι «είναι σημαντικό να τεθεί το ζήτημα της ελεγχόμενης και καλά διαχειριζόμενης μετανάστευσης που υποστηρίζει την οικονομική ανάπτυξη».