Ο 49χρονος Νιλ Χόπερ, αγγειοχειρουργός από το Τρούρο της Κορνουάλης, στη Βρετανία, παρουσιάστηκε την Τετάρτη 23 Ιουλίου στο δικαστήριο, κατηγορούμενος για ψευδείς δηλώσεις σχετικά με το πώς έχασε τα πόδια του, καθώς και για παρότρυνση τρίτου προσώπου να αφαιρέσει μέλη άλλων ανθρώπων.
Ο Χόπερ, ο οποίος εργαζόταν στο Royal Cornwall Hospitals NHS Trust από το 2013 έως ότου τέθηκε σε διαθεσιμότητα τον Μάρτιο του 2023 μετά τη σύλληψή του, αντιμετωπίζει δύο κατηγορίες για απάτη μέσω ψευδούς δήλωσης και μία για υποκίνηση ή συνέργεια σε σοβαρή σωματική βλάβη.
Τι έδειξαν οι έρευνες των Αρχών
Η αστυνομία του Ντέβον και της Κορνουάλης, η οποία διενήργησε έρευνα διάρκειας δυόμισι ετών, αναφέρει ότι το 2019 ο Χόπερ «με δόλο προέβη σε ψευδή δήλωση προς ασφαλιστικές εταιρείες, συγκεκριμένα ότι οι τραυματισμοί στα πόδια του ήταν αποτέλεσμα σήψης και όχι αυτοπροκαλούμενοι, με σκοπό να αποκομίσει [οικονομικό] όφελος».
Επίσης, μεταξύ Αυγούστου 2018 και Δεκεμβρίου 2020, φέρεται να αγόρασε βίντεο από τον ιστότοπο «The EunuchMaker», που απεικονίζουν αφαιρέσεις άκρων και να «παρότρυνε τον Μάριους Γκούσταβσον να αφαιρεί μέλη τρίτων προσώπων».
Εκπρόσωπος του Royal Cornwall Hospitals NHS Trust δήλωσε: «Οι κατηγορίες δεν σχετίζονται με την επαγγελματική συμπεριφορά του κ. Χόπερ και δεν υπάρχουν ενδείξεις που να υποδηλώνουν οποιονδήποτε κίνδυνο για τους ασθενείς. Ο κ. Χόπερ εργάστηκε στα νοσοκομεία της Κορνουάλης από το 2013 μέχρι τη διαθεσιμότητά του τον Μάρτιο του 2023, μετά τη σύλληψή του».
Τι έχει δηλώσει ο ίδιος για τους ακρωτηριασμούς των ποδιών του
Το 2019, ο Νιλ Χόπερ, τότε 46 ετών, βρισκόταν σε οικογενειακή εκδρομή σε κάμπινγκ, όταν άρχισε να νιώθει αδιαθεσία μαζί με τη μικρή του κόρη. Επέστρεψαν στο σπίτι, όπου η κόρη του ανάρρωσε γρήγορα, αλλά εκείνος όχι.
Η τελευταία ανάμνηση που είχε ήταν η απόφασή του να ξαπλώσει νωρίς. Το επόμενο πρωί ξύπνησε από ένα τηλεφώνημα της συζύγου του, Ρέιτσελ. «Ευτυχώς που με πήρε τηλέφωνο – έλεγα ασυναρτησίες στο τηλέφωνο και δεν έβγαζα νόημα», δήλωσε ο Χόπερ σε συνέντευξη που παραχώρησε στο BCC το 2023.
Η σύζυγός του κάλεσε έναν φίλο, ο οποίος έσπευσε στο σπίτι και ειδοποίησε άμεσα ασθενοφόρο. Ο Χόπερ μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο Royal Cornwall Hospital στο Τρελίσκ, όπου και εργαζόταν.
Τελικά του ανακοινώθηκε πως είχε σηψαιμία.
«Μπορούσα να δω ότι τα δάχτυλα των ποδιών μου είχαν γίνει μπλε, οπότε εκεί κατάλαβα προς τα πού πήγαιναν τα πράγματα», είπε.
Η αλλαγή ρόλων, από γιατρός σε ασθενή, ήταν δύσκολο να διαχειριστεί από τον ίδιο. «Τσακώθηκα με αρκετούς ανθρώπους», θυμήθηκε. «Στο τέλος, ένας από τους γιατρούς της ΜΕΘ και η Ρέιτσελ μού είπαν απλά “σταμάτα να είσαι γιατρός και άφησέ τους να σε φροντίσουν”».
«Κάνω αρκετούς ακρωτηριασμούς και το μόνο που τριγυρνούσε στο μυαλό μου ήταν τα ηλεκτρικά εργαλεία. Η σκέψη ότι θα χρησιμοποιηθούν ηλεκτρικά εργαλεία πάνω μου με ανατρίχιαζε. Ήταν πραγματικά περίεργο», είχε πει.
Ακολούθησαν εβδομάδες οξυγονοθεραπείας και μία επέμβαση για την αφαίρεση των δαχτύλων των ποδιών του και μεγάλου μέρους του δέρματος από τις πατούσες.
Σύντομα κατέστη σαφές ότι για να σωθούν τα πόδια του θα έπρεπε να υποβληθεί σε πολλαπλές επεμβάσεις και μεταμοσχεύσεις δέρματος, χωρίς καμία εγγύηση επιτυχίας.
Επιπλέον, φοβόταν ότι τα μοσχεύματα στις πατούσες του θα τον εμπόδιζαν να επιστρέψει στη δουλειά, όπου περνά πολύ χρόνο όρθιος.
«Μίλησα με τους πλαστικούς χειρουργούς και συνάντησα τη νοσηλεύτρια των προσθετικών και κατέληξα στο ότι το να χάσω περισσότερα τελικά θα είχε καλύτερα αποτελέσματα», ανέφερε.
Σημείωσε επίσης ότι ανάρρωσε πολύ γρήγορα. «Μου είπαν ότι θα μου πάρει περίπου τρεις μήνες για να μπορέσω να περπατήσω. Το έκανα σε τρεις ώρες», και πρόσθεσε: «Μισώ που το λέω, αλλά είμαι πιο δραστήριος από τότε που έχασα τα πόδια μου απ’ ό,τι πριν».
Μέχρι τότε, όταν μίλησε στο βρετανικό μέσο ενημέρωσης, πίστευε ότι «πήρε τη σωστή απόφαση».
Επίδοξος αστροναύτης
Ο Χόπερ είχε συμμετάσχει στην αναζήτηση της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας για τον πρώτο αστροναύτη με αναπηρία, κυνηγώντας ένα παιδικό του όνειρο.
Πριν τις ποινικές διώξεις, είχε λάβει δημόσιους επαίνους για τη στάση ζωής του και τη δύναμη ψυχής του ως ακρωτηριασμένος χειρουργός, μοιραζόμενος την εμπειρία του σε συνεντεύξεις, άρθρα και δημόσιες ομιλίες.
Με πληροφορίες από: Guardian, Sky News, BBC